штуки, обычно именуемые пыточными инструментами, но мессир их метко называл 'источником искренности'.
- Меня наняли. Наняли, чтобы шпионить за виром Владиславом, - решился, наконец, я.
- Ага. А ты попался и поэтому попросил меня не допрашивать покойника?
Мне оставалось лишь молча кивнуть.
- Я хочу знать все. И учти, если обманешь, то я тебя из-под земли достану. В прямом смысле.
Собственно, он это уже сегодня проделал. Или вчера? Сколько вообще времени прошло?
- Мне просто не повезло. Наблюдая за герцогом, я узнал то, что не должен был знать, вместо того, что узнать хотел… Вот они и потащили меня к какому-то дряхлому старику.
- Ого! Неужели тебе довелось встретиться с самим Первым? А мне казалось, что люди попадают к нему только в качестве пищи. И далеко не простые люди…
- Так оно и есть, - угрюмо подтвердил я.
- Ну надо же… И что же такое ты узнал, Кей? - голос некроманта был тихим и вкрадчивым. Казалось, что одним лишь этим голосом он мог снять с меня шкуру. Я судорожно сглотнул, бросив взгляд на столик с разложенными на нем 'источниками искренности'. От одного лишь и блеска у меня разом заныли все раны, полученные в подземелье вампиров.
- Правду. Правду о том, кто они такие на самом деле…
- Я разочарован, - колдун встал и начал расхаживать по комнате.
- Что?
- Мне казалось, ты отыскал что-то поинтереснее жутких харь, отражающихся вместо их смазливых мордашек в обычных зеркалах, - отмахнулся мессир Карах.
- Вы знали?! - сам того не понимая, некромант подсказал мне выход.
- Ну конечно. Обнаружил совершенно случайно, когда пытался вызвать зеркального Стража, - он осекся на полуслове, словно упомянул нечто запретное, - Ну надо же! А я то уж думал, что столкнулся действительно с чем-то интересным. В моем доме появляется странная парочка при загадочных обстоятельствах. Я мечу их знаком Гончей, связываю одного из вас со своим посохом, прикрываю от ментального проникновения, вытаскиваю из логова вампиров - и все ради того чтобы узнать то, что мне и так уже известно!
- Спасибо.
- Что?
- Спасибо, что помогли мне, там.
- Неужели ты думаешь, что я сделал это ради тебя? - искренне удивился некромант.
- Тогда зачем?
- Скука. Мне просто было скучно. Все эти светские развлечения не для таких, как я. К сожалению, ты тоже меня разочаровал, Кей.
- Я обманул его.
- Что?
- Я обманул Первого. Посадил его на привязь и взял клятву, что он не станет меня преследовать.
- Ты… Ты сделал что?! - Карах подошел. Концом посоха поднял мой подбородок так, чтобы взгляды наши встретились.
- Привязал вашу удавку к колонне, а второй конец - ему на шею. И взял клятву… Ой! Ваша веревка до сих пор там, в пещерах… - извиняющимся тоном закончил я.
Но мессиру было уже не до меня. Высоко подняв голову он… Смеялся! По крайней мере, именно так я объяснил издаваемые им жуткие звуки.
- Малыш, ты слышал? - некромант повернулся к глыбе плоти, безмолвно стоящей позади меня, - Этот сопляк, имеющий наглость называть себя вредителем, посадил на привязь одного из Высших! И еще извиняется, ой не могу… Хе-хе…
Я молча ждал, что будет дальше. Наконец, отсмеявшись, колдун пристальным взглядом смерил меня и лишь бросил короткое:
- Ты уволен.
- Что?
- Я выгоняю тебя, неужели не ясно? Такой слуга мне не нужен.
- Но…
- Никаких но. Денег можешь не ждать, ты ведь подарил мою самодавку вампирам. И, кстати, Руди тоже останется у меня.
- То есть как это?
- Ты обманом втерся ко мне в доверие. Ты лишил меня слуги и двух телохранителей. Будет разумным, если я сделаю то же самое. Он ведь твой телохранитель, да?
Я молча кивнул.
- Малыш, теперь он твой. А я, пожалуй, пойду, замучаю пару квизлов* перед сном.
Некромант повернулся и вышел. Тяжелая рука опустилась мне на плечо, и позади раздалось угрожающее рычание…
Глава 33. Неожиданный визит
- Эй-эй, полегче! - я соскользнул со стула и отскочил от надвигающейся на меня туши, рычавшей сразу на несколько голосов из десятка ртов.
- Агры!!!
- Ххар!
- Гррр…
Отозвался Малыш.
- Кто-нибудь из вас умеет разговаривать? Или соображать? Неужели колдун не догадался напихать в эту тушу хотя бы чуть-чуть мозгов?
Дверь за моей спиной распахнулась. Чья-то сильная рука ухватила меня за шиворот и вытащила из комнаты. Обернувшись, я оказался лицом к морде со своим спасителем.
- Руди?
- Он самый! - вурдалак широко оскалился. - Ну, что пригодился тебе мой подарочек?
- Да, - я зябко поежился, вспоминая о привязанном к колонне вампире, - Спасибо. Послушай, я тут хотел у тебя кое-что спросить…
- Наверное, про господина Караха?
- Да. Ты действительно решил работать на него?
- Что-то вроде того… Я обещал ему год службы, если он тебе поможет.
- Ты обещал ему год… что?!
- Ага. Ты представляешь, он все это время следил за нами! Правда, в основном за тобой, я-то был на виду. А когда вампир пришел, чтобы отвести нас к тебе в камеру… В общем, ссориться из-за тебя с кровососами мессир не стал бы, но зато пометил тебя М'харом и защитил твои мысли от Первого.
- Пометил… - я вдруг вспомнил боль, вызванную пронзающим мою ладонь посохом.
- Ну да. Хотя, я думаю, что ему просто было приятно подложить эти бледнолицым козла, вырвав тебя у них из-под носа.
- Я бы даже сказал, что прямо с обеденного стола.
- Ты это, не переживай за меня. Карах - далеко не самый плохой хозяин. Да и платит втрое больше, - ухмыльнулся он и спохватился, - Кстати, мессир попросил меня вернуть вот это, - в мою ладонь упал мешочек, набитый монетами, а потом гранатовое ожерелье, - И еще кинжал.
- Ну надо же, какая щедрость! - за маской ехидства мне удалось скрыть свое удивление.
- А еще он просил сказать тебе одно имя. Господин считает, что это будет тебе интересно.
