Штернхайм и сердито захлопнул за собой дверь.
Он сел в свой «фольксваген» и покатил по ночным улицам домой.
Поиски и находки
Во вторник утром, едва Макс ушёл в школу, Штернхайм повесил на стеклянной двери аптеки табличку: «Временно закрыто».
Как раз в тот момент, когда он закрывал дверь, кто-то произнёс:
— Типично для Штернхайма! Берёт и запирает свою лавочку, когда захочет, а потом ещё жалуется, что дела идут хуже некуда. Эта табличка скоро пожелтеет, потому что часто и подолгу висит на солнце!
Штернхайм обернулся. Перед ним стояла фрау Лиссенкова.
— Доброе утро, — вежливо поздоровался Штернхайм. — Вы, конечно, правы. Но мне необходимо отлучиться по очень важному делу.
— По очень важному? — насторожилась фрау Лиссенкова. Она была очень любопытна. — Да расскажите же! Это касается Макса?
— Нет, скорее, господина Эдгара, — помедлив, ответил Штернхайм.
— Опять проблемы с удобрениями! — то ли спросила, то ли равнодушно обронила фрау Лиссенкова.
— Да, можно так сказать, — подтвердил Штернхайм. — Что привело вас в наш район в такую рань?
— Скука, — откровенно ответила та. — Скажу прямо: я хотела вас спросить, нельзя ли мне опять приходить к вам и убирать комнаты? А то сижу день-деньской дома, а телепередачи становятся всё хуже и хуже.
— Убирать комнаты? Да я буду только рад! Если хотите, можете приступить немедленно!
— Лучше в четверг, как обычно. И вот ещё что: получил Макс в подарок собачку или нет?
— Да, у Макса теперь есть кобелёк, — вздохнул Штернхайм. — Он за это время сильно подрос.
— Кто? Макс?
— Да нет, кобелёк.
Когда фрау Лиссенкова наконец ушла, Штернхайм бросился вверх по лестнице — поискать господина Белло. Но того не было ни в детской, ни на кухне.
— Господин Белло! — позвал он и, не получив ответа, закричал что было сил: — Господин Белло, ты где?
— Здесь я! Здесь! — Голос донёсся сверху, с лестничной площадки.
Штернхайм нашёл господина Белло перед дверью фрау Лихтблау. Он мирно сидел на половичке.
— Что ты тут делаешь? — спросил Штернхайм.
— Господину Белло очень нравится запах женщины, которая его погладила.
— Да, у фрау Лтхтблау приятные духи, — подтвердил Штернхайм. — Я тоже это заметил вчера вечером. Но теперь мы уходим!
— Идём гулять? — поинтересовался господин Белло и встал.
— Сначала заедем к одному из твоих коллег. Надеюсь, он сможет помочь и скажет, где найти других.
— Коллег? — переспросил господин Белло. — А кто мой коллега?
— В каком-то смысле — кролик, — ответил Штернхайм. — Ты был с ним раньше знаком.
Господин Белло удивлённо уставился на Штернхайма.
— Кролик сможет сказать, где найти остальных?
— Я хотел сказать — господин Хаас, — поправился Штернхайм. — Он работает продавцом в овощной лавке.
Когда они появились в овощной лавке, продавца нигде не было.
— Господин Хаас? — переспросил хозяин, когда Штернхайм осведомился о нём. — Я его уволил. Представьте себе: он съел у меня весь картофель!
— А где он теперь? — не отставал Штернхайм.
— Понятия не имею. А зачем он вам понадобился?
— Я хотел его, так сказать, вернуть домой. Большое спасибо за информацию.
Выйдя из лавки, Штернхайм сказал, ни к кому не обращаясь:
— Что же теперь делать? Где мы найдём его и тёток?
И тут ему в голову пришла одна интересная мысль.
— Господин Белло, у тебя ведь прекрасный нюх, так? Ну, как у всех собак. И если ты почуешь след человека, ты ведь можешь сказать, куда он направился?
— У Господина Белло прекрасный нюх, — подтвердил тот.
Штернхайм привёл господина Белло к тому месту под уличным фонарём, где накануне вечером видел господина Хааса и тётушек с сумкой, полной яиц.
— Чуешь какой-нибудь запах? — спросил он.
Господин Белло встал на четвереньки и стал принюхиваться, уткнувшись носом в землю.
Какой-то прохожий, увидев господина Белло в такой позе, озабоченно спросил:
— Протечка газа? Газопровод лопнул? Что-то чуете? Протечка газа очень опасна, нужно тотчас сообщить в городскую службу!
— Нет-нет, ничего опасного, — успокоил прохожего Штернхайм. — Господин проверяет состояние дорожного покрытия.
— A-а. Состояние покрытия. Понятно, — сказал прохожий и ушёл.
— Ну как, чуешь какой-нибудь запах? — Штернхайм повторил вопрос, как только они остались одни.
— Господин Белло чует много запахов. Здесь прошло много людей. И одна собака!
— Сейчас нас не интересует собака, — перебил его Штернхайм. — А какие люди здесь прошли?
— О, много-много, — ответил тот.
— Много-много, это я понимаю, — разочарованно протянул Штернхайм. — Во всяком случае, никакого специфического запаха нет?
— Специфического? — переспросил господин Белло. Этого слова он не знал.
— Я имею в виду особенный запах, который отличается от других, — объяснил Штернхайм.
Господин Белло прижал нос к асфальту, принюхался и сказал:
— Странный запах! Пахнет чевекком, но и курицей тоже! — Ещё раз понюхал. — Или кроликом. Или курицей и кроликом…
— Курица и кролик! — воскликнул Штернхайм. — Вот! Это и есть тот запах, который мы ищем!
— Мы? — удивился господин Белло.
— Ну, я. Я ищу, — поправился Штернхайм. — А можешь определить, куда они направились?
— Кто — они? — переспросил господин Белло. — Господин Белло чует только чевекка с курицей.
— Теперь я могу открыть тебе секрет, — сказал Штернхайм. — Ты чуешь не человека с кроликом, а человеко-кроли- ка или кролико-человека. А также куро-тёток или тётко-кур, бог знает, как их назвать.
— Что такое? — Господин Бело выпрямился. — Чевекко- кролик?
— Да, именно: человеко-кролик. Кролик и куры господина Эдгара тоже превратились в людей. Они наглотались того же средства, что и ты.
— Они — тоже чевекки? — удивился господин Белло.
— Да. И теперь я хочу вернуть их туда, где они были, то есть к господину Эдгару. Пожалуйста, помоги мне.
— Помочь? Понял, — сказал господин Белло и кивнул. Он опять опустился на четвереньки, принюхался и заявил: — Они пошли туда. — При этом он указал туда, откуда вчера вечером появилась странная компания.
— Нет, оттуда они пришли, — возразил Штернхайм.
