покой, но он все еще тесно связан с тамошним деловым миром.
Теперь он загнал меня в тупик, но я к этому сам стремился. Я сделал вид, что крепко задумался, а потом ответил:
— Ваше имя? Хантер? Хм! Хантер… Хантер… Нет, я никогда не сталкивался с такой фирмой. Хантер…
— Это не фирма. Он занимался поставками для армии и очень много — торговлей кожами.
— Армейский поставщик? Ну, это же совсем другое дело! «Хантер» — это ведь переводится как «охотник»?
— Да.
— Знавал я одного очень богатого человека. Он был немцем по происхождению и носил фамилию Егер[22]. Правда, он стал поставщиком военного ведомства и превратился в Хантера.
— Так это был мой отец! Стало быть, вы его знали?
— Собственно говоря, я не очень хорошо его знал. Как-то раз меня ему представили — вот и все.
— Где же? Когда?
— Не помню, к сожалению. При такой подвижной жизни, как моя, мелочи легко забываются. Видимо, это было у одного из моих партнеров по бизнесу.
— Разумеется! А так как вы не смогли его ближе узнать, то, вероятно, не получали и сведения о его смерти?
Здесь он дал маху. Большей ошибки просто нельзя было совершить. Я немедленно ею воспользовался, словно просовывая ногу в приоткрытую дверь:
— О его смерти? Так он умер? И давно, мистер Хантер?
— Да уже больше трех месяцев.
— А вы в этот тяжелый час, значит, оставались на Востоке?
— Да.
— У вас есть братья или сестры?
— Нет.
— Тогда вам надо срочно возвращаться домой. Богатое наследство не может долго ждать!
Он покраснел и закрыл глаза. Теперь-то он понял, какую ошибку совершил. Желая поправить дело, он стал выкручиваться:
— Вы не знаете, что это печальное известие я получил всего несколько дней назад.
— Ну, тогда совсем другое дело! Значит, теперь вы торопитесь домой?
Мой вопрос снова поставил его в неловкое положение.
— Не совсем, — ответил он, — но я постараюсь поспешить. Как бы я ни торопился, я должен побывать в Тунисе.
Это замечание было еще большей глупостью. Стало быть, он просто вынужден ехать в Тунис! И я быстро продолжал, чтобы не дать ему времени опомниться и осознать свою новую ошибку:
— Вынуждены? Это из-за дел с Калафом бен Уриком?
— С чего вы взяли? — удивился он, окинув меня быстрым, недоверчивым взглядом.
— Очень просто. Капитан же упоминал этого человека, которого он, кажется, знает. Калаф бен Урик, как я слышал, поручил ему вывезти вас из Александрии. Разве нельзя отсюда сделать вывод, что вы как-то связаны с Калафом?
Я, кажется, нашел его самое уязвимое место. Лоб его сморщился. Несколько мгновений он молча смотрел перед собой, а потом сказал:
— Раз уж вы слышали, что сказал капитан, то мне тоже можно кое-что рассказать вам о Калафе. Вы увидите его в Тунисе и… А оттуда вы поедете прямо домой?
— Вероятнее всего.
— Я тоже поеду через Англию. Значит, вполне возможно, что мы воспользуемся одним кораблем. Калаф собирался плыть со мной. Значит, вы все равно узнали бы то, что я расскажу вам теперь: Калаф — коларази.
— Кто? — спросил я, прикидываясь незнающим.
— Офицер в звании капитана. Родина его — Соединенные Штаты.
— Что? — удивленно вскрикнул я. — Американец? Значит, он христианин? Как же тогда ему удалось стать тунисским офицером?
— Он принял ислам.
— О боже! Вероотступник!
— Не судите его строго! О своей прошлой жизни он мне, правда, не рассказывал, но вы в нем, безусловно, найдете человека чести, и только тяжелые удары судьбы заставили его решиться на шаг, который вам кажется невозможным.
— Ничто в мире: ни страдания, ни пытки, ни угрозы — не могло бы побудить меня отречься от моей веры!
— Не каждый думает, как вы. Я не защищаю Калафа, но и не осуждаю. Однако мне известно, что он очень переживает, но мало что может сделать. Я хочу быть ему полезным, я решил освободить его!
— Освободить? Но ему же достаточно только подать просьбу об отставке!
— Он ее не получит, потому что тогда он, ясное дело, опять примет христианство.
— Тогда пусть возьмет отпуск и уедет за границу!
— Легко вам говорить. Предположим, что он получит отпуск и дезертирует — что потом? Он беден. На что ему жить? Нужен какой-нибудь состоятельный благодетель, который будет его опекать.
— Ну, так займитесь этим!
— Я думаю забрать его с собой в Америку, где, может быть, найду для него местечко. Я отправлюсь с первым кораблем, который оставит порт Голетту. Так как вы сделаете то же самое и к тому времени уже познакомитесь с Калафом, я вам обо всем рассказал. Если мне вдруг понадобится дружеский совет или поддержка, вы поможете мне?
— С превеликим удовольствием, мистер Хантер, — отвечал я, весьма обрадованный тем, что он вербует в союзники именно меня, своего тайного противника. — И каким образом я смогу быть вам полезен?
— Этого я пока не знаю. На первое время я попросил бы вас стать связным между мной и Калафом.
— Связным? Разве вы не намерены общаться с ним непосредственно?
— Нет, по меньшей мере — не сразу и не на виду у всех. Вы, очевидно, согласитесь, что если я решился помочь бежать офицеру, то у меня есть причины не показываться в городе. Если узнают, что я готовил этот побег, то у меня потом могут быть неприятности. Мне известно, что он покидал Тунис, но я не знаю, вернулся ли он назад. Вот это-то я и должен выяснить, не показываясь в городе. Не будете ли вы добры взять это на себя?
— Конечно же. С удовольствием.
— Тогда я вам скажу, что сойду на берег не в Голетте, тунисском аванпорту[23]. У капитана есть указание высадить меня у Рас-Хамара, а оттуда я отправлюсь к одному из друзей коларази в Загван, деревушку, расположенную к югу от Туниса. Друг этот торгует лошадьми, а зовут его Бу-Марама. Там я спрячусь и буду ждать судна, чтобы никто не догадался о моем участии в этом деле. А вы высадитесь в гавани, узнаете, вернулся ли Калаф бен Урик, и поедете в Загван к Бу-Мараме, а потом обо всем мне расскажете. Или я требую от вас слишком многого?
— Нет-нет. Правда, по профессии я торговец, но характер у меня несколько романтический, и я с большим удовольствием готов выполнить ваши пожелания. Мне очень приятно, что я смогу внести свой вклад в освобождение капитана.
— Значит, договорились, вы мне поможете. Вы дружны с Эмери Босуэллом?
— Да.
— Тогда не хочу вас разлучать. Оставайтесь с ним, а ваш сомалиец может делить каюту со мной. Вас это устроит?
