непосредственно перед затоплением… Но тут, как назло, случилось ЭТО САМОЕ. Меня закоротило… Я свалился на берегу и валялся долго, а когда вернулся в барак, Валерия и след простыл. Если бы не это…
— Я же говорил, ты серьезно болен и тебе надо к врачу, надо лечиться! — тупо воскликнул я, думая совершенно о другом.
Удивляться было нечему. Что-то в этом духе я и подозревал. Но сейчас меня волновала уже не судьба Валерия, а своя собственная… Ком поверг меня в полное смятение, когда сказал, что знает о моих отношениях с Жанкой. Чего ждать от него теперь? Он ведь все истолковывает по-своему. Он и это поймет совсем не так…
— Что касается Жанки… — торопливо начал я, словно был одержим желанием немедленно оправдаться в чем-то.
Я снова понес чушь о своем серьезном к ней отношении, о своих надеждах, о желании воспитать из нее женщину для себя, о своих возвышенных чувствах. Хотя сам давно прекрасно понимал, что это именно ЧУШЬ, а ПРАВДА совсем в другом, и Ком, возможно, понимает эту правду даже лучше меня самого…
— Все, что связано с Жанкой, — продолжал тем не менее изворачиваться я, напряженно следя за реакцией Кома, — настолько серьезно для меня, что мне не хотелось бы обсуждать это даже с тобой, чье мнение я безусловно ценю и уважаю…
— Не трудись изворачиваться, — грустно сказал Ком. — Если бы это было так, как ты говоришь, ты бы не стал это обсуждать и с Валерием.
— Я не…
— И не допустил бы того, что произошло Восьмого марта на даче и повлекло за собой прочие мерзости… «Кто желает…» — это целиком на твоей совести!
«Вот сейчас он, пожалуй, набросится на меня…» — подумал я, чувствуя, что, вместо того чтобы что-то незамедлительно предпринять, впадаю в вялое оцепенение.
— Что и говорить, — устало согласился я и сделал слабую попытку встать,
— Погоди, — удержал меня Ком. — Я еще не закончил… Я всесторонне обдумал происшедшее и пришел к выводу, что, хотя ты и повел себя архинедостойно, главная вина тут все-таки не твоя…
— Уже легче.
— В этой истории ты скорее тоже жертва. Ты весьма неплохой человек, но пока еще недостаточно сильный, чтобы противостоять развращающему воздействию Валерия.
— Какое еще воздействие?! — вздохнул я.
— Ты и теперь еще плохо представляешь, какому страшному, черному субъекту попал в руки. Ты еще не знаешь, кто такой Валерий, а я узнал это.
— Ну это еще вопрос, кто из вас дьявол, а кто ангел!
— Нет, — твердо возразил Ком. — Здесь нет вопроса. Я объясню тебе и это, и кое-что другое, когда мы убьем его…
— Что? Что? — завопил я, как вопит истомленный нудным допросом бедняга, когда его вдруг подвергают жестокой телесной пытке.
— Да, только так ты можешь искупить свою подлость… К тому же это закалит тебя. Позволит стряхнуть с себя уныние, которым успела отравить тебя мелкобуржуазная стихия в лице Валерия… Помнишь, что говорил Владимир Ильич об обстановке, в которой надо победить? — спросил Ком.
— Обстановка невероятно обостренных покушений, интриг, сплетен… — машинально вымолвил я, вспомнив строку из цитатника, в свое время составленного для меня Комом и которым после случая на кладбище я засорил унитаз… — Неужели ты думаешь, что ты действуешь по-ленински?! — воскликнул я.
— Конечно. Как известно, в критические моменты Владимир Ильич умел быть и решительным, и беспощадным к врагам.
— Господи, да никакой Валерий не враг! Самый обыкновенный человек!
— О, ты не знаешь, какой он опаснейший враг! — настаивал Ком. Если уж он что-то вбил в голову, его невозможно переспорить…
— Я тебя не буду переубеждать, — вздохнул я, — но ты можешь меня хоть раз внимательно выслушать
— Я тебя всегда внимательно слушаю.
— Я тебе объясняю: я говорил с Валерием. Он вчера был так пьян, что не только не помнит наших разговоров, но даже как вы с ним приехали сюда!.. А ты говоришь, что он опасен!
— Неудачная у него получилась выдумка, — холодно сказал Ком. — А ты — слишком наивный и малоопытный в таких делах человек.
— Я — наивный?!.. Кто же ты тогда?
— Он все прекрасно помнит, можешь не сомневаться. Он и сначала был не особенно пьян, а потом и подавно протрезвел.
— Да ты его не знаешь! Он просто выглядит как будто только навеселе, а на самом деле в стельку! И память у него потом напрочь отшибает. Это, если хочешь знать, медицинский симптом…
— Нет, — упрямо возразил Ком, — это ты его не знаешь. Сейчас он так напуган, что даже врет неудачно. И странно, что ты не замечаешь. Нужно быть более бдительным. Он, однако, подобрал к тебе ключи, научился тебя обрабатывать!.. Ну ничего, недолго ему заниматься своими черными делами…
Ком немного помолчал. А пока он молчал, я мучительно старался сообразить, как все-таки с ним говорить, но мои бедные мозги уже совершенно истощились… Ком протянул руку и обнял меня за плечи.
— Антон!.. Ах, как хотелось бы называть тебя этим именем!.. И как плохо, что ты еще колеблешься! Мне это очень больно чувствовать… — Он убрал руку с моих плеч: — В общем, ситуация сложилась так, что на размышления тебе осталось немного времени… У тебя только одни сутки… Больше никак нельзя… Только сутки! — повторил он. — Приезжай завтра сюда, и мы обсудим, как убрать Валерия. Пока что, я думаю, он не решится что-либо предпринять… Ты понял меня?
— Но это абсурд! Мы же цивилизованные люди! И ты, кажется, такой же цивилизованный человек! — недоумевал я, чувствуя, что изъясняюсь неуклюже и неумно. — Ну скажи, в каком веке ты живешь, чтобы так по-дикарски сходить с ума, чтобы… Ах да! — оборвал я сам себя в отчаянии. — Я забыл!.. Ты ведь живешь у нас в четырнадцатом веке! Ты живешь в глухом и тупом средневековье! В тысяча триста пятьдесят девятом году!..
— Не только Я, но и ТЫ, — неукоснительно поправил Ком. — И все МЫ… И у тебя одни сутки!.. И прошу, не говори, не говори «нет»!
«Птица счастья завтрашнего дня прилетела…» — пронеслось у меня в голове.
— Что тебе надо от меня, идиот несчастный?! — сорвался я. — Чтобы я человека убил? И через это сам сделался человеком? Я убийцей буду, а не человеком! И ты, несмотря на свои возвышенные идеалы, будешь самым настоящим убийцей! Ты говоришь, тебе небезразлична моя жизнь? Что за чушь! Не могу понять! Не верю! Меня, например, не волнует твоя жизнь — так как же тебя может волновать моя? Мы заняты только собой! Тут уж ничего не поделаешь! Я понадобился тебе для твоих социальных экспериментов? Для твоих экстремистских утопий? Дудки! Ты говоришь, это моя судьба? А откуда ты можешь знать мою судьбу? Ты желаешь стать творцом моей судьбы? Благодарю! Займись лучше собой! И не лезь в мою жизнь! А я-то как обрадовался, встретив тебя тогда на улице! Мы ведь столько времени не виделись! Я искренне обрадовался! А теперь выясняется, что ты уже тогда обхаживал меня, уже тогда шпионил, копался в моем грязном белье, выведывал, вызнавал всю мою подноготную, чтобы оседлать меня! А я и не собирался ничего скрывать, я тебе сам все рассказывал как друг у! А ты еще к Сэшеа, к Валерию подсунулся! К кому еще?.. Да! Революционные у тебя приемы, ничего не скажешь!.. А? Что?..
Я вдруг обнаружил, что разоряюсь зря — в пустоту, что Кома попросту нет рядом.
— Ком!..
Тишина… С потолочных балок, подобных ребрам динозавра, звучно шлепали капли. Я был один. Я вышел из гаража. Покосившаяся труба заброшенной котельной была пальцем, который грозил мне в ночи, а
