теплого зимнего пальто. — Тебе не кажется, что нам пора возвращаться? Скоро будет совсем темно.
— Через полчаса поедем.
Они сели в остывшую, неуютную машину, дети как-то сразу притихли, прижавшись друг к другу на заднем сиденье.
— Устала? Сначала я завезу вас с Кириллом, а потом мы с Марьяшкой поедем домой.
— Как? Разве она не будет ночевать у меня? Завтра понедельник, детям рано вставать в школу.
— Завтра ее привезут в школу прямо к началу уроков.
— Зачем? Ей придется раньше вставать. Это не имеет никакого смысла.
Насте все-таки удалось убедить Валерия не тащить Марьяшку через весь город к нему домой. Валерий проворчал, что Настя очень бледная последнее время, значит, не только не отдыхает положенное время, но даже не дает ему позаботиться о ее здоровье. Но так или иначе, а Насте удалось настоять на своем и привезти обоих детей к себе.
26
Около дома Настя собиралась попрощаться с Валерием в машине, но он вышел и прошел вместе с ней и детьми в лифт. Ей стало радостно оттого, что она еще хоть недолго побудет с ним. Сможет украдкой посмотреть в его серьезные, усталые глаза.
Притихшие дети, войдя в квартиру, радостно загомонили и наперебой стали рассказывать Калерии Андреевне о виденных на снегу следах зайца, о том, как весело прыгал по снегу Душка, как они купали его в снегу и как он чихал, когда снег попадал ему в нос.
У Калерии Андреевны уже был готов ужин, но Валерий попросил только чашку чая. Дети поначалу тоже запротестовали, но потом все-таки отправились на кухню «попробовать блинчики с медом, чтобы не обижать бабу Леру».
— Можно, я посижу пока в твоей комнате? — спросил Валерий Настю.
Настя кивнула. Валерий захватил свою чашку и прошел в комнату, извинившись перед Калерией Андреевной.
— Что ты пожимаешь плечами? Может быть, человеку нужно подумать. Тише вы, перестаньте баловаться. Не наигрались за день? — одернула Калерия Андреевна детей, исподтишка толкающихся под столом. — С ними забудешь, как тебя зовут. Вы сегодня утихомиритесь?
Настя торопливо поужинала и прошла к себе в комнату. Валерий сидел на стуле, чуть развернув его боком к письменному столу. Настя села на кровать, едва касаясь Валерия коленями.
— Прости, я без твоего разрешения залез в компьютер.
— Он все равно остается твоим.
— Ты много сделала за последнее время… Даже не ожидал.
Валерий помолчал немного, глядя на мерцающий экран. На письменном столе стояла пустая чашка, рядом с ней — электронная записная книжка. Пока Настя была на кухне, Валерий уже успел сделать какие- то записи.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — Настя внимательно посмотрела в полуприкрытые глаза сидящего мужчины.
— Да, сядь, пожалуйста, рядом со мной.
Он взял Настю за руку и стал осторожно перебирать пальцы ее маленькой руки.
— Сейчас мне нужно будет уехать на несколько дней, может быть недель.
— Ты обещал, что никуда не поедешь в ближайшее время.
— Я помню про свои обещания. Только обстоятельства порой сильнее. — Валерий потер лицо руками. — Ты видела сегодня мужчину, с которым приехала Оксана?
Настя кивнула. Было видно, что Валерий устал. Два дня отдыха не стерли выражение озабоченности и усталости с его лица. Да и можно ли говорить об отдыхе, когда почти весь сегодняшний день они обсуждали свои рабочие проблемы! Валерий говорил, не глядя на Настю:
— К сожалению, на этот раз мне придется ехать самому. Думаю, в последний раз. Кроме меня, там сейчас некому будет разобраться. Когда я вернусь, нам с тобой нужно будет о многом подумать и многое решить. Я уже попросил Оксану, чтобы она почаще забирала Марьяшку и давала тебе отдыхать.
— Марьяшка мне не в тягость.
— Не перебивай меня, пожалуйста. — Валерий шутливо прижал палец к Настиным губам, не давая ей возможности возражать. — Я прекрасно понимаю, как ты относишься к детям, но думаю, тебе не следует переутомляться. Ты выглядишь очень усталой. Неудивительно, ведь тебе приходится помимо школы и дома работать еще и по ночам — над своей рукописью. А я не смогу тебе помогать в ближайшие дни. Побереги себя ради всех нас. Хорошо?
Настя кивнула, от волнения у нее перехватило горло, а на глазах навернулись слезы. Свободной рукой Валерий притянул к себе ее голову и осторожно поцеловал в висок. Некоторое время они так и сидели, прижавшись коленями друг к другу, рука Валерия нежно гладила ее пальцы, а Настя, прикрыв глаза, наслаждалась ощущением тепла и покоя.
— Я поеду. Завтра утром мне улетать, нужно еще собрать вещи.
— Ты сказал Марьяшке о гибели матери?
— Еще нет, как-то не пришлось, — замялся Валерий, потом взглянул в глаза Насте. — Да, ты права, я говорю неправду. Мне не хочется говорить ей об этом. Последнее время она выглядит такой счастливой и радостной. Может быть, подождать, пока она подрастет хоть немного? Сможет правильно оценить… Ты считаешь, я веду себя неправильно?
— Я не могу тебя осуждать за это, я не знаю, как будет лучше, конечно, не хочется наносить травму девочке. Так или иначе, только ты имеешь право решить, когда нужно сообщить ребенку об этом.
Валерий вздохнул и, немного подумав, кивнул головой:
— Я пойду, постарайся не утомляться, пока меня не будет.
— Позвони, когда приедешь домой, — чуть слышно попросила Настя.
— Зачем? Уже поздно. — В тоне Валерия сквозило удивление.
— Я буду волноваться, как ты доехал до дома.
— Странно, мне это даже в голову не могло прийти. Обо мне давно уже никто не беспокоился таким образом. Что со мной может случиться? А даже если что-нибудь случится, то все равно тебе сообщат, но завтра утром.
— Разве тебе трудно просто позвонить мне? Я тогда буду точно знать, что у тебя все в порядке, и сразу засну. Только не подумай, что я собираюсь контролировать тебя, просто мне будет спокойнее…
— Хорошо, обещаю тебе, что позвоню, когда приеду. Только мне сначала придется заехать к себе на работу и забрать необходимые документы. Ты сама понимаешь, что дома я окажусь довольно поздно.
Валерий выполнил свое обещание, его звонок раздался, когда дети уже спали.
— Я не разбудил тебя?
— Нет. Мама читает в комнате, а дети спят.
— А ты почему не спишь?
— Я ждала твоего звонка и работала…
— С ума сошла! Отдохни хоть в воскресенье.
— Но мне это в радость. Я отдыхаю, когда придумываю новые строчки романа.
— Я так и не прочитал его.
— Он еще не дописан, вот когда закончу… Только обещай мне, что не будешь надо мной смеяться.
— Обещаю. Моя секретарша уже неделю вопросительно на меня посматривает. Не догадываешься почему?
— Нет.
— Ей очень хочется поскорее узнать продолжение. Она прочитала твою рукопись последней, очередь до нее дошла всего несколько дней назад. До этого серая папка бродила по всем этажам, женщины
