– Но зачем ему скрываться?
– Откуда я знаю? Спроси у Шанталь.
Глава 29
Обычно я не езжу на работу в такси: во-первых, офис находится всего в нескольких кварталах от квартиры, а во-вторых, я такой прижимистый, что мой бумажник скрипит, когда я его достаю. Поэтому на следующее утро после смутившего меня визита в «Салон татуировки Беппо» я не обратил внимания на проезжавшее мимо старое побитое такси. Когда оно остановилось и подало назад, я решил, Что водитель хочет спросить дорогу. Я сошел с тротуара, наклонился к окошку и вздрогнул, увидев Джоуи Прайда.
– Садись, – велел он, держа правую руку на баранке.
– Благодарю вас за предложение, но мой офис всего в нескольких шагах…
– Заткнись и садись в машину.
Я сделал шаг назад.
– Это вряд ли.
– Твое право – бояться, Виктор, – сказал он, повернувшись ко мне всем телом, – но учти: я боюсь гораздо сильнее, чем ты.
Его глаза, выглядывавшие из-под козырька синей капитанской фуражки, были влажными и красными. Страх, подобно физической боли, морщил кожу у переносицы. Да, Джоуи боялся сильнее, чем я, по крайней мере так казалось, пока он не поднял левой рукой маленький блестящий револьвер и не направил его прямо мне в лоб.
– Садись назад. Мне нужно кое-что тебе показать.
– Это револьвер, из которого вы убили Ральфа?
– Не будь ослом. Я не убивал Ральфа. Я любил его. Вот об этом нам и надо поговорить. Залезай в машину и посмотри, что у меня есть. Чарли отдал бы жизнь, чтобы увидеть это.
Я на секунду задумался, не убежать ли к чертовой матери. Портфель летит в сторону, подошвы стучат по тротуару, полы пиджака развеваются, как флаг на ветру, – сцена бегства отчетливо предстала в уме. Но чего-то не хватало. И я вдруг понял чего: выстрела. Я даже понял, почему Джоуи Прайд в моем воображении не стрелял: потому что он действительно был непричастен к убийству Ральфа. Револьвер, которым он мне угрожал, был совсем не того калибра, который предположительно назвал Макдейсс.
– Хорошо, – согласился я. – Уберите пушку, и я сяду.
Револьвер исчез. Я огляделся, прежде чем скользнуть на заднее сиденье такси. Машина медленно отъехала и повернула налево.
– Мне в другую сторону, – сказал я.
– Знаю.
– Тогда куда мы едем?
– Катаемся, – ответил Джоуи и приложился к тонкой серебряной фляжке.
– Разве в такси не должно быть плексигласовой перегородки между водителем и пассажиром? – спросил я. – Мне как-то уютнее с плексигласовой перегородкой.
– Заткнись.
– Ладно.
Каким бы убогим ни выглядело такси снаружи, внутри оно было еще хуже. Виниловая обивка на моем сиденье серебрилась от скотча, стягивающего трещины, дверцы были залапаны тысячами равнодушных пассажиров. Вонь от бензина и смазки, табачного дыма, хлорки и скуки стояла колом. Машина была похожа на измученную душу, которая долго ждала очищения, но так и не дождалась.
– Копы вызывали тебя в ту ночь, когда Ральфа убили, – сказал Джоуи.
– Совершенно верно.
– Чего они от тебя хотели?
– Они нашли мою визитку в бумажнике Ральфа. Хотели узнать, что мне известно.
– Что ты им сказал?
– Только то, что мы трое встречались днем.
– Ты дал им мое имя?
– Дал.
– Вот спасибо, дятел. Что они сказали обо мне?
– Сказали, что хотят поговорить с вами, задать несколько вопросов. Дело ведет детектив Макдейсс. Он честный коп и, если что, поступит по справедливости.
– Он выроет мне могилу, вот что он сделает.
– Кто охотится за вами, Джоуи?
– Я говорил Ральфу, чтобы он был осторожнее, что мы опять наступаем на грабли. Но он всегда верил, что его не тронут. – Прайд снова приложился к фляжке. – Видел бы ты, как он играл в футбол за нашу старую добрую школу. Он отлично играл.
– Мне жаль, что вы потеряли друга.
– Да. Нам всем жаль, но это уже не поможет Ральфу, так ведь? Что думают копы? Кто это сделал?
– Они не знают. Но похоже, Ральф знал убийцу.
– Конечно, знал. Призраки возвращаются, мальчик. Призраки мщения из переулка Кошмаров.
– И вы полагаете, что пуля из такого маленького револьвера остановит призрака?
– Не знаю, еще не стрелял ни в одного.
Он сделал глоток из фляжки, вытер рот рукавом. Машина вильнула и снова пошла прямо. Похоже, выпивка не снимала страх и не улучшала вождение.
– Вы истратили все деньги Ральфа? – спросил я.
– Откуда ты знаешь, что это был я?
– Ничего не украдено, кроме зажима для денег. Не снято ни кольцо, ни часы. Вы были единственным, кто видел у него наличные.
– Я взял деньги не просто так. Я знал, что придется удариться в бега. Ральф одобрил бы меня. Но я его не убивал.
– Конечно, не убивал. Вы были старыми добрыми друзьями. Читали мысли друг друга. Вы не могли этого сделать.
– Он был мне как брат, даже ближе, чем брат.
– Вы пришли в дом, увидели, что он мертв, запаниковали, взяли деньги и убежали. Через несколько минут вы опомнились, остановились у телефона-автомата и позвонили в полицию. Но я не понимаю, Джоуи, зачем вы убежали. Вам следовало вызвать полицию из дома Ральфа, подождать копов и рассказать все, что знаете. Тогда и спасаться не нужно было бы.
– Ты не понимаешь, дурачок. Я спасаюсь не от копов. Это как раз то, что я хотел тебе сообщить. За мной охотятся.
– Призраки?
– Можешь смеяться сколько угодно, но они охотятся за мной, точно тебе говорю. И не только из-за них я должен податься в бега. Вместе с деньгами я взял вот это.
Он протянул мне сложенный вдвое листок из блокнота, сильно помятый, с пятнами крови. Кончиками пальцев я осторожно развернул листок и прочитал слова, написанные толстым черным маркером. У меня перехватило дыхание.
– Откуда это у вас? – спросил я, справившись с собой.
– Лежало на теле Ральфа.
– Послание от убийцы.
– Начинаешь соображать.
Я снова посмотрел на черные каракули: «Кто следующий?»
– Можно я отнесу это в полицию? Может быть, найдутся отпечатки пальцев.
