зарплату и присматривалась к коллегам. Смазливое личико и стройная фигурка делали свое дело, научные работники увивались вокруг провинциалки в надежде разнообразить досуг. Но большинство из этих мужчин сами недавно приехали в Москву и жили в общежитии при институте. Танюше решительно не на кого было положить глаз.
И тут в лаборатории появилась Вера Субботина. Она уже здесь не работала, но пришла поздравить бывшего начальника с юбилеем. Когда Вера достала подарок – роскошный кожаный портфель, – все ахнули.
Стремилова кинулась к Алле Степановне:
– Кто эта выдра в норковой шубе?
Алла Степановна завистливо протянула:
– Это Верка, раньше была у нас младшим научным сотрудником. Повезло девке: ни кожи ни рожи, а отхватила богатого муженька. Сейчас не работает, нарожала детей и живет на всем готовеньком.
– А муж чем занимается?
– Директор фирмы.
– Квартира есть?
– Четырехкомнатные хоромы в центре.
Стремилова закусила удила. Сначала она решила втереться в доверие к законной супруге. За праздничным столом она села рядом с Верой и, пока звучали тосты в честь юбиляра, успела расположить соседку к себе.
– Я приехала в Москву ради науки, – вдохновенно врала девица, – очень хочется сделать для человечества что-нибудь значительное, оставить свой след. Вы меня понимаете?
– Отлично понимаю, – ответила Вера. – Я до сих пор немного жалею, что ушла из лаборатории.
– Сейчас я готовлюсь поступать в аспирантуру, – продолжала лаборантка, – но, боюсь, у меня не хватит знаний. Может быть, у вас остались какие-нибудь конспекты? Я верну, честное слово!
Вера, добрая душа, тут же согласилась ей помочь:
– Приходите ко мне домой, я отдам все свои записи и учебники. И вообще, если есть какие-то вопросы, смело обращайтесь ко мне!
На следующий день Стремилова заявилась к Вере. Квартира ей понравилась, она даже начала мысленно переставлять в ней мебель. А когда провинциалка увидела фотографию Сергея Субботина, то окончательно уверилась в скорой победе. Невзрачный, с залысиной, в очках – да он будет на седьмом небе от счастья, когда такая красавица, как Танюша, обратит на него внимание!
Гостеприимная хозяйка усадила Танюшу пить чай. Потекла неторопливая беседа, через полчаса они уже перешли на «ты» и почти подружились.
– А где ты живешь, в общежитии? – поинтересовалась Вера.
Стремилова мобилизовала все свои актерские способности и – зарыдала в голос. Вера кинулась ее успокаивать:
– Что случилось?
В ответ гостья заскулила:
– Они… на меня… с ножом… убить грозятся…
Вера налила ей минеральной воды:
– Успокойся и расскажи, что случилось.
Изображая истерику, Стремилова так сильно стучала зубами по стакану, что чуть не откусила стекло. Размазывая слезы по лицу, она приступила к рассказу.
Приехав в Москву, она сняла комнату в коммунальной квартире. Квартира оказалась неблагополучной, одни алкаши и наркоманы. Соседи не дают Тане прохода: сначала попытались подсадить ее на иглу, когда им это не удалось, чуть не изнасиловали. Дня не проходит, чтобы они, угрожая ножом, не норовили втянуть ее в свой притон.
От услышанного Вера пришла в ужас:
– А к участковому ты обращалась?
Стремилова замотала головой:
– У меня нет столичной регистрации, я вообще живу в этой квартире на птичьих правах.
Она лукавила, временная регистрация у нее была, иначе бы провинциалку не оформили официально на работу. Но Вера, далекая от бюрократических формальностей, слушала ее раскрыв рот.
– А общежитие от института тебе не дали?
– В общежитии нет мест, – вздохнула Татьяна, – все комнаты забиты. Обещали, что через месяц освободится койка. Но я, наверное, не доживу до этого светлого дня. Я уже даже на вокзале ночевала, но меня оттуда прогнали проститутки, решили, что я вышла на панель подзаработать. Не знаю, что мне делать, прямо хоть в петлю лезь! Мне бы только месяц продержаться!
Она опять горестно заскулила.
Вера мгновенно приняла решение:
– Если хочешь, поживи месяц у нас, в гостиной. Думаю, муж не будет против.
Радость Стремиловой была неподдельной:
– Ой, спасибо тебе большое! Я вас не стесню, обещаю! Я по хозяйству могу помочь, ужин приготовить, посуду вымыть…
Хозяйка рассмеялась:
– Спасибо, но я сама справляюсь. Главное, чтобы у тебя все наладилось.
«Наладится, уж не сомневайся», – зло подумала Стремилова. Веру она презирала. Такую дуру надо учить, потом сама спасибо скажет.
Однако затем план прохиндейки дал сбой. К немалому удивлению квартирантки, Сергей абсолютно не реагировал на ее призывные взгляды и фривольные намеки. Импотент он, что ли?
Вскоре Татьяне повезло. У Субботиных было двое детей – четырехлетняя Таисия и двухгодовалый Ваня. Младший неожиданно заболел, его увезли на обследование в больницу вместе с мамой. От волнения Сергей не находил себе места, и Стремилова очень искренне ему сочувствовала.
– Может, выпьем по рюмашке? – предложила она. – Снимем напряжение.
За вечер они уговорили бутылку коньяка. Больше мужчина ничего не помнил.
Очнулся Сергей от противного писка будильника. Голова раскалывалась, жутко хотелось пить. Он перевернулся на другой бок и уткнулся в квартирантку. Девушка спала на соседней подушке.
Он растолкал Стремилову:
– Что ты здесь делаешь?
Таня открыла глаза и сладко потянулась. Она выглядела на удивление свежей, словно после душа.
– Это была шикарная ночь, пупсик! – проворковала она. – А слова любви, которые ты мне говорил, я никогда не забуду.
– Какие еще слова любви? Ничего не было!
Сергей вскочил, заметался в поисках одежды. Он обнаружил ее на полу и принялся лихорадочно напяливать.
Стремилова подошла к нему, обняла за плечи.
– Нам было так хорошо вместе, может, продолжим?
Субботин оттолкнул ее:
– Слушай, давай договоримся – между нами ничего не было! Я, по крайней мере, ничего не помню! И если ты скажешь моей жене хоть слово…
– Поняла, не дурочка, – ответила Таня и вышла из спальни, соблазнительно покачивая бедрами.
Через несколько дней Вера с ребенком вернулась домой. Врачи решили, что операция мальчику не требуется, прописали медикаментозное лечение. В тот же вечер, когда дети уже спали, а взрослые ужинали на кухне, Стремилова сказала:
– Да, кстати, Верочка, мы с Сережей хотим тебе кое-что сообщить.
Сергей замер в нехорошем предчувствии, с вилкой около рта.
– Дело в том, – продолжала провинциалка, – что мы полюбили друг друга. А после восхитительной ночи любви мы решили никогда не расставаться.
Повисла длинная пауза. Стало слышно, как урчит дорогой бесшумный холодильник. Вера посмотрела на
