незаконного Карпюк не сделал. С моральной точки зрения, возможно, он поступил подло, но с точки зрения бизнеса это обычная конкуренция. Кто первый встал, того и тапки.
Мы прошли на кухню. Вера положила в кошачьи миски корм, дала детям сок, налила воду в электрический чайник.
– Будешь пастилу? Ванильную?
Я посмотрела на коробочку.
– Не знаю, что-то не хочется. А вдруг маньяк добрался и сюда?
– Какой маньяк?
Я рассказала Вере свою теорию про маньяка, затаившегося на кондитерской фабрике. Или в магазине. В отличие от капитана Супроткина, она отнеслась к моим словам с интересом.
– Да-да, я тоже голову ломала: ну откуда в конфетах яд? И тоже решила, что ноги растут из фабрики. Возможно, какие-то неполадки в технологии, может быть, в цехе травили крыс, и отрава попала в начинку для конфет. Но твоя версия с маньяком мне кажется самой убедительной. В стране сейчас действительно много сумасшедших, и их никто не контролирует. Они могут запросто устроиться на фабрику или в ресторан и перетравить полгорода.
– Или плюнуть в блюдо, – не удержалась я.
Вера недоуменно на меня посмотрела, но я не стала развивать тему.
Хозяйка разлила по чашкам ароматный чай.
– Точно не будешь? – Она кивнула на пастилу.
Я покачала головой.
– Тогда и я тоже.
Мы пили чай маленькими глоточками, бросая жадные взгляды на пастилу. Боюсь, что пока не будет найден преступник, нам придется есть сладости «вприглядку».
– А как она выглядела? – спросила я. – Хозяйка сфинкса?
Вера возвела глаза к потолку.
– Самая обычная, ничем не примечательная внешность. Довольно стройная женщина, лет тридцати семи, может, сорока. Волосы до плеч, светлые, свои или крашеные, не разглядела.
– А глаза какие?
– Да обычные глаза, наверное, тоже светлые, иначе контрастировали бы с волосами. Кстати, я только сейчас вспомнила, что ее и звали Светланой. На допросе я ужасно переволновалась, имя вылетело из головы. Надо позвонить следователю!
– Узнать ее сможешь?
– Конечно, я же еще не впала в маразм. А зачем она нам?
– По моим ощущениям, милиция не торопится раскрыть это дело. Может быть, нам самим попытаться найти Светлану? Мы бы очень помогли «органам». Эх, жалко, что ты не требуешь с хозяев ветеринарные паспорта! Сейчас у нас было бы больше информации.
– Ой, у меня же должен остаться номер ее телефона! – воскликнула Вера.
– Ты записала номер? Вот умница!
– Не я, АОН должен был записать. Сейчас посмотрим.
И пока Вера нажимала на кнопки телефона, я развлекала Степу с Ваней содержимым своей сумки. Заодно обнаружила неиспользованный билет на метро на двадцать поездок, срок действия которого истек вчера.
Автоматический определитель номера не подвел. Вера переписала цифры на листок: 236…
– Это рабочий или домашний? – спросила я.
– Понятия не имею. Светлана звонила мне вечером, часов в восемь, договаривалась, когда привезет кота. Наверное, домашний. Да мы же можем проверить!
И Вера набрала номер. Еще до того, как произошло соединение, я нажала «отбой».
– Ты что? – удивилась Вера.
– У меня предчувствие, что не надо торопить события. Светлана не должна знать, что мы ее ищем. Вдруг маньяк – это ее родственник, брат или муж? Тогда она его не выдаст. Лучше действовать окольными путями. Я пробью номер по телефонной базе и выясню, кому он принадлежит.
– Может, ты и права, – задумчиво произнесла Вера, – но мне хочется быстрей со всем этим покончить. А как ты думаешь, милиция скоро найдет преступника?
Я где-то читала, что прежде чем милиция поймала сексуального маньяка Александра Чикатило, в тюрьму посадили не меньше пяти невиновных мужчин. И одного из них даже успели расстрелять. Так что я бы особенно не рассчитывала.
Мальчики капризничали, им пора было ложиться спать. Я попрощалась с хозяйкой и поехала домой.
Квартира встретила меня резким запахом лака. Диана сидела в кресле и красила ногти в кроваво- красный цвет.
– Чего это ты прихорашиваешься на ночь глядя?
– Женщина всегда должна быть во всеоружии, – высокомерно заявила сестрица.
– Как дела с трудоустройством?
– Нормально, – буркнула кузина.
Ну-ну. Надеюсь, что иллюзия, будто в Москве все только ее и ждали, начала покидать хорошенькую головку.
Я включила компьютер и нашла диск с базой телефонных номеров Москвы. Такие диски свободно продаются на любом радиорынке. И хотя Конституция запрещает вмешательство в личную жизнь граждан, коммерсанты делают неплохие деньги на человеческом любопытстве.
Не прошло и минуты, а я уж знала, что телефон, по которому звонила Светлана, принадлежит журналу «Собачья радость». Знаю я это издание, видела на лотках, на обложке всегда изображена оскаленная псиная морда. Значит, телефон рабочий, женщина трудится в журнале. Кем? Думаю, что выяснить это не составит труда.
Как проникнуть в «Собачью радость»? Очень просто – надо устроиться туда на работу! А чтобы действовать наверняка, лучше прийти в журнал по знакомству. И не имеет никакого значения, что знакомых у меня в редакции нет. Какой-то бред, скажете вы, так не бывает. А вот и нет, в жизни чего только не случается. Я как специалист по трудоустройству со всей ответственностью могу это подтвердить.
Глава 12
Чем отличается просто друг от настоящего друга? Если вас уволят, просто друг вам посочувствует, а настоящий – устроит к себе на работу. Вот только приготовьтесь к тому, что дружбе на этом настанет конец.
Впрочем, сначала ничто не предвещает беды. Вы благодарны за поддержку в трудную минуту и, пересчитывая первую зарплату, еще помните, кому обязаны таким счастьем. Однако постепенно благодарность сходит на нет. И однажды наступает момент, когда поступок друга кажется само собой разумеющимся. Ну устроил и устроил, вы на его месте поступили бы так же. А сейчас вы пашете как вол в этой вонючей конторе, за весьма скромное, заметьте, вознаграждение, и никому ничего не должны!
Однако друг считает иначе: вы ему по гроб жизни обязаны. И просто свинство с вашей стороны отказаться подменить его в ночную смену или участвовать в заговоре против шефа. Те обстоятельства, что лично вам новый начальник симпатичен, а на ночь запланирована более интересная программа, друга не волнуют. В конце концов, кто кого облагодетельствовал?
Именно поэтому многие соискатели предпочитают не связываться с родственниками и знакомыми, а устраиваются на работу «с улицы». По крайней мере, так тебе гарантирована хоть какая-то свобода. Можно опаздывать на службу, трудиться спустя рукава и уволиться в любой момент, не боясь подвести своего рекомендателя. Конечно, тяжело пробиваться в незнакомом коллективе. Но и быть у кого-то в вечном и неоплатном долгу тоже не сахар.
Я знаю только один случай, когда человеку удалось объединить достоинства этих двух способов трудоустройства и избежать недостатков обоих. Был у меня сосед Валера. Работал он на заводе инженером по холодильному оборудованию, но неожиданно решил сменить профессию. Вероятно, сказывался кризис среднего возраста. Валера с детства увлекался фотографией, вот и замахнулся на должность
