Он знал, что его семья, в конце концов, тоже примет это. У них был свой кодекс: семья — во-первых, долг — во-вторых.
Но сейчас Грейсон единственный верил, что это правильное решение.
Затем последовало оживленное и жаркое обсуждение. Когда Фредерик начал спрашивать, чем именно занимается куртизанка, Пруденс выгнала сыновей из комнаты. Герцогиня заявила, что это позор для всей семьи, однако Ричленд заверил, что в истории рода Дарлингтонов были и гораздо худшие события, и это заставило всех замолчать в ожидании разъяснений, что же может быть еще хуже.
Когда все перешли из столовой в гостиную, предположений относительно возможных последствий было много.
— Больше всех потеряет Меррик, — серьезно заявил Грейсон и посмотрел на брата.
— Помоги мне Боже, но если руководители Британии устранятся от выполнения того, что правильно для нации, то мы все обречены гореть в аду.
— Браво, браво! — крикнул Роберт Карлайл. Однако герцогиня не унималась.
— Ты безумен, Грейсон! Ты нанесешь непоправимый вред своей семье и доброму имени отца! Все, кому не лень, будут судачить об этом! От нас будут шарахаться все порядочные люди — ты этого хочешь?
— Мама, — терпеливо убеждал ее Грейсон, — а ты хочешь, чтобы ребенок нашей крови и плоти жил в ужасных условиях?
— Разумеется, нет! Почему ты решил, что я говорю об этом? Но прежде всего ты мой ребенок, и я не хочу, чтобы ты страдал, Грейсон! Я очень разочарована тем, что ты можешь разрушить все, что завещали тебе мы с отцом, и хуже того, это скажется на твоих братьях и сестрах. Что будет с Джинни? Она еще даже не вышла в свет, как ты думаешь, кто позарится на нее, если ты поступишь по-своему?
— А как же Грейсон, мама? — тихо спросила Мэри. — Разве у Грейсона нет права на счастье?
— Мэри, ты молода и наивна, — ответила герцогиня. — Дарлингтон — мужчина. У него есть долг и есть право на удовольствия, а у Джинни такой свободы нет.
— Я так решил! — отрезал Грейсон и ощутил в себе смелость, вероятно, впервые становясь хозяином собственной жизни. И мать поняла, что он сделает по-своему, несмотря на все ее возражения и слезы.
Он был бы рад утешить ее и послушаться, но впервые в жизни веление сердца оказалось сильнее чувства долга.
В то время как Грейсон обедал в кругу своей семьи, Диана сидела в полумраке бара и ждала. Ее гость должен был появиться в восемь часов, но пробило уже половину девятого. Наконец Диана услышала стук в дверь, встала и спокойно открыла ее.
Вошла Милли. За ней показались два неряшливо одетых джентльмена, они вели под руки мужчину, который был одет еще неряшливее. Он был грязный, мятый, небритый. Один из сопровождающих подтолкнул его вперед, и он сдернул шляпу, обнажив спутанные белокурые волосы.
Он и в самом деле был похож на мисс Бержерон. Не слишком высокий, среднего роста; если почистить и вымыть, то парень вполне мог бы сойти за красавца. Он был определенно молод, но его старили мешки под глазами.
— Доброе утро, мистер Бержерон, — сказала Диана. Матрос посмотрел на нее с подозрением.
— Бержер.
— Пусть так, мистер Бержер. Спасибо, что пришли.
— У меня не было выбора.
Диана проигнорировала его слова и медленно подошла.
— Кто вы? — с подозрением спросил он.
— Я леди Юстис.
— А Чего вы хотите от меня? — спросил он, глядя на нее в упор.
Диана невольно подумала: понравилось ли ему то, что он увидел?
— Хотите виски? — спросила она.
Он проглотил комок в горле. Парень определенно любит виски, поняла она и кивнула Милли.
— Пожалуйста, входите и располагайтесь, мистер Бержер. У меня есть для вас поразительная новость.
— Откуда у вас может быть новость для меня? Я вас совсем не знаю.
— Но я знаю вашу сестру.
Он с любопытством взглянул на Диану, затем перевел взгляд на Милли.
— У меня нет сестры.
— А по-моему, у вас есть сестра, мистер Бержер. Она куртизанка принца Уэльского.
— Ку… Что это такое? — нахмурившись, спросил он.
— Любовница принца, — пояснила Диана. Он нахмурился еще сильнее.
— О да, сэр, ваша сестра устроилась вполне уютно. — Диана выдержала паузу, давая ему возможность переварить сказанное, Милли как раз поднесла ему рюмку виски. Однако мистер Бержер не стал пить. Он в упор смотрел на Диану. — Она, грубо говоря, при хороших деньгах. Но что я нашла особенно предосудительным… мало того что она продает свое тело, так она еще и прекрасно знала, где вы были все эти годы, однако же и палец о палец не ударила для того, чтобы помочь вам.
Матрос фыркнул.
— Вы несете чушь, мэм. Кейти обязательно пришла бы, если бы знала, где я нахожусь.
— Хорошая сестра пришла бы, но она купалась в роскоши, и вы ей были ни к чему.
Бержер заморгал глазами. Затем посмотрел на свой наряд.
— Если вы не верите, я могу доказать это завтра вечером, — спокойно проговорила Диана.
Бержер вскинул голову.
— Кто вы такая? — холодно спросил он. — Что вам за дело до моей сестры?
— Дело в том, что я знаю ее. Я знаю, какой вредной и лживой женщиной она стала. Она украла у меня жизнь, а когда я узнала, что она украла жизнь и у вас — у своей родной плоти и крови, — я поняла, что не вынесу такой несправедливости.
Однако Бержер, судя по всему, был настроен скептически. Диана улыбнулась и указала на небольшой стол.
— Вы голодны? Я могу покормить вас ужином.
Он посмотрел на виски, которое держал в руке, и залпом опрокинул его в рот.
— Если у вас есть тушенка, я бы поел.
Диана улыбнулась:
— Я предложу кое-что получше, сэр. Милли, попроси хозяина принести кусок жареного мяса. И еще попроси этих джентльменов подождать мистера Бержера снаружи.
Милли кивнула двум сопровождающим и проводила их за дверь. Диана жестом указала на стул.
— Пожалуйста, садитесь, мистер Бержер. У меня есть что поведать вам.
Глава 38
Кейт показалось, что в Карлтон-Хаусе в этот вечер собралось народу больше, чем на балу Двенадцатой ночи.
Однако мадам Ренар крепко держала Кейт и тащила через толпу в главный бальный зал, где вокруг приподнятой платформы, которая служила сценой, были составлены банкетные столы в виде буквы U. Многие комнаты за бальным залом тоже были превращены в обеденные и предназначались для тех, кому не повезло разделить трапезу с принцем и сотней его приближенных.
Декорации должны были создавать иллюзию прогулки по саду. Дом был наполнен бумажными цветами, чтобы убедить гостей в приходе весны, и ароматными горшочками, распространяющими по всему зданию аромат роз.
Все посетители бала в Карлтон-Хаусе надели самые изысканные наряды, однако женские платья и украшения были особенно роскошны. Зеленое платье Кейт с золотистой кисеей, отделанное стеклярусом,
