остальном это была уменьшенная в масштабе 1:48 копия нормального человека. Причем ужасно агрессивного!
– Че вылупились, словно жабы на болоте? – заверещал человечек, размахивая кулачками. – Давно по зубам не получали, мать вашу? Щас быстро организую!
– Е-мое! – пробормотал Попов. – Это же эльф, мужики.
– Ну, эльф, и че дальше? На эльфа, мать твою, дубинками махать можно? – не унималось оскорбленное существо. – Небось на тролля, свиная туша, так кидаться не будешь! Думаешь, если я маленький, так и в ухо зарядить не смогу? А, мать твою?
– Чего ты разоряешься? – обиделся Андрюша. – Ну, не заметил я тебя…
– Буркалы свои коровьей мочой по утрам промывай! – пискнул эльф и, схватив со стола кусок мяса вдвое больше себя размером, вылетел в окошко. – Да пошли вы все на хрен. Козлы, мать вашу…
– Вчера вареный рак, сегодня бешеный эльф, – меланхолично пересчитал происшествия Рабинович. – Что дальше? Может, хватит уже? А, Андрюша?
– Да я-то тут при чем?! – взвился Попов.
– А кто? Скажешь, что евреи и в этом виноваты? – так же меланхолично поинтересовался Сеня.
– Да заткнитесь вы! – рявкнул Жомов, прислушиваясь к чему-то. – Что там такое творится?
А с улицы доносились истошные вопли. Причем все ближе и ближе.
Дальнейшее напоминало сон пьяного Гоголя в майскую ночь. На главную (и единственную) городскую площадь со всех концов Каммлана стали стекаться бушующие потоки людей. Местное население вопило, причитало и что-то требовало. Причем делало это одновременно. Так что разобрать что-либо из общего шума не представлялось возможным.
– Революция, что ли? – неизвестно у кого спросил Жомов, когда все члены вновь образованного детективного агентства, включая Кауту и Мурзика, выбрались на крыльцо постоялого двора.
– А хрен их поймет, – неизвестно за кого ответил Рабинович. Попов почему-то промолчал. Видимо, не хотел, чтобы его еще и в подстрекательстве к бунту обвинили.
То, что происходило на самом деле, было проще, чем бунт. Немного позже, когда количество воплей на городской площади потихоньку уменьшилось, стало возможно разобрать, из-за чего начались брожения в массах.
Оказывается, в Каммлан въехал (а точнее, влетел) крестьянский караван с грузом кормовой свеклы для стражников Камелота. Перепуганные селяне вопили во все горло и совали всем под нос обгорелые рубахи, утверждая, что по дороге в город на них напал огнедышащий дракон!
Для того чтобы разобраться с происшедшим, из Камелота в сопровождении свиты рыцарей выбрался сам Галахад. Зам главы администрации короля Артура в непарламентских выражениях выразил искреннее сомнение по поводу правдивости выдвигаемых опаленными драконом крестьянами обвинений.
– Врете вы, батенька! – заложив правую руку за край нагрудника, а левую выставив вперед в обвиняющем жесте, закончил свою тираду Галахад, обращаясь к начальнику каравана. – Драконов всех перебили еще до начала эпохи короля Артура. Мы вам не позволим дурить народ и пичкать его буржуазными сказками!
– Сэр, вы о чем? – озабоченно посмотрев на зама, спросил его рыцарь Динадан.
– Да, о чем это я? – удивился Галахад и потер вспотевший лоб. – Наверное, перегрелся.
Выяснить, насколько правдив рассказ колхозников, вызвался сэр Мелегант. Рыцарь, жутко завидовавший славе Ланселота и точивший на него пару острых «железных клыков».
Мелегант решил, что крестьяне напугались какой-нибудь ерунды, вроде жар-птицы. Поскольку всем известно, что драконов не существует! Доблестный рыцарь решил снискать себе славу посолидней Ланселотовой, наболтав о том, как победил несуществующее чудовище. И, придав лицу геройское выражение, отправился в сторону, указанную караванщиками.
Вернулся он через полтора часа. И выглядел уже не столь блестяще. Кожаные штаны Мелеганта были прожжены во многих местах, сверкавшие ранее доспехи измазаны копотью, а его великолепная белогривая кобыла лишилась своего кипенного хвоста по самый копчик. Народ выжидающе смотрел на него.
– Конечно, сэр Галахад, я могу сразиться с нормальным драконом, – пытаясь сохранить остатки собственного достоинства, проговорил Мелегант. – Но я категорически отказываюсь сражаться не по закону рыцарского поединка. У этого чудища три головы против одной моей. А когда сражаются трое против одного, это уже бандитское нападение, а не благородный бой!
– С другой стороны, у него одно туловище, – нашелся Галахад, перепугавшийся принесенного известия. – Получается, что если мы выставим против него трех рыцарей, то это будет так же нечестно, как и в первый раз. Поэтому, благородные рыцари, давайте вернемся в Камелот и оставим дракона в покое…
Все бронированное воинство в мгновение ока развернуло свои ряды и скрылось в замке, подняв за собой мост через ров. Локальная паника, возникшая в районе главной площади Каммлана, была готова перерасти в глобальную катастрофу, когда исчезли рыцари, но тут в дело вступил Рабинович.
– Вот! Это блестящий шанс для нас! – заорал он и рванулся в самый центр людского водоворота, потащив за собой друзей.
– Господа горожане, селяне и прочие древляне! – заорал что было мочи Сеня, но его никто не услышал.
Тогда Рабинович, решив использовать последний резерв децибелов, дернул за руку Попова и попросил поработать громкоговорителем. Ничего не понимающий Андрей пожал плечами и взялся повторять Сенину речь во всю мощь своих легких. Народ на площади затих.
– Вы, наверное, уже слышали кое-что о нас. Так вот, мы открыли в вашем городе детективное агентство, оказывающее услуги по защите вас и вашего имущества. За разумную плату, естественно! – орал, как попугай, Попов, и не у одного горожанина от его могучего голоса завяли уши. – Вы можете обращаться к нам в любое время. Если вас постигла беда, то лучше нас никто не поможет вам! Мы готовы доказать на деле свои возможности, поэтому сейчас пойдем и избавим город от безжалостного чудовища… Ты что? Охренел, что ли? – Это Андрюша добавил уже от себя. Причем обращался не в народ, а к одному конкретному Рабиновичу. – Ты что, не слышал, что сказал этот железный болван? Там же три головы, и все работают как огнеметы!..
– Заткнись! То есть повторяй за мной дальше, – прошипел на Попова Сеня. – Потом все обсудим!
– Мы не ставим вам никаких условий и не требуем платы вперед, – снова заорал Андрюша, изобразив в адрес Рабиновича улыбку пещерного льва. – Но вы должны будете вознаградить нас, если мы выполним свое обещание. Согласны?..
– Да-а-а!!! – воодушевленный такой пламенной речью, в едином порыве выкрикнул народ.
– А че, нормальная работа, – пожал плечами Жомов. – Нам уже с огнем дело иметь приходилось. Жалко только, что огнетушителей у нас нет…
Через пятнадцать минут пути от города друзья наконец увидели клубы черного дыма, вьющиеся над одним из холмов. Было совершенно очевидно, что именно там находится гигантская паяльная лампа, именующаяся драконом. Доблестные российские милиционеры не взяли с собой ни Кауту, ни Мурзика и поднялись на холм втроем.
Зрелище, открывшееся их взорам, было действительно впечатляющим. Огромное чудовище, осторожно шагающее по сыпучим склонам холма, выглядело как плод больного воображения. Представьте себе самку диплодока, соблазненную элегантным птеродактилем. Причем трижды! Поскольку представший перед друзьями плод этого союза действительно имел три остроносых и зубастых головы на тонких длинных шеях, относительно маленькое туловище и крылья на спине.
Если добавить к уже сказанному четыре перепончатые лапы, то картина получается действительно впечатляющей. К тому же чудовище самым беспардонным образом рыгало через каждый шаг. И вместе с отрыжкой из его пастей вырывались языки пламени.
– Слушай, Сеня, – пробормотал Жомов. – Кого-то мне эта тварь напоминает…
– И что мудрый Рабинович собирается делать с этим танком, оснащенным огнеметными установками? – ехидно поинтересовался Попов. – Заманит в реку и заставит утопиться, цитируя Соломона?
– Андрюша, ты с виду такой умный, а внутри круглый дурак! – обиделся на него Рабинович. – Пистолет нам на что? У монстра шесть глаз. У Ивана три обоймы. Попадет, никуда не денется!
