промолвил:
– Простые сельские удовольствия затмевают все столичные радости. Мне хотелось бы приобщиться к ним снова.
Морайя поднялась:
– Не могу ли я… положить вам что-нибудь еще, мил… Джастин? Я… пожалуй, и сама взяла бы немного… сыра.
Роан быстро встал:
– Не беспокойтесь, Морайя, сейчас я подам вам сыр.
Ошеломленный, он подошел к ней, чтобы взять тарелку, и невольно коснулся Морайи. Их глаза встретились, и оба они на мгновение замерли. От прикосновения к ней его захлестнула теплая волна, прокатившаяся по всему телу. Роан взял тарелку, и взгляды их разошлись.
– Спасибо, Джастин, – проговорила она дрожащим голосом, а ее аметистовые глаза сверкнули.
Боже правый, подумал Роан, снова почувствовав аромат роз. Какого дьявола она так себя ведет? Если бы виконт не знал всех обстоятельств, он поклялся бы, что Морайя пыталась… Но нет, разумеется, нет. Это невозможно. И все же, неужели ей действительно захотелось сыра? Он посмотрел на Морайю. Щеки ее раскраснелись, на лоб упали выбившиеся пряди волос. Не будь в его руках тарелки, он заключил бы ее в объятия. Ощущения в паху непреложно свидетельствовали о том, как действует на него эта девушка. Проклятие! Положение стало просто невыносимым.
– Садитесь, пожалуйста, – пробормотал он, быстро подошел к ее стулу, усадил Морайю, а сам направился к сервировочному столику. Сделав несколько глубоких вдохов, он попытался успокоиться.
Когда он вернулся к столу, Морайя вертела в руках бокал с беспокойно-задумчивым видом. Роан поставил перед ней полную тарелку, девушка с благодарностью улыбнулась, отрезала сыр и положила в рот небольшой ломтик. Неужели она проголодалась в такой момент? Его тоже терзал голод, но совсем иного рода.
Виконт размышлял о том, что бы еще сказать, но тут заговорила Морайя:
– Милорд, я вспомнила… видите ли, мы… получили приглашение на бал от Кроули, вы знаете эту семью.
Их взгляды опять встретились.
– Да, я надеялся, что вы там будете, – отвечал он.
– И я… я намерена отказаться от этого приглашения, правда… это может показаться странным… привлечь внимание к… к… и нужно считаться с Тэсс. Она будет ужасно разочарована, если…
– Морайя, о чем вы? Вам необходимо присутствовать на этом балу. И я буду счастлив танцевать с вами.
Озадаченная, Морайя посмотрела на виконта.
– Значит, вы не против того, чтобы…
– Против?! – запальчиво воскликнул Роан. Уж не считает ли Морайя, что он способен игнорировать ее в обществе? – Напротив, я настаиваю. Мы должны держать себя естественно. И кстати, я прошу вас оставить первый вальс за мной. Только это разгонит скуку предстоящего вечера, уверен, – продолжил виконт.
Заметно взволнованная, Морайя потянулась к бокалу с вином. Когда она наклонилась, Роан увидел ее прекрасную грудь. Он решительно взглянул ей в лицо. Она отпила вина и поставила бокал.
– Как вам не совестно, Джастин, – с укором проговорила девушка. – Леди Кроули затеяла такое хлопотное дело только ради вас. Но я, признаться, сомневаюсь, что там будут вальсировать. Здесь, в провинции, к этому танцу все еще относятся с предубеждением.
Роан с радостью отметил, что в ее глазах блеснула насмешка, и весело ответил:
– Учтите, я почетный гость, но при этом весьма требовательный. И если я захочу вальс, значит, вальс будет! – Он поддел вилкой два каперса и отправил их в рот. Морайя рассмеялась, а виконт пожалел о том, что она делает это слишком редко. Ему по-прежнему хотелось прикоснуться к ней, но он снова занялся каперсами.
– Милорд, я хотела бы поговорить с вами еще кое о чем.
Роан положил вилку и посмотрел на Морайю. Ее руки спокойно лежали на коленях, а глаза не отрывались от него, но он не дрогнул.
– Разве вы не заметили, малышка, что каждый раз, как вы теряете… скажем так, непринужденность, с ваших уст снова срывается мой титул? Право же, дорогая, с этим пора покончить.
Ее алые губы дрогнули.
– Я вовсе не теряю непринужденность, Джастин! – возразила она. – Просто я… наверное,
– Да, я говорил, Морайя, и, признаться, много думал об этом.
Роан понимал ее чувства. Несмотря ни на что, Морайя не хотела просить его ни о чем, и виконт злился на себя, поскольку, не догадался сам заговорить об этом. Он действительно долго искал выход, краем уха слушая за обедом разглагольствования Эндрю о проблемах с арендаторами в кентских поместьях графа. Виконт видел лишь один способ убедить барона, что его долг оплачен: позволить ему отыграться.
– Полагаю, Морайя, лучший выход – дать вашему отцу возможность отыграться. Скажите ему, что вы продали свой жемчуг, и предложите ему с этой суммой пригласить меня за карточный стол для новой игры. – Он извлек из кармана брюк пачку банкнот и положил ее возле Морайи. – Вам не следует медлить. Может, стоит сделать так, чтобы он пригласил меня пообедать завтра же вечером? Потом мы сядем за карты. Барон обрадуется удивительному везению и отыграет проигранное состояние. Итак, дорогая, не церемоньтесь и
