— Не папа Штернхайм! А просто Штернхайм! — воскликнул тот чуть громче, чем хотел. Происшедшее действительно никак не укладывалось в его голове. — Понимаешь, Белло? Штерн-хайм.
Господин Белло обиделся.
— Хорошо, Белло будет говорить просто Штернхайм, — повторил он. — А Штернхайм не будет говорить просто Белло.
— Не называть тебя Белло? А как же? — удивился аптекарь.
— Штернхайм будет говорить Господин Белло, — гордо произнёс тот. — Господин Белло — чевекк!
— Пожалуйста, пусть будет господин Белло, — кивнул Штернхайм. — Вот только как мы будем жить? Лучше всего сейчас лечь спать: утро вечера мудренее. Завтра решим.
Втроём они вышли из спальни. Когда господин Белло проходил мимо кухни, то увидел, что раковина наполнена водой, и с криком «Пить, пить!» бросился к ней. Вообще-то Макс должен был помыть посуду, но сегодня он, естественно, не успел. В раковине находилось несколько чашек и одна тарелка. Господин Белло отодвинул их в сторону, наклонился и начал пить.
— Господин Белло очень хотел пить, — объяснил он Штернхайму, который смотрел на него осуждающе.
А Макс нашёл это зрелище очень смешным и закатился от хохота.
— Ну, как на вкус средство для мытья посуды?
Господин Белло серьёзно ответил:
— Чевеккская вода не очень вкусная. В ней слишком много пузырьков.
— Каких пузырьков? — спросил Макс.
— Да вот этих, — ответил господин Белло и показал на раковину.
Макс опять расхохотался.
— Да это же пена! Ты имеешь в виду пену?
— Да. Пен-н-ну, — послушно повторил господин Белло.
— Куда бы нам положить господина Белло? Ведь у нас нет лишней кровати, — сказал Штернхайм.
— Господин Белло, как всегда, ляжет в комнате Макса, на одеяло, — сказал господин Белло и первым вошёл в детскую. Но тут он кое-что вспомнил: — Сначала надо выгуляться! Господину Белло нужно пи-пи!
— Если уж ты превратился в человека, то должен ходить в туалет, как все люди, — объяснил ему Штернхайм. — Ведь не станешь же ты задирать ногу у каждого столба!
— Туалет? Это что? — поинтересовался господин Белло.
— Да вот он, здесь, — ответил Макс и показал, где находится туалет.
— Прямо сюда? — спросил господин Белло. — Чевекки делают всё в супницу?
— Это не супница, а унитаз, — уточнил Макс, закрывая за господином Белло дверь. — И не забывай спускать воду, когда закончишь.
— Понял — искать. Господин Белло любит искать палочку с Максом! — донёсся голос из-за двери.
— Спускать, а не искать, — крикнул Штернхайм.
Макс пошёл в детскую, надел пижаму и лёг в постель.
Из туалета раздалось пение:
— Господин Белло — чевекк, Господин Белло — чевекк, че- ве-е-ек!
Наконец пришёл и он. Оглядел себя с головы до ног и заявил:
— Не хочу спать в этом. Мне тесно.
— Папа! Нет ли у тебя лишней пижамы для господина Белло? Твоя рубашка ему мала, — закричал Макс.
Штернхайм вошёл в детскую. Он принёс длинный белый халат, в котором обслуживал покупателей.
— Вот, возьми. Халат наверняка будет впору. Если хочешь, надень его. — И, повернувшись к Максу, добавил: — Свою шариковую ручку, зубную щётку и пижаму я принципиально никому не даю.
— Что такое шариковая ручка? — спросил господин Белло, мало-помалу освобождаясь от одёжек Штернхайма и облачаясь в халат.
— Это такая штучка, которой пишут, — объяснил Макс.
— Господину Белло не нужна ручка, — сказал Белло и помотал головой. — Я не умею писать и читать.
— А откуда ты, в недавнем прошлом собака, вообще знаешь, что значит писать и читать? — спросил его Штернхайм.
— Господин Белло — не собака. Господин Белло — чевекк!
— Я же сказал — в прошлом собака, — уточнил Штернхайм.
— Господин Белло видел у Макса, — гордо ответил господин Белло, после чего перевернулся три или четыре раза с боку на бок, потянулся во всю длину, потом свернулся калачиком и вскоре захрапел.
— Спокойной ночи, Макс. Хороших тебе снов, — сказал Штернхайм и, покачивая головой, вышел из комнаты.
И опять Макс берёт слово
Хотя накануне я лёг очень поздно, на следующее утро проснулся спозаранку.
— Господин Белло, ты спишь? — тихонько спросил я. Мне не хотелось его будить. — Или теперь к тебе нужно обращаться на «вы»?
Мне никто не ответил. Я посмотрел вниз. На одеяле никого не было.
— Господин Белло! — крикнул я, спрыгнул с кровати и побежал в гостиную. — Господин Белло?
Папа в пижаме, зевая, вышел из спальни.
— Ты уже встал? Что-то случилось?
— Господин Белло исчез.
— Вероятно, он пошел в туалет, — предположил папа.
Но в туалете никого не было.
И тут я заметил, что входная дверь открыта.
— Папа, дверь! Господин Белло удрал. Папа, господин Белло бросил нас!
— Значит, он воспользовался своим новым обликом, чтобы сделать то, к чему стремился. Он сбежал. Теперь он умеет открывать двери, — сказал папа. — Очень интересно, как отреагировали его друзья, когда он явился к ним в человеческом облике?
— Сбежал? Ты полагаешь, он сбежал от нас навсегда? — спросил я дрожащим голосом. Можно себе представить, как я был взволнован. — И ты говоришь об этом так спокойно? Разве ты считаешь, что ничего плохого не случилось?
Папа опустился в кресло и усадил меня рядом.
— Макс, я понимаю, тебе грустно из-за того, что господин Белло нас бросил. — Он обнял меня за плечи. — Но сказать по чести, я даже рад, что дело приняло такой оборот. Как бы мы объяснили другим людям, кто он такой и откуда взялся? Даже если бы я сказал чистую правду, мне бы никто не поверил. Пёс вдруг превратился в человека! Люди бы подумали, что аптекарь тронулся умом. И доказать мы теперь ничего не можем, ведь голубого эликсира у нас не осталось. Его вылакал господин Белло. Вернее, просто Белло. Ведь тогда он ещё не был человеком.
— Значит, ты думаешь, что он никогда не вернётся? — грустно спросил я. — А мне с ним было весело! Он так забавно разговаривал! И был так же добр ко мне, как раньше, когда был собакой. А может, даже добрее.
— И всё-таки это не одно и то же: облизывает тебе лицо собака или человек, — возразил папа. — Я
