– Одурманен! – возмутился Майкл. – Господи, Хант я не влюбленный мальчишка. Но должен признаться, я приятно удивлен. Оказывается, Абби уже не тот маленький дьяволенок, которого я когда-то знал.
– Слабо сказано. Если хочешь знать мое мнение, ты получил жену, о которой мог только мечтать.
– По-моему, я не спрашивал твоего мнения, – заметил Майкл, усмехнувшись, поскольку сам думал точно так же. В тот вечер Абби старательно одевалась к ужину – Майкл явно не хотел приглашать Хавершемов, просто уступил ее просьбе. Видимо, сомневался в ее умении принимать гостей. Другого объяснения Абби не могла придумать. Он считал, что она не получила должного воспитания, не то что другие знакомые ему женщины. Конечно, это смешно. Она принимала гостей вместе с отцом и посетила столько пышных приемов, что всех и не запомнила. Но она скорее дала бы себя четвертовать, чем разочаровала бы Майкла. Это будет идеальный ужин. Абби провела все послеобеденное время, обсуждая летали с кухаркой, Сарой и Джоунзом. Все они уверяли ее, что ужин с Хавершемами – дело совсем несложное, но Абби настаивала, что все должно быть безупречно. Зная увлечение Хавершемов всем восточным, она остановилась на египетской кухне. Даже помогла кухарке приготовить египетские блюда и несколько видов восточных сладостей. В красной гостиной они с Сарой развесили на шторах прозрачные полосы красного и золотистого шелка, принесли из ее гостиной подушки и разложили на полу. В результате комната приобрела восточный вид. Абби надела платье из лилового бархата и шифона, отделанного золотом, которое гармонировало с цветом ее глаз. Это был экзотический наряд, плотно облегавший фигуру и выгодно подчеркивавший ее красивую грудь, тонкую талию и стройные бедра. Сара пришла в восторг. – Ну прямо королева! – воскликнула она. Довольная, Абби показала ей маленькие бриллиантовые сережки.
– Как ты думаешь? У меня есть к ним такое же колье.
Сара задумалась, склонив голову набок, потом медленно покачала головой.
– Мне кажется, аметистовые сережки подошли бы больше. Абби покраснела. Она не надевала эти сережки с тех пор, как обнаружила предательство отца.
– Они мне не нравятся. Лучше надену бриллианты, – сказала она и вдела серьги и уши.
– Не нравятся? Но они такие красивые! Раньше вы часто их надевали.
– В самом деле, Сара, мне они не нравятся. Хочешь, возьми их себе? – внезапно предложила она. Глаза Сары широко раскрылись, в то время как Абби открыла маленькую коробочку с украшениями, вынула сережки и протянула горничной.
– Я не могу, миледи, просто не могу. Абби сунула их Саре в руку и сжала ее пальцы в кулак. – Я дарю их тебе, – настаивала она.
– Я просто не могу, – слабым голосом пробормотала Сара, вдевая их в уши. Ее изумление сменилось счастливой улыбкой, когда она посмотрела на себя в зеркало. Сара порывисто повернулась к Абби и поцеловала ее: – Ох, миледи, это самый прекрасный подарок в моей жизни! Хавершемы приехали раньше, чем это принято, и сидели с Сэмом в золотой гостиной. Когда вошел Майкл, леди Хавершем вскочила и быстро присела в глубоком реверансе – таком глубоком, что лорду Хавершему пришлось помочь ей подняться.
– Добрый вечер, лорд Дарфилд! Это такое огромное удовольствие посетить ваш прекрасный дом! – выпалила Кора Хавершем. Склоняясь к ее руке, Майкл опасался, как бы она от восторга не рухнула в обморок прямо на него. Стоящий рядом тучный Уильям Хавершем поправил монокль и поклонился.
– Давно не имели счастья навещать вас, лорд Дарфилд. Вас вышибли из общества, правда? – спросил он. – Майкл пожал ему руку.
– Я бы не сказал «вышибли», лорд Хавершем. Просто я был в плавании, – вежливо ответил он и взял бокал своего обычного хереса у Джоунза.
– Лорд Хавершем рассказывал мне о довольно необычной игре в дартс, свидетелем которой он стал в Пемберхете, – заметил Сэм, стоящий у окна.
Майкл направился к камину.
– В самом деле? Надеюсь, не о той игре, в которой участвовала леди Дарфилд? – сухо спросил он.
– О той самой, сэр! Она очень искусна в этой игре, просто на удивление! Могла бы запросто выиграть тот матч, но мне кажется, нарочно проиграла ради матроса, Линдси, уж очень он переживал, что ему не удается ее обыграть, – сказал Хавершем и занялся своим виски.
– Эти матросы очень настаивали, чтобы она дала им отыграться, – вступила в разговор Кора, – так настаивали, что мне даже стало не по себе, правда, Уильям? Но леди Дарфилд сохраняла полное самообладание. Я чуть не умерла от страха, потому что они выглядели такими грубиянами, если вы пони маете, что я имею в виду. К счастью, их так потрясли ее способности, что они стояли разинув рот, правда, Уильям?
Уши лорда Хавершема ярко алели. Он робко взглянул на Майкла.
– Я лично нисколько не опасался за нее, милорд. Все это было вполне невинно, – произнес он, потом откашлялся и сердито посмотрел на жену.
– Я знаю, почему они так настаивали, – невозмутимо произнес Сэм. – В тот вечер, когда леди Дарфилд приехала в Англию, те же парни угрожали расправиться с ней, если она откажется с ними сыграть. Она держалась очень храбро, это правда, и заключила с ними сделку. Если она попадет королю в глаз, они оставят ее в покое. Я уж было решил; что мне придется драться со всей этой компанией, но она сделала идеальный бросок. Никогда не видел, чтобы в переполненном зале мгновенно воцарилась такая тишина.
– Вы там были? – ахнула Абби, появившаяся в дверях. Майкл мгновенно забыл о своем желании свернуть Сэму шею за то, что тот не защитил Абби. Она была воплощением грации и красоты. В своем необычном платье Абби походила на ангела, но очень соблазнительного ангела, и Майкл, охваченный страстью, невольно сжал кулаки.
Сэм поднялся, продолжая смеяться.
– Я все время находился у вас за спиной, леди Дарфилд, готовый прийти на помощь, если потребуется. Но вы так легко справлялись с ситуацией, что, признаюсь, мне не хотелось вам мешать и я решил посмотреть, чем все кончится.
– Могли бы по крайней мере представиться, – проворчала она.
Майкл пошел ей навстречу, обвил рукой ее талию, легонько поцеловал в висок и тайком вдохнул нежный аромат сирени, окутавший ее, словно облако.
– Значит, вы играли в дартс дважды, мадам? – прошептал он. Абби робко улыбнулась:
– И оба раза не по своей воле.
– О, дорогая, как иы прекрасно выглядите сегодня! – воскликнула леди Хавершем.
– Вы очень добры, леди Хавершем, – ответила Абби, скромно наклонив голову.
– Утонченное создание, вы согласны со мной, милорд? Когда вы намерены вывезти ее в свет? Все высшее общество просто с ума сойдет, я вам это обещаю, – авторитетно заявила она.
Майкл ни минуты в этом не сомневался, но не по той причине, которую имела в виду леди Хавершем. Он не ответил на ее вопрос и спросил у Абби, чего бы ей хотелось выпить.
Она задумалась.
– У вас есть мадера?
Майкл не удержался от улыбки.
– Полагаю, в винном погребе найдется несколько бутылок, – ответил он и кивнул лакею.
– Лорд Дарфилд, уж не собираетесь ли вы запереть это прекрасное создание в Блессинг-Парке! – продолжала леди Хавершем.
– Всему свое время, миледи. Признаться, далеко вперед я не загадываю.
– Осмелюсь заметить, лорд Дарфилд предпочитает ни с кем не делить ее общество, – вставил Сэм.
Лорд Хавершем так энергично закивал в знак согласия, что у него из глаза выскочил монокль.
– Леди Хавершем, зная, какой интерес вы проявляете к Востоку, мы приготовили египетские блюда, – сказала Абби, чтобы сменить тему разговора.
Леди Хавершем восторженно захлопала в ладоши:
– О, как это чудесно!
– Скажите, умоляю, какие именно блюда вы приготовили? – оживившись, спросил лорд Хавершем, Абби давно заметила, что лорд Хавершем ставил возможность ублажить свой желудок выше всех прочих радостей жизни.