трудолюбивые, так просто не плюхаются в занятые европейцами такси.
«Даже если нас не укокошат, – судорожно соображаю я, – а только заберут „Зенит“, документы и выгребут деньги из внутреннего кармана куртки Андрея, все равно мы сломаем голову, что делать дальше. Ведь в Непале практически нет русских, только служащие посольства, которые вряд ли работают в воскресенье».
Стараясь внешне оставаться спокойной, я начинаю придумывать план: «Если машина остановится на одном из светофоров, можно будет попробовать сбежать. Но куда мы денемся без своих вещей, мыла и зубных щеток, которые закрыты в багажнике?»
Андрей гипнотизирует затылок незнакомца, как леопард перед прыжком, и, наверное, уже придумал какой-то свой план по нашему спасению. Он успокаивающе берет меня за руку и смотрит так, будто бы я читаю его мысли. Я молчу, но на моем лице написано: «Я не хочу умирать!»
«Может быть, громко крикнуть „Stop!“, объявить, например, что меня тошнит в старых машинах, и под этим предлогом выйти? Но на окраине города в надвигающейся темноте мы будем выглядеть еще глупее», – медленно соображаю я.
– Боже мой! – Это все, что я могу сказать.
Человек в черном костюме оборачивается, будто бы только что заметил в салоне машины посторонних.
– Намастэ, – широко улыбаясь, говорит он. – Where are you from?
– Russia, – говорит, насупившись, мой друг.
– A, Moscow! – уточняет незнакомец. – First time?
– Yes, – говорю я, глядя в упор в его черные почему-то улыбающиеся глаза.
Мне не хочется, чтобы он думал, что я его боюсь, но, наверное, наши лица выражают что-то такое, что он без труда угадывает: мы здесь в первый раз.
Незнакомец – мужчина средних лет. Он очень похож на хорошего семьянина и любящего отца. Иными словами, располагает к себе как идеальный аферист, и я ловлю себя на мысли, что с ним очень хочется поболтать о том о сем.
«Но зачем ему знать, откуда мы? – продолжаю рассуждать про себя я. – Он мог бы посмотреть в наши паспорта, когда убьет нас».
Тут же я представляю себе два бездыханных тела, брошенных под острым камнем в ночных Гималаях, – найти нас нашим родителям будет непросто. Я почти уже готова крикнуть «Stop!», но меня смущает только одно: а что, если они приличные люди и действительно хотят доставить нас в отель? Что они подумают про русских, когда откроется, в чем мы их подозреваем?
Я вспоминаю бесценную мудрость: главное не то, что происходит, а то, как ты к этому относишься. Это сказал кто-то из древних философов. Очень хорошо сказал.
Такси въезжает в пригород. Уф-ф! Все-таки люди кругом...
– Golden Roof Palace, – важно говорит господин в черном, указывая рукой куда-то назад и вправо.
Мы замираем при виде ослепительного золота на крыше пагоды, на которой отражается заходящее солнце.
– А это королевский дворец, – радостно объясняет незнакомец.
Машина минует высокую черную металлическую ограду дворцового парка и въезжает на узкую мощеную улицу старого города. Кривые, несуразные, будто бы возникшие сами по себе задолго до открытия законов геометрии и даже арифметики, улочки расползаются в разные стороны, иногда резко меняя направление и неожиданно пересекаясь. Они похожи не то на огромного спрута, не то на пещерный лабиринт, застроенный домами без номеров. Наша машина должна протискиваться буквально в сантиметре от стен с левой стороны и встречных машин с правой. От этого зеркального трафика голова отказывается соображать окончательно, потому что дорожные знаки стоят слева и наше правило «береги правый бок» превращается в «береги левый». Все наоборот.
Забыв о странном попутчике, мы с Андреем завороженно смотрим по сторонам. Такси резко тормозит на повороте, чтобы пропустить моторикшу, и тут наш попутчик неожиданно открывает дверь и выходит. Он кричит нам «Намастэ!» и машет рукой на прощание.
Мы недоумеваем, как будто нас обманули, и долго смотрим друг на друга.
– Ваш знакомый? – спрашиваю я наконец по-английски водителя.
– Нет, я его вижу в первый раз, – отвечает водитель, поглядывая в зеркало заднего вида.
«Galaxy», что в переводе с английского значит галактика, как множество других гестхаузов Катман–ду – столицы Непала, расположенной вдоль реки Багмати, находится на Тамеле, в туристическом квартале в самом центре города.
Таксист передает нас и наши вещи служащему отеля, а сам быстро уезжает. Служащий очень молод и, как все непальцы, маленького роста. Он не снимает черные очки, чтобы выглядеть солиднее.
– Намастэ, – тепло улыбаясь, говорит он. – Where are you from?
– Moscow, – говорит Андрей.
– A, Russia! First time in Nepal?
– Yes, – подтверждаю я автоматически.
Я вижу, как он искренне играет в знакомую игру, но не могу ему соврать, хотя очень хочется. На его лице светлая радость. Даже не потому, что мы из России, и не потому, что ответили на все его вопросы, он просто очень рад нашему визиту.
– По-моему, нас встретили хорошо, – говорю я тихо Андрею, – такая непосредственность...
Служащий ведет нас на третий этаж и показывает крошечный номер с двумя узкими кроватями и окном на шумную улицу. Мы, с одной стороны, рады, что попали в приличный отель, а не куда-нибудь еще. Но здесь как-то неуютно...
– Да-а, – удивленно протягиваю я и останавливаюсь посреди комнаты.
Чувство восторга сменяется легким недовольством.
Служащий стоит на пороге. Теперь хорошо видно, насколько он невысок ростом.
– Посмотри, – говорю я Андрею, обводя взглядом свободный пятачок пола вокруг себя, – если поставить наш багаж, все будет забито до отказа – не пройти. Это же комната для рюкзаков!
– Она и стоит шесть долларов за двоих, – говорит он. – И вообще, мы здесь будем только ночевать.
С этим я согласна, но мне все равно не нравится.
– Нам говорили в самолете, что в городе любая гостиница с удобствами и горячей водой стоит пять- шесть долларов, так что не исключено, что мы еще и переплачиваем.
Мой друг косится на служащего, который спокойно слушает непонятную ему речь. Может быть, он думает, что мы спорим о том, кто будет спать у окна?
– Сейчас не сезон и наверняка гостиница пуста, – говорю я. – Так почему мы не можем поселиться в более приличном номере? – Я поворачиваюсь к черноволосому коротышке. – Нет ли у вас другой комнаты, получше, с окнами во двор? – спрашиваю я по-английски.
– Нет, – белозубо улыбается он. – Эта самая лучшая.
Понять его невозможно: то ли нет, то ли, по его мнению, лучше нет, а есть только хуже.
Андрей мной явно недоволен.
– Давай останемся, шофер же довез нас бесплатно, – говорит он.
Я вижу, он собирается распаковывать рюкзак. Не думаю, что он устал, просто не хочет выглядеть капризным постояльцем.
Я не понимаю, почему нам нужно соглашаться с условиями, которые не нравятся.
– Не пытайся быть главнее, мы путешествуем на равных, – говорю я ему, чтобы он хотя бы прислушался ко мне.
– Извини, я не пытаюсь навязывать тебе свое мнение, просто эти непальцы такие милые...
– Пойми, это плохая комната: здесь будет шумно, посмотри, какие тонкие стекла. И вообще, здесь, наверное, три сотни гестхаузов, так почему же мы должны жить в самом плохом?
Он неожиданно взрывается:
– Что ты предлагаешь? Собираешься искать другой отель?
Похоже, это начало ссоры!
