Думала я лишь об одном. Что сейчас мне придется снять мамину блузку, хранившую ее запах. Я смою с себя западновирджинскую грязь, которая успела смешаться с луизианской. Мамину блузку постирают, и от нее больше не будет пахнуть пудрой «Шалимар», только стиральным порошком. А я вот какая, неотесанная грязнуля. И теперь все тут хотят меня перевоспитать, Кейт из Западной Вирджинии все им делает не так. Но вслух я промямлила только это:
— Да, мэм.
— Грязную одежду бросай прямо на пол, я потом постираю. Волосы сполосни с уксусом, это хорошая штука. Плесни немного в пластмассовую чашку, стоит на краю ванны, вымоешь голову, полей потом им, волосы будут как шелк. Меня мама так приучила. — Ребекка выложила все это на одном дыхании.
Я стянула с запястья махровую резинку и заложила страницу. Ребекка тем временем стянула с кровати покрывало и простыни.
— И простыни тебе чистые постелем.
Щеки мои стали горячими, как луизианский ветер, я бросилась помогать. Она потащила простыни в корзину, включила воду.
Запершись чуть погодя в ванной комнате, я уселась на крышку унитаза, осмотрелась. Ванна на когтистых лапах. Такая же была у бабушки Фейт, только желтая и потрескавшаяся, а эта глянцевито белела, и в ней радужно искрилась воздушная пена. Я встала, открыла шкафчик. Там лежали голубые и белые махровые полотенца, под цвет им были даже махровые мочалки. Одно к одному, ровненькие стопки. Я принюхалась: от них попахивало порошком. Мамины полотенца были разных цветов и размеров, сложены кое-как, но пахло от них горным ветром, ведь сушились они во дворе на веревке.
Я отодвинула щеколду, потом разделась и кинула все на пол, но мамину блузку повесила на ручку двери. Нырнув в пену, стала тереть кожу намыленной миндальным мылом мочалкой. Намылила волосы, сполоснула их в грязной уже воде, потом, морщась от едкого запаха, налила на макушку уксуса. Чтобы смыть этот запах, включила кран и подставила голову под струю. Наконец, вылезла, вытерлась, надела все чистое. Теперь я была почти как новенькая.
Папа решил прокатить меня на машине, верх он опустил, и горячий воздух обдувал наши лица. Когда останавливались на красный свет или из-за какого-нибудь запретительного знака, я фотографировала. Мне очень нравилось, что ветви древних дубов свисают до самой земли, стволы этих стариканов уже не могли удерживать их на весу. Всюду пенились воздушные гофрированные кисти индийской сирени, белые, розовые, красные, лиловые. Луизианцы беспечно прогуливались по улицам, не замечая жары, громко болтали и все до одного были обуты.
Мы объехали озерцо (тихое и гладкое, не то что мои горные ручьи), я снимала уток, лунно-белых цапель, высоченные кипарисы и их воздушные корни, снимала испанский мох, его свисающие пряди, каскады, гирлянды. Папа сказал, что во мху живут клопы, поэтому и родилась пословица «Крепко спит только тот, кто клопов изведет». Люди набивали мхом матрасы, а потом чесались от клопиных укусов.
Когда я сфотографировала все, что хотела бы показать маме и Энди, папа повез меня в ресторанчик. Он был довольно облезлым и не очень чистым, но пахло там вкусно.
К нашему столику подошла девушка с длинными волосами, почти такими же темными, как у меня. На форменной бирке я прочла: «Сут» В черных глазах плясали искорки, она улыбнулась мне крупными губами в коричневатой помаде.
— Чего желают дорогие гости? — спросила она, ставя на стол два стакана с ледяной водой.
— А вы тоже в сегодняшнем меню? — улыбнулся папа широко, как чеширский кот.
— Спросите у моего парня. Он, кстати, тут, крупный экземпляр, так врежет, что костей не соберешь.
Я глянула на ее дружка и поняла, что папе лучше придержать язык. Он вдруг поперхнулся и долго откашливался.
— Нам два «бедных парня»[18] с креветками и двойным соусом тартар. Дочь моя еще ни разу не пробовала «бедного парня». — Папа подмигнул мне. — И много-много жареной картошки, Сут.
— Что будешь пить, девчонкин?
Кто такой Девчонкин, я не знала, но смотрела Сут на меня.
— Газиро… то есть коку. Безалкогольную апельсиновую коку.
Она расхохоталась, оскалив крупные белые зубы (у меня у самой такие же), потом нажала пальцем на мой нос.
— Говоришь, безалкогольную апельсиновую коку? Умница девочка. Вот бы и мне домой такую.
По животу моему и по всем жилам разлилось приятное тепло.
Сут повернулась к папе:
— А что желает Дон Жуан?
Папа хохотнул.
— Пиво, самое лучшее в вашем ассортименте и самое холодное.
— У нас все пиво лучшее и холодное. — Она откинула назад волосы и отошла, покачивая бедрами.
Папа долго смотрел ей вслед, потом сказал:
— Букашка, ты сегодня определенно в ударе.
Мимо окна ковылял старичок, подбирал с тротуара окурки и складывал в карман. Увидев, что я смотрю на него, махнул рукой. Я тоже махнула.
Сут принесла пиво, «коку» и большую тарелку жареной картошки.
— Ешьте, пока горячая.
Она ждала, поэтому я взяла ломтик и откусила:
— Ммм.
— Вкусно, да? Марко нажарил побольше, специально для тебя, красавица.
Я млела от гордости, еще бы, столько внимания. Вот ее бы я смогла полюбить, подумала я.
— Значит, ты никогда не ела «бедного парня»?
— Нет, мэм.
— Откуда ты? Не пойму, что за акцент.
А я была уверена, что это она говорит с акцентом.
— Я из благословенной Западной Вирджинии.
Сут снова рассмеялась замечательным своим смехом.
— Твой дом так далеко отсюда?
Я кивнула, хрустя вторым картофельным ломтиком.
— Бедное дитя.
— Сут, забирай иди заказ! — крикнул Марко. — Вечно к дитя-я-ям с разговорами лезешь, очень уж ты их любишь. — Он так и сказал — «к дитя-я-ям»
Подмигнув мне, Сут развернулась, чтобы пойти за сэндвичами, но сначала запулила в Марко полотенце.
— Вот тебе, засунь в него свой заказ. — Она ехидно рассмеялась.
А ведь и правда было бы здорово оказаться у Сут дома. И там понарошку представить, что она моя сестра. Или мама.
Она вскоре принесла «бедных парней», длиннющих, почти в половину моей руки.
— Вот, прошу. Если что понадобится, зовите.
Папа откусил огромный кусок, я тоже. Хлеб был мягким, с хрустящей корочкой. Жареные креветки внутри пропитались острым соусом, и пощипывало язык. Я смогла одолеть только половину сэндвича. Остальные полбатончика Сут завернула в вощеную бумагу и велела взять с собой. Пора было уезжать, мне даже взгрустнулось.
— Приходи еще, буду рада видеть твою милую смеющуюся мордашку.
Я взяла свой сэндвич. Живот был полон вкусной еды, а сердце заполонила Сут. Уже в машине я кое о чем подумала.
— Пап, подожди.
