- Входи, - снова раздался голос в моей голове.
И часть стены просто пропала. Исчезла, растворилась, превратившись в темный провал, в который ноги понесли меня сами.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, господин Кей… - голос теперь звучал четче, и мне показалось, что он принадлежит старику.
Наконец, ноги меня в самом прямом смысле вынесли в просторную комнату, украшенную столь же богато, сколь и безвкусно. Я успел привыкнуть к изящному стилю и гармонии, которые царили в замке, и вычурная роскошь этой комнаты давила на меня со всех сторон. Атласные подушки, вышитые золотом, золотые бокалы, подсвечники и прочая утварь. Стол из редчайшего голубого дуба, который добывают у самых врат Нижнего мира приговоренные к вечным мукам кадавры-бессмертники и другие
Впрочем, все эти признаки безумного богатства и извращенного вкуса меня и успокоили: такое количество золота явно не располагало к близости вампиров, для которых его прикосновение было как минимум неприятно. Не зря этот металл считался солнечным: низшая нежить действительно получала от него серьезные ожоги.
- Вот мы и встретились с тобой, Кей. Ты не против, если я буду обращаться к тебе на ты? Разница в возрасте межу нами исчисляется даже не десятками веков…
Теперь голос звучал не внутри меня, а из глубокого плетеного кресла, стоявшего в углу. Помещение было хорошо освещено сотней свечей, стоявших в золотых подсвечниках, и я смог внимательно рассмотреть обитателя этой сокровищницы.
Им оказался скрюченный старик, сжимавший в тонкой костлявой руке золотой бокал, наполненный какой-то темной жидкостью. Белое лицо его напоминало обтянутый кожей череп. Должен сказать, весьма некачественной кожей, напоминавшей сильно измятый и неумело расправленный пергамент. Нос старика напоминал черную дыру, а между тонких, почти невидимых губ торчали огромные желтые клыки…
Он слегка приподнялся и жадно принюхался. Лицо кровососа расплылось в довольной ухмылке.
- Чудесно! Я вижу, сила Крови коснулась тебя. Ты станешь чудесной Багровой Звездой, юноша!
- Магическая сила, - в отчаянии выдохнул я.
- Верно, мой юный друг, я вампир. Но, как первый из рода, я лишен некоторых… слабостей нашей семьи. Присаживайся, у нас еще есть немного времени. Уверен, что тебя одолевают вопросы… А еще ты наверняка голоден, не так ли?
- Спасибо, но я не настолько голоден, - меня передернуло от одного взгляда на его бокал.
- Отвращение… - старик усмехнулся, - Оно написано на твоем лице. Не волнуйся, у меня есть и человеческая еда. Много разной еды… Что ты любишь?
- Я люблю ответы. Очень свежие и очень честные ответы.
- А зачем? - жуткий старик подался вперед и уставился на меня. Зрачки его глаз были непроницаемо черными, словно в них поселилась сама Тьма, - К чему нужны ответы, если жизни твоей отмеряно всего несколько мгновений?
- Сколько?! - выпалил я.
- Теперь страх… Все верно, - он словно изучал меня, мои эмоции, - Хватит на пару бокалов вина и легкий ужин. Я бы на твоем месте не отказывался от столь щедрого предложения.
- Ладно. Лазурный нектар с побережья Шавьель есть? - почему бы и не понаглеть, раз уж мне все равно не жить?
- Я своими руками собирал этот виноград на Южной гряде Шавьеля семь веков назад, тебе понравится, смертный.
Древний вампир уставился на что-то позади меня, и я испуганно обернулся. Возле моего правого плеча прямо в воздухе висела запотевшая бутыль ярко-синего цвета и золотой бокал.
- Благодарю!
Я схватил бутылку стоимости почти в тысячу лунаров стоимостью и бокал. Пробка была залита серебристым воском - еще один признак того, что у меня в руках самый настоящий шавьельский нектар. Никаких приспособлений для открывания мне не предложили, но для вредителя это не проблема. Легкий щелчок пальцем по прохладному стеклу. Звук ровный, без фальши - это хорошо. Поставив бутылку на столик перед собой, я прикрыл глаза ладонью, уперев в нее взгляд. Пальцами левой руки легонько коснулся воска, чтобы определить, какую часть глазить. Главное в этом деле не зацепить само вино, иначе скиснет за пару минут.
Резко опустив руку, прикрывавшую глаза, я косым прищуром 'ударил' по горлышку, глазя пробку, и та с легким хлопком выскочила вместе с серебристой кляксой воска.
- Прекрасно! - вампир расщедрился на пару хлопков.
И как только не развалился? Этот дедуля был не просто дряхлым - если бы кровососам был нужен воздух, то он рассыпался бы при первом же вздохе.
- За ваши болезни!
Сказав тост, я отхлебнул немного небесно-голубой жидкости, тут же свернувшейся у меня на языке приятно обжигающим шариком, слегка отдающим мятой. Воистину напиток богов, причем отнюдь не Темных! За такое не жалко и немного крови отдать. Тепло начало разливаться по телу, и я расслабленно откинулся в кресле, внимательно наблюдая за стариком.
- Уф, восхитительный напиток, - оценил я.
- Один из немногих, чей вкус я еще могу ощущать, - согласился вампир.
- Итак, зачем я здесь?
- И почему вы все - все до единого! - считаете, что я должен отвечать на ваши глупые вопросы? - старик изобразил подобие печального вздоха.
- А почему бы и не поддержать беседу? Уверен, что здесь не так часто бывают гости…
- Я стар, очень стар, но мыслю достаточно трезво, чтобы не опускаться до разговоров… с едой!
Бокал в моих руках вздрогнул, и от цепкого взора кровососа этот жест не ускользнул.
- Боишься? Как же вы все похожи… Одни и те же эмоции, они и те же вопросы… Скучно!
- Ну так развлекись, тварь!
Скучно ему, видишь ли… Я тебе не подопытный гуль, мерзкий кровосос!
Страх. Гнев. Досада. Жажда жизни. Собрав все, что у меня было, я выплеснул эти чувства в едином порыве, выбрав целью кресло под вампиром. Оно было сплетено из прутьев какого-то дерева, а потому с легкостью поддался сглазу, и буквально развалился под главой рода Мергейлов. К моему удивлению, старик оказался очень проворным, и успел ловко перевернуться, упав на четвереньки.
- Уф, даже полегчало, - выдохнул я.
И действительно, избавившись таким образом от накопившихся отрицательных эмоций, я почувствовал себя намного спокойнее. Мне просто стало все безразлично на какое-то время.
- Ну надо же, - голос вампира был бесстрастен, - рыбка пытается укусить рыбака, - Еще одно кресло, повинуясь его взгляду, полетело к кровососу и он опустился в него. - Пожалуй, ты заслужил один ответ. Что ты хочешь знать, смертный?
- Зачем я здесь? Почему именно я, и что со мной будет? - мне даже удалось задать вопрос твердо.
- Разве вир Владислав не сказал? Ты нужен нам для завершения ритуала! - узловатый палец втянулся в мою сторону, - Чтобы отдать мне кровь до последней капли, став для нас Багровой Звездой.
- Я невкусный. И вообще, есть вредителей - вредно для здоровья.
- Уж я-то как-нибудь переживу, - усмехнулся он.
- С чего вдруг для меня столько чести?
- Ты забываешься, пища. Один вопрос, один ответ.
- Именно я! Только я и никто другой?
Я встал и начал расхаживать по комнате. Сперва просто взад-вперед, а потом кругами вокруг своего и его кресла. К счастью, престарелый кровосос почему-то решил не контролировать мое тело.
- Допустим, я бы серьезно поссорился с кем-нибудь из гостей или просто стал бы жертвой несчастного случая? Вряд ли поднятый некромантом Кей сгодится для ваших целей, верно?
- Ты был под наблюдением. Постоянно. Шел туда, куда было нужно, и видел то, что мы хотели. Тебе не позволили бы погибнуть. Или ты считал себя невероятным везунчиком, расхаживая по замку и никого не
