старый пес рассмотрел серебряный медальон, судя по всему, сорвавшийся с шеи королевской любовницы. Украшение пахло кровью и ароматом каких-то полевых цветов с легкой примесью корицы и шалфея Осторожно ухватив эту безделушку зубами, он стремглав бросился к воротам, где стояли двое 'слуг'. Заметив пса, охранники выхватили короткие мечи из ножен и бросились наперерез. Совершенно неожиданно для них раздался негромкий треск, и бежавший первым рухнул на землю, пораженный ударом молнии. Увернувшись от меча второго человека, зверь на брюхе проскользнул в щель под воротами и во весь опор помчался по мостовой прочь от королевской резиденции. Оставшийся на ногах стражник протер глаза: ему показалось, что пес сжимал в зубах какое-то украшение…
— Ну, что скажешь? — посмотрел Айвен на своего друга.
— Я тебя боюсь, — честно признался геомант.
— Тоже мне, новость… Да я после такого сам с собой в одной кровати засыпать боюсь! Но я имел в виду королевский указ. Ты в это веришь?
Юноша посмотрел на свою правую руку. Контур Печати был уже едва заметен, и не было никаких признаков того, что ладонь только что была в мертвом теле и сжимала сердце покойника, даря ему мгновения жизни. Брезгливо вытерев руку о штаны, юноша уставился на мага.
— Наверное, я тебя сейчас покину…
— Не понял?
— Дурно мне. Я только что оживил мертвеца, сунув ему руку в грудь и ухватив за сердце. Не будешь возражать, если я ненадолго потеряю сознание?
— Еще чего! Давай чуть попозже, ладно? Странно все это. Допустим, покойный говорил правду. И лично я не припомню за собою каких-либо грехов, достойных королевского указа. Ты, случайно, казну не грабил?
— Я?! Нет, конечно! Хотя, идея интересная.
— Если нужно задержать преступника — на это есть стража или королевские ловчие. Для особых преступников или беглецов существует Тайная Канцелярия… В крайнем случае действительно можно обратиться к кому-то из охотников. Но бросать за нами в погоню всех сразу? О таком я впервые слышу!
— Доставить живыми или мертвыми, но неповрежденными. Ты думаешь о том же?
— Очень похоже, что за ниточки дергает Даркилон. Тогда это требование вполне понятно, — Мэт кивнул в сторону Печати, — им нужна она.
— Заметь, Толстяк говорил не обо мне, а о нас. Им известно, что нас двое.
— Крыса нашептала, или жители одного из селений, где мы с тобою появлялись.
— Послушай… А твоя эта Канцелярия. Неужели они ничего не понимают? В жизни не поверю, что ты вызвался сопроводить меня из вежливости!
— Что-то тихо кругом, — невпопад сказал вдруг геомант.
— Еще бы! Мы такое представление устроили, что все попрятались!
— Забыл, где мы находимся? Укрывающий это место от наблюдения магов амулет должен был снять покровы после смерти своего хозяина. Здесь давно уже должны были появиться…
Воздух вдруг вокруг них замерцал, складываясь в какие-то знаки. Раздался тихий хлопок, и рядом с юношей появилась сияющая линия, висящая в воздухе. Еще две таких же зажглись позади геоманта.
— …маги-обережники, — закончил тот.
Две руки высунулись из сияния и, словно ухватившись за края магического прохода, раскрыли 'разрыв' до размеров обычной двери, из которой вышел высокий незнакомец в странной одежде. Еще двое таким же образом появились из двух других магических проходов.
— Сожмите кулаки и вытяните руки перед собой! Вы находитесь в зоне магической блокады, и любое ваше движение или слово будет считаться попыткой колдовать! — разнесся по окрестностям зычный голос, явно усиленный каким-то заклинанием.
Айвен послушно протянул руки и с интересом уставился на незнакомца. Тот был молод, вряд ли старше самого юноши. Одет обережник был в странное сочетание чародейской мантии и воинского доспеха. Красного цвета мантия ниже пояса свисала длинными лентами, словно кто-то старательно изрезал ее, а высокий ворот поднимался едва ли не выше головы и был сделан из какого-то золотистого металла. Из такого же материала были и доспехи — нагрудник с рельефным изображением глаза, два наплечника и закрывавшие все предплечье наручи вместо привычных широких рукавов мантии. Довершали картину два меча, висящие за спиною чародея и широкий золотой пояс почти в две ладони.
Лицо его было гладко выбритым. Тонкие губы плотно сжаты, а на лбу красовалась татуировка с тем же глазом, что был изображен и на нагруднике. Только сейчас вор заметил, что у этого глаза было два зрачка.
Пока Айвен рассматривал обережника, два других мага деловито обыскали его и Мэта, изъяв кошельки, жезл, мешочек с камнями и целую уйму предметов, ничего не упустив и не оставив. Все отобранное они аккуратно сложили на кусок шелка, бережно расстеленный одним из них прямо на земле. Легкий щелчок пальцами, и некоторые из конфискованных предметов засветились мягким светом. Даже высохший огрызок от яблока, обнаруженный в карманах у вора.
Закончив с приятелями, один из магов начал обыскивать лежащие тела, а второй внимательно осматривал место сражения, сжимая в руках большой хрустальный шар.
— Итак, господа, кто вы и что здесь произошло?
— А разве ваш обсервер не восстанавливает сейчас картину произошедшего? — спокойно ответил вопросом на вопрос Мэт.
— Мне интересна ваша версия. Учтите, что каждое ваше слово записывается.
— Можете снять блокаду, мы не представляем угрозы. Я — Маттиуш Ройбуш, Геометр. А это мой коллега, Айвен Меллис — Печатник. Находимся в Хеоне с частным визитом, ищем целителя для моего приятеля. Он ранен селеритовым клинком.
— Так значит, два сотрудника Тайной Канцелярии едва успели въехать в город, как устроили настоящее побоище? Одному мне это кажется странным, а?
Маг поднес ко рту самую обычную морскую раковину и произнес в нее:
— Снимай блокаду. Здесь три некропассивных трупа и два мага — 'пустой' геомант и 'пузырь'. Слепок мы сняли, все подозрительное изъяли. Будем в крепости через пару минут. Рилам. — закончив разговор, он повернулся почему-то к вору, — Надеюсь, служащим Тайной Канцелярии мне не нужно объяснять, что в ваших же интересах не лгать дознавателям и не делать никаких глупостей? Следуйте за мной!
Обережник ткнул указательным пальцем в воздух на уровне своей головы и провел им вниз. Палец оставлял в воздухе уже знакомый светящийся след. Раскрыв руками проход до нормальных размеров, маг жестом приказал приятелям войти в него.
— Только после вас! — вскинул руки Айвен, но сильный порыв ветра ударил его в спину, бросая в проем портала…
Где они оказались — юноша понятия не имел. Какие-то комнаты, коридоры, незнакомые люди. Сначала ими занялся целитель. Седой длинноволосый чародей подошел к Мэту, осмотрел его окровавленную рубаху и, пошамкав неодобрительно губами, начертил на его груди какой-то символ. Магический знак вспыхнул и вошел в тело геоманта, вызвав у того стон.
— И все? — разочарованно спросил Айвен, не заметивший никаких изменений.
— Раны затянулись, а исцелять грязные рубашки я не умею, — голос старика был хриплый, дрожащий, — С вас полсеребра.
— А я? А меня исцелить?
Старый целитель подошел к нему, положил руку юноше на лоб и покачал головой:
— Легкое сотрясение исцелить можно. А вот яд в твоей крови на магию отреагирует не лучшим для тебя образом. Здесь нужно особое лечение и никакой магии.
— Насколько легкое сотрясение?
— На пятнадцать медяков…
Расплатившись с целителем, приятели поступили в распоряжение к дознавателям. И на них посыпались вопросы. Множество разных вопросов, на которые так хотелось ответить! И он пытался —
