которого все знали. — Я хочу пригласить тебя на ленч! И не просто куда-нибудь! Я заказал столик в новом модном ресторанчике «Ле Туртерель». Французская кухня, шикарная обстановка. Он находится на вершине утеса. Можешь представить себе, какой умопомрачительный вид оттуда. Открыт всего два месяца, а попасть уже невозможно. Я заказал столик за неделю, — заговорщически сообщил Джонни, хотя было неясно, как он мог знать неделю назад, что Натали вернется именно сегодня.
Тем не менее Натали обрадовалась. После болезни и вынужденного домашнего заточения это именно то, что ей надо. Ленч в ресторане, о котором она слышала самые лестные отзывы, определенно пойдет ей на пользу. Во всяком случае, отвлечет от грустных мыслей.
— Ну что ж! Я согласна. Дай мне немного времени, чтобы переодеться, — весело сказала Натали, глядя на радостное лицо Джонни.
— Великолепно! Я буду ждать тебя внизу в машине. Надо сделать еще несколько звонков.
Когда дверь закрылась, Натали решила, что он, по-видимому, отправился звонить кому-то, с кем собирался пойти в этот ресторан. Потом она стала обдумывать, что бы ей такое надеть, и остановила свой выбор на любимом летнем платье из тонкой хлопчатобумажной ткани с глубоким вырезом, без рукавов и достаточно длинном. Ей нравилось, как оно льнет к ногам при ходьбе, а также рисунок на ткани. Это были крупные розы. На случай, если погода вдруг изменится и похолодает, она прихватила шерстяную кофту.
Джонни сидел в своей спортивной машине без верха. Он надел черные зеркальные очки, и его светлые волосы блестели в лучах летнего солнца. Небрежным движением он распахнул дверцу, и Натали села рядом с ним.
— Выглядишь сногсшибательно, — восхитился Джонни. Мотор взревел, и машина рванула с места, словно собиралась взлететь.
— Ты тоже выглядишь сногсшибательно, но лучше вести машину потише, — попыталась сострить Натали.
Ресторан оказался небольшим. Их столик находился во внутреннем дворике, откуда открывался изумительный вид на море и скалы. Натали заказала фирменное блюдо. Это были моллюски в вине, приправленные мелкими вареными грибами. Джонни взял салат из крабов. Потом они ели утиную грудку со спаржей и молодым картофелем. На десерт подали клубнику. Завершился ленч черным кофе.
Они очень мило и весело болтали о том о сем, перескакивая с темы на тему. Джонни рассказывал, какие сумасшедшие письма он получает от своих поклонников, о недавнем поп-концерте в Лондоне, на котором он побывал, о модных рок-группах, о скандалах из светской жизни. Несколько бокалов хорошего белого вина окончательно развязали ему язык.
В конце концов он вдруг спросил:
— Что ты думаешь, если в нашем городе откроется новый ночной клуб?
— Клуб? — переспросила Натали удивленно.
— Да. Ночной клуб. Помнишь, мы несколько раз обсуждали такой вариант? Я полагаю, мне под силу вести ночные шоу. Ребята меня знают. Так что народ будет. Я решил открыть его так, на всякий случай. Для страховки. Вдруг окажусь не у дел…
Натали понимала его. Если вдруг в один прекрасный день его шоу выкинут из эфира, ему будет чем заняться. С одной стороны его поджимает возраст, с другой — напористая молодежь.
— Сейчас я ищу партнеров. Чтобы открыть клуб, нужны немалые деньги. Аппаратура по теперешним меркам стоит целое состояние. И внутренний декор тоже обойдется недешево. У меня принцип свои деньги ни во что не вкладывать. Я и так достаточно известная личность. Это мой капитал. На меня пойдут. А деньги пусть дают те, у кого, кроме этого, ничего нет.
— Мудро, — задумчиво произнесла Натали.
— Мудрее не бывает, — весело подхватил Джонни. — Я назову клуб «У Джонни». И буду там выступать каждую ночь! Ток-шоу! Новые диски! Конкурсы! Я уже предчувствую успех! Кое-кто из местных бизнесменов заинтересовался моим проектом.
— Хочу тебя предупредить, будь осторожен! Ты мало знаком с финансовой стороной подобного бизнеса. Советую обратиться к опытному юристу и бухгалтеру, чтобы не попасть впросак. А то твои партнеры исчезнут со всеми деньгами, а ты останешься с носом. В лучшем случае. А то еще и в долгах.
— Обо мне не беспокойся! — весело заверил ее Джонни. — Я не такой простак, как кажется. Во- первых, свои деньги я в это дело вкладывать не собираюсь. А это уже какая-то гарантия.
Они подъехали к ее дому далеко за полдень. С моря дул приятный свежий бриз. Жара почти не ощущалась.
— Зайдешь на чашечку кофе? — предложила Натали.
— С удовольствием, — ответил Джонни. Он обежал автомобиль и галантно помог ей выйти. На секунду их тела соприкоснулись. Натали заметила, как у Джонни перехватило дыхание. И через секунду он вдруг страшно засуетился.
— Ох, ты знаешь, я совершенно забыл! — хлопнул он себя по лбу. — У меня же в три часа важная деловая встреча! Пока, Натали! Спасибо за компанию!
С этими словами он прыгнул в машину и рванул с места.
Озадаченная Натали повернулась и только тут поняла, почему Джонни так скоропалительно раздумал. В дверном проеме стоял Сэм. Его лицо было словно высечено из камня, а глаза метали молнии. Натали испугалась. Если бы Джонни не умчался со скоростью света, она непременно бы прыгнула в его машину, лишь бы не встречаться с Сэмом. Ведь это нарушало все ее планы тайного побега.
Увы, было поздно что-либо предпринимать. Она решительно пошла ему навстречу.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, хотя ответ был очевиден.
— Тебя дожидаюсь, — ответил Сэм ледяным тоном, отступив чуть-чуть, лишь чтобы пропустить Натали. Он сделал это нарочно, зная, что для нее значит соприкосновение с ним.
Натали старалась казаться спокойной. Не торопясь, она достала ключ и как ни в чем не бывало открыла дверь.
— Я сейчас занята. Тебе придется немного подождать, — сказала Натали. Она не хотела, чтобы Сэм увидел чемоданы и разбросанные по квартире вещи. Он, конечно же, обо всем догадается.
— Нет. Так не пойдет, — запротестовал Сэм. Он быстро взял ключ из ее рук, сам отпер дверь и несильно, но твердо ухватил Натали за плечо и зашел вместе с ней в квартиру.
— Да как ты смеешь позволять себе такое! — возмутилась она и предприняла попытку загородить собой разбросанные вещи и чемоданы. Потом, выхватив из его рук ключ, закричала: — Убирайся вон!
Вместо ответа Сэм с силой захлопнул дверь, так что даже посыпалась штукатурка.
Почему мужчины не способны спокойно обсуждать проблемы! Почему им обязательно надо устраивать дикие сцены! Почему они впадают в ярость, пытаясь именно так выразить свои чувства! — пронеслось в голове у Натали, когда она молча смотрела на взбешенного Сэма.
— Стоило тебе только вернуться в город, — протянул он.
— Что? — не поняла Натали.
Ее невинный вопрос, казалось, только подлил масла в огонь. Глаза Сэма сузились.
— Как только ты вернулась в город, так сразу же помчалась на свидание с этим хлыщом! — сказал он. — Не пытайся лгать! — продолжал он гневно. — Я знаю. Ты вернулась сегодня утром. Мне звонила мама.
— Твоя мама! — воскликнула Натали.
До каких же пор люди станут вмешиваться в их жизнь! Могут ли они наконец остаться с Сэмом наедине! — подумала Натали и сама испугалась своей мысли. Вдвоем с Сэмом! Нет! Перестань даже помышлять об этом! — пыталась она приказать себе, заранее считая это делом безнадежным.
Перед ее внутренним взором мелькали видения. Вот они с Сэмом в саду. Он целует ее, целует ее всю… Как может она забыть человека, если он уже стал частью ее?
— Наши матери, кажется, подружились, — смягчившись, проговорил Сэм. — Они болтают по телефону часами. Мама советовала мне пригласить тебя на ленч. Это снимет депрессию после болезни.
Какая досада! — с сожалением подумала Натали. Приди Сэм немного раньше, и… Но Боже мой! О чем я мечтаю! Ведь я же хотела бежать от Сэма! Не видеть его более! Так почему же я сожалею, что на его месте оказался Джонни?
— Извини, — начала она, но осеклась, встретившись с ледяным взглядом Сэма.
