горячим чаем, кто-то попытался добавить в чай нечто горячительное из бутылки, но был решительно остановлен Валерием, заявившим, что нечего спаивать под шумок даму, находящуюся под его покровительством и опекой. Валерий снял с Насти сапоги, убедился, что ноги у нее не очень холодные, но все же настоял, чтобы ей принесли теплые шерстяные носки. Насте было неловко от всеобщего внимания и заботы, но обстановка в комнате была такой непринужденной и доброжелательной, что она быстро освоилась и перезнакомилась со всеми. Даже присутствие Дмитрия не смущало ее, ведь именно он принес ей эту огромную чашку чая с малиновым вареньем.
— Надо посмотреть, как там дети. — Настя попыталась встать и уйти — она не привыкла быть в центре внимания в компаниях взрослых людей. По-настоящему свободно она чувствовала себя только с детьми. — Может быть, им нужно что-нибудь?
Но ее хором уверили, что отдохнувшие от детского визга женщины с удовольствием о них позаботятся. Еда приготовлена, детей сейчас покормят, а потом наступит очередь и взрослых.
Было приятно ощущать, что о тебе заботятся, что твое присутствие желанно. Валерий сидел рядом с Настей; увидев, что ее чашка опустела, он предложил принести ей еще чаю. Дмитрий тут же заявил, что это его право подавать чай почетным гостям и он готов защищать его даже ценой собственной жизни, при этом он хитро подмигнул Насте. В ответ Валерий негромко пробормотал, что очень скоро ему представится такая возможность. Разумеется, мужчины шутили, хотя с самым серьезным видом, и было очень весело наблюдать за их забавной перепалкой. Последние Настины сомнения и страхи рассеялись, чувство неловкости прошло, хотя она видела, что своим появлением прервала серьезный мужской разговор: на столе лежали исчерченные непонятными схемами листки, стулья были сдвинуты к столу, а один из гостей, сидя за столом, все еще что-то сосредоточенно считал на листке бумаги, время от времени ероша свои всклокоченные волосы. Дмитрий на правах хозяина подошел к нему, хлопнул по плечу и посоветовал заканчивать расчеты. Мужчина отрицательно покачал головой и пробормотал, что осталось совсем немного и просто преступление бросать сейчас все на полпути, тогда Дмитрий решительно собрал со стола бумаги и помог мужчине перенести их в соседнюю комнату.
— Откуда в нашей компании появилась такая очаровательная дама? — Обладатель растрепанной шевелюры появился наконец из-за двери и с чувством превосходства протянул Дмитрию листок бумаги с записями. — Почему нас до сих пор не представили? Меня зовут Виталий.
Он галантно поклонился Насте и шаркнул ногой. В ответ Настя встала и отвесила церемонный поклон, прекрасно сознавая, насколько экстравагантно выглядит ее фигура в джинсах, свитере и толстенных мужских носках.
— Нас представляли друг другу полчаса назад, вы кивнули головой, не отрываясь от этого листка бумаги, — томным грудным голосом произнесла она и указала пальцем на листок, который рассматривал Дмитрий. — В ответ вы пробормотали нечто совершенно невразумительное.
Присутствующие дружно засмеялись.
— А теперь мы позволим даме отдохнуть, она у нас сегодня совершила героический поступок — полдня развлекала наших детей.
Послышались шутки, всем было весело. Валерий находился рядом. Среди мужчин еще кое-где вспыхивало стихийное обсуждение рабочих вопросов, пока кто-нибудь в очередной раз не вспоминал, что давно пора покончить с делами и уделить наконец время женщинам и детям.
К Насте подошла маленькая Анечка, взобралась к ней на колени и доверчиво прижалась к ее плечу. По секрету она пожаловалась на ухо Насте, что старшие дети не берут ее с собой играть, а ей скучно одной в комнате. Настя усадила девочку поудобнее, с тревогой подумав, как там Кирилл с ребятами.
— Что ты нахмурилась? Забрать от тебя Аню? — подсел к Насте Валерий. — О чем задумалась?
— Как там Кирилл? Не скучает ли он с ребятами?
— Не волнуйся, сейчас посмотрю.
— Подожди, я сама схожу, только посажу Аню в кресло.
— Сиди, — бросил Валерий через плечо, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.
Через несколько минут он вернулся.
— Они играют в конструктор, девочки возятся с куклами. — Валерий сел поближе к Насте и по- хозяйски обхватил ее рукой. — Теперь самое время отдохнуть.
В этот момент в комнату вошла Оксана Дмитриевна в сопровождении высокого черноволосого мужчины. Настя спиной почувствовала на себе взгляд, которым ее полоснула недовольная женщина. Настя повернула голову и увидела ее лицо. Буквально на глазах оно изменилось прямо-таки волшебным образом: недовольно-злобное выражение исчезло, глаза и губы раскрылись в приветливой улыбке. Оксана Дмитриевна слегка передернула плечами, чуть приподняла голову и тряхнула волосами.
— Смотрите, кого я вам привезла. — Оксана Дмитриевна картинно взмахнула рукой, указывая на гостя.
Все присутствующие оживленно заговорили, начались крепкие рукопожатия и приветствия. Как поняла Настя, Оксана Дмитриевна вернулась из командировки вместе с представителем фирмы, с которой они сотрудничали. Это был повод вновь продолжить разговор о делах и в очередной раз продемонстрировать всем свое обаяние и ум. Настя перевела взгляд на Валерия. Он сидел рядом, облокотившись на спинку ее стула, полуобняв Настю за плечи.
— Разве ты не пойдешь со всеми? — Настя глазами указала на мужчин, выходящих в соседнюю комнату.
— Зачем? Мне там совершенно нечего делать.
— А тебе разве не нужно быть в курсе дел своей фирмы?
— Это не мои функции, для этого у меня есть заместители.
— Чем же занимаешься ты?
— Думаю.
— О чем?
— Я генератор идей. Не понимаешь? Я придумываю идею, Дмитрий ее оценивает и вместе с ребятами разрабатывает.
— Но разве тебе не нужно знать, над чем они сейчас работают?
— А чем мы, по-твоему, занимались все утро? Я не могу позволить себе столь нерационально тратить время: по два раза обсуждать одно и то же. Мне лучше побыть с тобой. Разве я не могу доставить себе радость?
— Конечно, можешь, но…
— Мне рядом с тобой очень хорошо думается. Ты даешь мне силы и новые идеи. Поняла?
— Я?! Я же ничего не понимаю в технике.
— Это совсем не обязательно. Большинство людей слабо разбирается в технике, но ведь и наши программы предназначены именно для таких людей. Им предстоит осваивать программы, обладая порой минимальными техническими знаниями, а порой и полным их отсутствием. Мы должны учитывать это в нашей работе. Ты мне помогаешь. Ты вдохновляешь меня на работу. Когда я рядом с тобой, мне в голову приходят просто замечательные идеи.
— Ты заблуждаешься, как все увлекающиеся люди.
— Странно, но мне такого никто не говорил.
— Ты слушал не тех людей. Может быть, ты все-таки пойдешь к своим друзьям, а я посижу?
Но Валерий только отрицательно покачал головой и до конца вечера не отходил от Насти. Они вместе сидели за столом, несмотря на попытки Оксаны Дмитриевны привлечь внимание Валерия к обсуждению текущих проблем, он отвечал немногословно, порой даже невпопад, не выпуская при этом левую руку Насти.
После обеда Настя, не слушая возражений хозяйки, помогла убрать со стола и вымыть посуду. Сытым мужчинам было предложено прогуляться по лесу и полюбоваться закатом. Солнце село очень быстро, и в холодном прозрачном лесу пролегли между деревьями сине-голубые тени. К вечеру мороз опять усилился. Настя спрятала нос в воротник пальто.
— Тебе не холодно? — Валерий старательно поднял ей воротник пальто. — У тебя очень легкое пальто. Нужно было одеться потеплее.
— Ты не предупредил, что мы поедем за город. — Насте не хотелось говорить, что у нее нет более
