Англии привычны и по-своему милы, но несравнимы с красотой Вечного города. Но все же она не могла осуждать своего жениха за то, что он не настаивал на возвращении в Бостон и предпочел ее обществу общение с Римом.
Посмотрев на спутника, девушка поняла, что отвлеклась и не ответила. Она вздохнула и сказала:
– Папа в больнице. У него прободение язвы.
– Что?! Когда это случилось? Он в тяжелом состоянии?
Поскольку в это время они остановились на красный сигнал светофора, Фил повернулся к ней, на его лбу появились глубокие морщины, а чувственный рот сжался в суровую складку.
Сандра заставила себя слабо улыбнуться, хотя на сердце у нее саднило. Она была тронута таким искренним вниманием к отцу.
– Три дня назад я срочно прилетела по вызову из Италии, узнав, что у него больше недели назад случился приступ. Его отвезли в больницу и тут же прооперировали. Врачи говорят, что опасность миновала, но он еще очень слаб, ему нужен покой – и никаких забот!
– Нелегкая ноша для плеч студентки исторического факультета,– задумчиво сказал Фил, трогая машину на зеленый свет.– Из чего можно сделать выводы, что дела фирмы крайне плохи.
– Аспирантки!– быстро поправила его Сандра, удивленная его осведомленностью.
Возможно, отец действительно говорил о ней с этим напористым чужаком, но неужели они так дружили, что ему потребовалось превозносить при нем достоинства своей единственной дочери. Она припомнила, что он видел списки должников фирмы, и тут же отреагировала.
– То, что вы видели,– закрытые сведения!– сухо продолжала она, залившись румянцем от гнева. Он был слишком уж проницательным. Слава Богу, что она в приступе гнева разорвала извещение, которое представители департамента прилепили к дверям склада. Это, конечно, жест отчаяния, но он принес ей хотя бы небольшое удовлетворение.
По крайней мере, ее спутник не представлял себе, насколько в действительности плохи их дела.
– Я уверена, что справлюсь,– живо сказала она.– Если, конечно, не распускать слухи, что у компании нехватка наличных денег. От этого будет только хуже.
– Но вы же требуете предоплаты!– Он взглянул на нее.– Помилуй Бог, Сандра! Если вы начнете таким образом вытягивать деньги со своих постоянных клиентов, вы разрушите стройную систему связей, которую Демми создавал годами. Как жаль, что вы не изучали экономику вместо всякой археологии!
Его лицо стало суровым и безжалостным в своем осуждении, и она устало отвернулась, предпочитая наблюдение за монотонным движением автомобилей выслушиванию нотаций.
Приговор был суров и ясен, он больно ранил, но в принципе Фил конечно же прав. Ей следовало бы остаться в фирме и изучать отцовский бизнес, вместо того чтобы поступать в университет. Так она смогла бы отблагодарить отца за его заботу о ней. К несчастью, отец думал иначе. Не получив в свое время высшего образования, он пришел в восторг, когда его дочь за успехи в изучении истории и литературы пригласили в Бостонский университет. Он со свойственной ему убежденностью настоял, чтобы она приняла это лестное приглашение.
И вот ей двадцать два года, у нее университетский диплом, но ни малейшего коммерческого опыта, который помог бы ей найти выход из создавшегося трудного положения. Но она не может согласиться с мнением этого всезнайки, сидящего около нее. Ни за что! Особенно после его издевательской критики в ее адрес о коммерческой смекалке и опыте.
Остаток пути прошел в молчании. Наконец машина остановилась. Фил припарковал ее на частной стоянке у ресторана. В этом элитном районе было сосредоточено много известных театров. Это настоящее сердце Бостона.
Их приветствовал мужчина средних лет, выскочивший из ресторана, смуглое лицо его выражало сильное волнение.
– Господин Мелас – храни нас Бог!
– Успокойся, Ставрида! Я привез тебе не только светильники, но и юную леди, которая не хотела, чтобы ты их получил. Можешь теперь сказать ей все, что ты об этом думаешь.
Девушка сокрушенно вздохнула. Неужели ее осуждение никогда не закончится?– пронеслось в ее голове.
– Господин Мелас!..– Усатый незнакомец выглядел удивленным.– Неужели я посмею...
– А теперь,– Фил распахнул дверцу и помог Сандре выйти из машины,– поскольку ее красота перевешивает ее проступок, мы на этот раз ее простим, да?– Его голос стал резче.– Пока вы все разгрузите и установите, мы с мисс Берч займемся делами.
В ресторане было темнее, чем она ожидала, и тут впервые Сандра поняла, как важны эти светильники с цветочными композициями для нормального освещения столиков. Неудивительно, что Фил так настаивал, неохотно признала она. Окончание вечера теперь виделось ей в мрачном свете. У нее появилось плохое предчувствие. Он, наверное, будет и дальше говорить гадости, пользуясь ее молодостью и неопытностью в делах. Как он прошелся насчет ее красоты! Это звучало издевательски и абсолютно неуместно. Она-то знала, что не представляет собой ничего особенного: у нее средний рост, обычная внешность. Фил Мелас, видимо, считал, что у нее к тому же заурядный ум.
Сидя в маленьком офисе, расположенном за ресторанным залом, она по-прежнему испытывала к своему «похитителю» недобрые чувства. Целый час он просматривал проспекты, дотошно проверял прейскуранты и задавал ей массу вопросов, на большинство из которых она не могла толком ответить. Если он задался желанием поколебать ее самоуверенность, то в этом явно преуспел.
Будь терпеливой, молча приказывала себе Сандра, когда он задавал ей очередной вопрос, на который у нее не находилось ответа.
– Послушайте...– сердито сказала она. Румянец заливал ее щеки, глаза сверкали гневом. Она решила спасти выгодную сделку, которая, как она чувствовала, на глазах ускользает от нее.– Если вы так хорошо знакомы с папой, то, конечно, знаете и Брайса, нашего бухгалтера. Он работает у отца уже пятнадцать лет и «сечет» дела фирмы, как никто другой. Я записала интересующие вас вопросы и ручаюсь, что завтра утром вернусь сюда со всей информацией.
– Но пока ваш отец не вернется из больницы, вы по-прежнему намерены играть его роль?
Его тон оставался язвительным, с оттенком скептицизма. Он явно провоцировал ее.
– Да!
Она вспыхнула. Да, ей далеко до совершенства! В конце концов она играет свою партию с листа, без репетиции. Но обстоятельства должны скоро измениться к лучшему – отец теперь вне опасности, и она сможет больше времени посвятить бизнесу!
– Вам придется очень много работать,– неожиданно заметил он, словно угадав ее мысли.
– Я знаю,– отрезала она, не намеренная выслушивать нотации от этого элегантного нахального грека с ленивой улыбкой и ироническим взглядом.– А поскольку у вас, очевидно, нет ни малейшего желания сделать заказ фирме, я собираюсь вас покинуть, мне пора домой.
Поднявшись, она собрала проспекты и засунула их в папку. Ее пальцы дрожали. Гнев и усталость мешали ей сосредоточиться.
– Нет, нет, что вы!– Он быстро вскочил и ловко преградил ей дорогу. Его руки были в карманах брюк; он задумчиво глядел в ее сердитое и расстроенное лицо.– Я пригласил вас пообедать и вы согласились!– мягко напомнил он.
– Дела можно обсуждать только в официальной обстановке.
– Напротив, я согласен обсуждать дела, только будучи уверен, что вы пообедаете со мной,– спокойно возразил Фил.
– Тогда, сожалею, мне придется вас разочаровать.
Ну и нахал! Он не имеет права задерживать ее здесь против воли.
– Сюда меня привел только бизнес. Я рассказала вам все, что знала, и теперь могу спокойно уйти.
– Не желая этого?– Этот вопрос оказался столь неожиданным, что она смутилась и не ответила.– Полно, Сандра! Я вам предлагаю всего лишь обед, а не постель с завтраком! Вы же не хотите терять выгодного клиента, не правда ли?
Несмотря на то что вопрос был задан вежливо, за ним крылась угроза. Голос Фила прозвучал резко,
