фашисты протащили в кусты противотанковую пушку. Миремской заметил это. Тут уж секунды решали дело. Машина подполковника понеслась на пушку. Сбила её, на всей скорости помчалась прочь. Было уже светло. Бригадой стрелков командовал полковник Леонов.
– Комбриг-три, где ты? – запрашивал Миремской по радио. – Комбриг-три, где ты? Я Миремской – отвечай. Направляй срочно пехоту к вокзалу!
Но комбриг-три Леонов не отвечал.
Машина подполковника вырвалась на окраину. Между двумя хатками был блиндаж, пулемёт из него строчил куда-то в степь. Двумя снарядами танк уничтожил его. Человек десять бойцов вскочили из-за сугроба, подбежали к машине. Чуть дальше ещё застучал пулемёт. Там был дот. Бойцы опять залегли. Водитель подвел к доту танк с тыла. Вход в укрепление был закрыт деревянной дверью. Двумя снарядами в дверь гнездо уничтожили. Всё это произошло за какие-то секунды.
– Где вся пехота? – крикнул подполковник бойцам. Их вёл молоденький лейтенант.
– Там, – махнул рукой лейтенант, – напоролись на доты. Они молчали, мы подошли, они и начали косить. Наши гаубицы подтягивают!
Просвистели пули, позади танка застучал пулемёт. Бойцы упали в снег. Немцы в пулемётном гнезде пропустили танк, теперь открыли огонь. Башню развернули и уничтожили гнездо.
– На вокзал все! – приказал Миремской. – По следу нашей машины быстро на вокзал. Там комбрига окружили. По пути в бой не ввязываться!
Танк понёсся по полю. Пули стучали по броне, будто горох. Водитель объезжал убитых. Наконец из-за холмика показалась бронемашина полковника Леонова. Машина стояла, осев в воронку. Километрах в двух позади залёгшей пехоты артиллеристы разворачивали гаубицы. Леонов сидел в воронке, подавал им команды. Миремской спрыгнул к нему. Гаубицы успели сделать два залпа по дотам, когда Леонов закричал в трубку:
– Горенчук, слушай меня! Отставить прежнюю команду! Сейчас одна рота моя пойдёт к станции по железной дороге. Весь дивизион наводи туда! Прикроешь нас, понял? И сопровождай всё время прикрытием, мы по шпалам пойдём!
Полковник повёл роту к железной дороге. Решил по шпалам, на глазах врагов, прорваться к вокзалу. Это был единственный манёвр, который мог выручить командира корпуса, всю оперативную группу штаба. Танк перевалил через насыпь, шёл справа от неё, готовый прикрыть пехоту с восточной стороны.
Враги бросили к насыпи до роты автоматчиков. Но снаряды отсекали их, солдаты залегли, и гаубицы не давали им подняться. От крайних домиков к насыпи побежала цепь солдат. Гаубицы их тоже отсекли. Наши бойцы уже бежали по шпалам. Падали, споткнувшись, вскакивали и опять бежали.
А на вокзале танкисты уже покинули машины. Две горели. В остальных кончились снаряды, пулемётные ленты. Отбивались из автоматов и гранатами. Уже с трёх сторон строчили вражеские пулемётчики, поставив пулемёты прямо на снег, на голом месте. Танкисты сидели за машинами. Высунуться из-за машин было невозможно. Казалось, гибель близка. Но вдруг пулемёт возле вокзала замолчал, солдаты убежали за угол. Остальные пулемёты тоже замолчали. Солдаты бежали, пригнувшись, к домам. Танкисты бросились к вокзалу занять там оборону. Заскочив в него, они услышали треск своих автоматов: по путям, вдоль вагонов, бежали наши бойцы.
– Где генерал? – крикнул им боец в халате. Танкисты узнали в бойце полковника Леонова. Полубояров выбежал из вокзала. И тут же на ступеньках они обнялись.
Из района вокзала немцев выбили. Заняли круговую оборону. В это же время в город пробились мотострелки с восточной стороны. Фашистов вытеснили из города, но они не были разгромлены. К тому же с юга к ним подошёл эшелон с подкреплением. Враги решили отбить Кантемировку.
Над городом начали гудеть самолёты. Но их с земли не было видно: густой морозный туман висел над домами. Самолёты летали туда и сюда над городом, в стороне от него. Лётчики даже не могли, видимо, разглядеть, где город.
Батарея наших зениток расположилась на городской площади. Зенитки готовы были открыть огонь, но самолёты покружили и улетели.
Занять оборону вокруг всего города корпус, конечно, не мог. Для этого надо очень много пехотинцев. Ясно, что местность немцы хорошо знали. По задворкам, незащищённым улицам просачивались в город, соединялись. И одна из групп врагов вырвалась к площади.
Танкисты, мотострелки перекрывали улицы. На площади были одни зенитчики. Они схватились за автоматы. Один из наводчиков – фамилия его была Зубанов – не растерялся, быстро опустил ствол вниз. И начал палить из зенитки вдоль улицы по пехоте врага. Потом подоспели танки, атаку на этом участке отбили.
К ночи Кантемировка была освобождена полностью. Полубояров радировал об этом в штаб 6-й армии, попросил, чтоб срочно и как можно быстрей перебросили в Кантемировку войска.
Таким образом, вырвавшись вперёд, корпус разрезал 8-ю армию врага на две части. Тем самым обеспечил успешное наступление своей 6-й армии и прикрыл с запада правый фланг Юго-Западного фронта.
К этому времени армии фельдмаршала Манштейна были отброшены от Сталинграда. Прорваться к Паулюсу им не удалось.
26 января в Сталинграде наши танкисты прорвались к Мамаеву кургану. Соединились с защитниками Сталинграда.
– Теперь понимаешь, в чём дело? – говорил дедушка. – А ты всё: «Где Якин? Где ты был, дедушка?» Я же тебе не про себя рассказываю и не только про Якина и Павла Никитина. Я тебе про всех танкистов наших говорю. Про всю обстановку тогдашнюю. Вот и слушай, не перебивай. Тогда всё поймёшь. Ну, а наш семнадцатый танковый корпус потом, двадцать девятого января тысяча девятьсот сорок третьего года, приказом Главнокомандующего был переименован в 4-й гвардейский Кантемировский корпус. За храбрость и мужество…
Победным маршем
Покуда подходили к Кантемировке части шестой армии, танкисты организовали в городе госпиталь. Интенданты переписывали трофеи. На вокзале захватили тогда пять эшелонов с продуктами, боеприпасами
