— Я просто зашел проведать Натали, — оправдываясь, промямлил Джонни. Он все еще не мог прийти в себя от неожиданной встречи.
— Ей не нужны лишние посетители. Ей нужен покой и тишина, — твердо произнес Сэм.
— Конечно! — кивнул Джонни, становясь самим собой. — Я как раз собирался уходить. Надеюсь скоро увидеть тебя в студии, Натали! Мы все скучаем по тебе.
Но что-то в поведении Джонни и в выражении его лица насторожило Натали. Ах да! Конечно же! Джонни был удивлен не столько тем, что встретил у нее Сэма, сколько тем, что у Сэма свой ключ от ее квартиры. Джонни, видимо, произведя нехитрые логические выкладки, пришел к безошибочному выводу, что Натали и Сэм тайно живут вместе.
Это было бы просто смешно, если бы не было так грустно. Натали определенно не хотела становиться предметом очередных студийных, да и не только студийных, сплетен. А язык у Джонни без костей.
Начни она объяснять, что дала Сэму ключ, чтобы тот не звонил, возвратясь из аптеки, и не поднимал ее с постели, вряд ли Джонни поверил бы. Просто решил бы, что она пытается выкрутиться. Да, кажется, Сэм снова заварил кашу!
Джонни собрался было уйти, но Сэм загородил выход, не сводя при этом с Джонни ледяного взгляда. Тот замялся, не зная, как себя вести.
— Утреннее шоу прошло на «ура», — некстати радостным голосом оповестил он Сэма, как бы оправдываясь, почему он не на работе, а здесь. — Было много звонков от слушателей. Это хороший знак.
Сэм с каменным лицом молча слушал. Джонни снова превратился в испуганного подростка. Натали решила прийти к нему на выручку.
— Сейчас у меня много свободного времени, и я обязательно буду слушать твои программы, Джонни, — заверила она его.
— Правда? Это великолепно! — искренне обрадовался Джонни. — Я буду регулярно посвящать тебе песни. Что ты хочешь послушать?
— Что-нибудь на твой безупречный вкус, — произнесла Натали, чувствуя явное неудовольствие Сэма.
— Отлично! Я уж выберу для тебя самое лучшее. Будь спокойна, — воскликнул Джонни. — Пока, Натали. Пока, Сэм.
— Пока, — процедил сквозь зубы Сэм, провожая его уничтожающим взглядом.
Когда дверь за Джонни закрылась, Натали повернулась к Сэму и осуждающе произнесла:
— Теперь подумай, что ты наделал.
— А что я наделал? — не поняв, переспросил Сэм. — Ты лучше расскажи, чем вы тут занимались в мое отсутствие. Когда я вошел, он целовал тебе руку. Это была прелюдия или я застал уже финал?
— Да, ты многое пропустил. Ты не видел, как он принес мне сказочный букет моих любимых роз и огромную корзину моих любимых ягод и фруктов. Он очень заботливый и добрый. А тебе и в голову не пришло принести мне хотя бы маленький букетик цветов.
— Да он это делает, чтобы затащить тебя в кровать, — цинично заявил Сэм.
— Неправда!
— Правда. У него просто такая тактика.
— А какая тактика у тебя? — спросила Натали.
— Никакая. Я вообще этим не занимаюсь.
— А откуда тогда все эти сплетни о тебе? Нет дыма без огня, — не унималась Натали.
— А ты не слушай сплетен, — посоветовал Сэм.
— Кстати, о сплетнях. Ты сам только что породил еще одну. От внимания Джонни не ускользнуло, что ты открыл дверь своим ключом. Теперь он определенно думает, что ключ у тебя уже давно и мы с тобой живем вместе втайне от всех. Сейчас он явится в студию и всем расскажет. Это будет хит сезона! И они свяжут твое поведение на вечеринке у Джонни с этой новой сплетней. Теперь представь, что о нас будут думать.
— О, черт! Ты права. Этот Линклэйтер вечно встревает некстати! — покачал головой Сэм. — Так почему же ты не сказала ему правду?
— Он бы не поверил.
— Да, наверное, ты и здесь права, — задумчиво проговорил Сэм. — Но все-таки это твоя ошибка.
— Моя? Опять моя? — возмутилась Натали.
— Да, твоя. Я тебе сказал лежать в кровати и никому не открывать. Говорил или нет? — строго спросил Сэм. Он отчитывал ее, как девчонку.
— Знаешь, я не хотела давать тебе ключ. Ты сам настоял. А теперь будь добр, верни его. — И она протянула руку.
Сэм неохотно достал ключ из кармана и отдал ей. Она тут же спрятала его в свою сумочку.
— Ты принес лекарства? — спросила она.
Сэм наконец вспомнил о большом пластиковом пакете в своей руке. Поставил его на стол и стал выгружать содержимое. Кроме пакетика с лекарствами, он принес две бутылки сока и бутылку минеральной воды без газа.
— Немедленно ложись в постель, — приказал Сэм. Его диктаторский тон и манера поведения были хороши для студии, но дома ему следовало бы вести себя несколько иначе. Он явно не умел расслабляться. Вероятно, работа занимала у него слишком много времени, и он просто не знал, что можно вести себя иначе.
Он налил стакан минеральной воды, посмотрел рецепт, отмерил точную дозу лекарства и протянул Натали.
— Прими и ложись, — отдал он следующее распоряжение.
— Перестань командовать! — обиженно воскликнула Натали, но приняла лекарство и легла в постель. Однако не потому, что подчинилась Сэму. Она действительно чувствовала себя неважно, и сил пререкаться с ним не было.
Внезапно Натали почувствовала неловкость. На ней было мало одежды, а Сэм находился рядом. Мысль, что они вдвоем в квартире, внезапно заставила ее вспыхнуть.
Сэм подошел к кровати и поставил бутылку с минеральной водой на столик у изголовья.
— Мне пора. Что-нибудь еще? Может, позвонить твоей маме и спросить, когда она собирается приехать? — заботливо поинтересовался Сэм.
— Нет, не надо. Она звонила в твое отсутствие, — ответила Натали.
— Она приедет?
— Да, — сказала Натали, сознавая, что говорит полуправду. Если бы она призналась, что мама собирается приехать завтра, то Сэм определенно пришел бы после работы проведать ее, а она этого не хотела.
— Твоя мама останется здесь ночевать? — Сэм огляделся. — Нет, здесь ей будет негде спать. Она, наверное, вернется на ночь к себе. Где она живет? Далеко?
— Нет, миль десять отсюда.
— Мотаться туда-сюда утомительно в ее возрасте, — продолжал Сэм.
— Я думаю, что на время болезни перееду к ним, — сказала Натали. — В любом случае большое спасибо за то, что пришел. Спасибо за фантастический завтрак. Приятно было узнать, что ты так вкусно готовишь!
— Пустяки! Постарайся заснуть, — посоветовал Сэм. — Если переберешься к родителям, обязательно сообщи мне.
Сэм, похоже, нарочно тянул время. Должно быть, хочет поцеловать меня, решила Натали, но он, резко повернувшись, направился к двери.
— Пока, — не оборачиваясь, бросил он и исчез.
Когда дверь за ним захлопнулась, Натали неожиданно расплакалась. Слезы текли по щекам, словно капли дождя по стеклу.
Незаметно она заснула. Ей снился странный сон. Она на студии, пытается догнать Сэма, но он шагает впереди очень быстро. Знакомые стены, знакомые лица. Вдруг Сэм сворачивает в какую-то комнату. Натали
