осталось всего ничего.
- Эй, человек, ты в порядке? - влажная рука банника коснулась моего лица.
- Да, не обращай внимания. Это я так радуюсь.
- Эвона как. Интересно, как твой хозяин тогда с тоски убивается, - повернулся банный дух к Кар- Карлу.
- Не дождешься, - процедил я сквозь зубы. - Ладно, утро вечера мудренее. Эй, Йорхш, ты как - до утра дотерпишь? Ночь на дворе уже.
- Наплескай мне воды в корыто, там и пересижу, - понимающе вздохнул тот.
- Сейчас, только улажу одно маленькое дельце.
Я поднялся на ноги и вышел на крыльцо, волоча за собой вывеску. Над дверью специально для нее были вбиты два крюка - об этом я специально просил плотника - и сейчас я просто повесил доску на них и отошел, любуясь резной надписью, которая гласила: 'Бюро гарантированных неприятностей'
Глава 12. Гарантированные неприятности
Утром я проснулся оттого, что за стенкой кто-то плескался и напевал похабные песни. Судя по голосу, банник чувствовал себя неважно, но был преисполнен оптимизма. Я мне оставалось лишь надеяться, что я оправдаю его доверие, и смогу подселить бездомного духа на новое место.
- Эй, чистюля, ты мне курицу нашел? - крикнул я.
Пение смолкло. Плеснуло водой, и раздались приближающиеся шлепки мокрых босых ножек. Скрипнула дверь, и на полу начали появляться влажные пятна, приближающиеся ко мне.
- Еще вчера присмотрел. Хорошую, голосистую, как раз возле моей новой бани, - заискивающе пробормотал Йорхш где-то сбоку.
- Эй-эй, только не в кровать! Сейчас лицо умою, и пойдем мое слово держать.
Долго я не залеживался и, заменив завтрак умыванием (знаю, что это весьма сомнительная альтернатива, но из продуктов в доме были только мох и говорящий ворон) двинулись в путь. Чтобы добраться до бани, которую присмотрел для себя Йорхш, нужно было пересечь почти весь Золотой Квартал. Не то чтобы я не был привычен к ходьбе, живя на лесном болоте-то, но одно дело, прогулка по мягкому ковру из опавшей листвы и иголок, и совсем другое - вымощенные улицы города. Чтобы как-то скоротать время, я начал расспрашивать банника:
- А ты уверен, что место еще не занято? - вопрос мой был адресован пустому месту чуть правее, откуда доносилось сосредоточенное сопение. Тратить силы на 'ведьмин глаз' было жалко, да и просто лень.
- Уверен, - отозвался дух, - я каждый вечер ходил, проверял. Была пара… кандидатов, но хлипковаты оказались, к серьезной драке не подготовленные. Ух я им!
Любезно нарисованная воображением картинка двух катающихся по полу крепышей в шерстяных тулупах, мутузящих друг-друга за банное место, вызвала у меня усмешку.
- А хозяин? Не наймет какого-нибудь охотника, чтобы от тебя избавиться?
- Не думаю. Мне удалось с его домовым парой фраз перекинуться, человек он вроде неплохой…
- Кто, домовой?
- Да нет, хозяин. В банях толк знает… Собственно, он сам родом из столицы, держит там две бани. А теперь хочет культуру и чистоплотность тенеградцам прививать. Такой хорошему баннику всегда рад будет. Может, даже попроказничать даст, - в его голосе появилась мечтательная нотка.
Оно и понятно, у шумных духов натура такая, что им без вредительства никак. Судя по рассказу, парой фраз дело явно не обошлось: чувствовалось, что Йорхш устроил домовому настоящий допрос.
- Про курицу не забыл? И солому с веником?
- А то как же! Сейчас налево, господин Кей, и через пару сотен шагов будет лавка.
Чем ближе мы подходили к бане, тем более вежливо обращался ко мне банник, и больше становилось в его голосе заискивающих ноток. Наверное, до сих пор не верил в свою удачу, и боялся ее спугнуть. Впрочем, я отступаться не собирался, и даже оттоптал пару чьих-то ног, чтобы накопить силы для ритуала.
- Эй, смотри, куда идешь!
- Ишь ты, совсем уже окаянная нежить, распоясалась. Никакой управы нет на вас. А ну как кликну стражу, попляшешь ты у меня!
- Пшел вон, щенок, а не то прокляну!
Возмущенные крики и проклятья неслись мне вслед, питая и наполняя уверенностью. Все у меня получится. Конечно, мне и раньше приходилось привязывать духа места к новому обиталищу. Но это было давно, привязывал я домового и делал это под присмотром бабушки.
Выбрав у торговки жирную черную курицу, мы направились прямиком к бане, а я начал объяснять Йорхшу, что ему предстоит сделать и какие испытания вынести. Слушал он внимательно и запоминал, а когда мы приступили, все исполнил в точности. Собственноручно прирезал курицу, безропотно позволил надрезать его ладонь, старательно мазал своей и куриной кровью опорные углы и повторял за мной заветные слова. А как банник орал, когда я его от души хлестал веником, напитывая место потом, слезами и кровью несчастного духа. Тот старался, потел за троих и рвал горло за четверых, заставляя силу места вибрировать и отзываться. И с каждой каплей пота и крови, пролитой на жаркие доски или раскаленные камни, Йорхш набирал силу. Собственно, сам ритуал уже был закончен, и банник обрел пристанище, а теперь просто получал удовольствие от давно забытых ощущений.
Разве мог отказать я ему в такой малости? Снова и снова хлестали пропаренные дубовые листья крохотное тельце, выбивая из овечьего тулупа водяные брызги - да, он его так и не снял! Раны его давно уже зажили, да и сам он, казалось, вырос почти вдвое против прежнего. Снова обретя свою магию, дух одним взглядом раскалял камни, легким щелчком своих коротких пальцев обрушивал на них потоки ледяной воды и довольно жмурился, когда струя пара била ему в лицо.
- Еще! Поддай парку! Маши резче, человек, это веник, а не весло! Столько лет я скучал по хорошей бане… Уххх!
И я ухал, снова и снова, возвращая свой долг этому зловредному созданию, которое столько сделало для меня за эти дни. Нет, это не слезы, а соленый пот стекал по моему лицу, когда я жал на прощанье пухленькую ручонку.
- Ну что ж, Йорхш, хорошо тебе устроиться на новом месте. Если вдруг хозяин начнет обижать, обращайся, помогу.
- И тебе удачи с твоими гарантированными неприятностями. Слово-то какое мудреное выдумал. И это… Ты заглядывай ко мне в гости, на парок.
- Непременно зайду. Кстати, пока не забыл, - я сунул руку в карман и вытащил десяток самохвальных листков, - может, краем уха услышишь, что кому-то нужны услуги вредителя.
- Не сомневайся, - ухмыльнулся дух, - я знаю, к кому их направить.
- Еще свидимся. До свидания Йорхш… Ты самый славный банник из всех, кого я знал.
- Небось, еще и единственный. До встречи, Кей…
Скинув еще один груз со своих плеч, я возвращался домой, в 'Бюро неприятностей', ориентируясь на квадратные листочки бумаги, расклеенные мной на самых видных местах по пути сюда. И обратную дорогу пометил, и 'самохвалки' развесил - двойная польза! Шагал я быстро, подгоняемый чувством голода. Впрочем, дома тоже было пусто, как в могиле, поэтому я сперва свернул к торговому ряду, и купил себе подкрепиться. Заодно и ворону взял пару рыбин. Перекусив, взглядом поискал на стенах белый квадрат с моим посланием, и двинулся в ту сторону.
Птицу мы с банником решили с собой не брать, в бане толку от нее никакого, а дома - вдруг какой клиент заявится? Вот Кар-Карл его и встретит, и обо все расспросит. Кстати, о вороне, уж не его ли это вопли доносятся оттуда, где теперь было мое жилище?
