— Хватит, — крикнул Лисандр. — Достаточно! Руперт, убей девушку!
Джиллиан обернулся и левой рукой притянул к себе Ауру. Одновременно с этим он поднес кулак и то, что в нем было, к своему рту.
Ловцы жира двинулись вперед, но их предводитель одним движением руки удержал их.
— Руперт! — раздался голос Лисандра. — Ты слышал приказ?!
Аура бросила на Джиллиана непонимающий взгляд. Он ухмыльнулся, и, открыв рот, засунул туда таинственную вещь. Когда он убрал руку, что-то выглядывало между его губ. Глаз!
Ропот пробежал по рядам ловцов жира. Лицо Руперта превратилось в гримасу бессильной ярости.
— Если ты сделаешь это…
Лицо Джиллиана выражало неприкрытую издевку, и Аура поняла, что пришла её очередь спасать их всех.
— Он раскусит его, — угрожающе прошипела она ловцам жира. — Можешь не сомневаться!
— Руперт! — заревел Лисандр. Он не видел, о чем шла речь и почему верноподданнические настроения ловца жира пошли на убыль. — Убей её! Немедленно! Убей всех четверых!
— Он этого не сделает, — сказала Аура, тщательно скрывая свою тревогу. — Руперт, убери своих людей. Или, нет, лучше прикажи им привести сюда Лисандра!
— Нет! — завизжал алхимик. — Ты подчиняешься мне, Руперт!
Ауре хотелось громко рассмеяться, когда она поняла, что за хитростью Джиллиана скрывался проницательный ум: он действительно предвидел все это.
— Руперт, — повторила она, и в этот раз это прозвучало как заклинание. — Джиллиан уничтожит глаз, если ты и твои люди не сделаете то, что я скажу. — Она указала на картину. — Приведите ко мне Лисандра!
Ненависть во взгляде ловца жира будет преследовать её всю жизнь. И все же произошло невероятное: Руперт кивнул своим людям и быстро указал на картину.
— Делайте то, что она говорит! — выдавил он бескровными губами.
Джиллиан стиснул губы, как будто хотел проглотить глаз.
— Вперед, пошевеливайтесь! — подгонял Руперт своих людей.
С полдюжины ловцов жира послушно бросились выполнять приказ. Они растерянно устремились вверх по ступеням. Один схватил картину за раму и рванул её вперед. Со стуком упав на лестницу, картина соскользнула вниз и остановилась перед самым ковром.
За ней не было ничего. Только переговорное устройство, установленное на конце длинной трубы, свисающей с потолка. Труба напоминала змею, застывшую вниз головой с разинутой пастью.
На секунду воцарилось молчание, а потом из трубы внезапно раздался кашляющий смех.
— Только не говорите, что вы и вправду поверили, будто я скрываюсь за картиной с изображением кайзера?
Ловцы жира стояли в нерешительности и поочередно смотрели то на конец трубы, то на своего предводителя. Взгляд Ауры метнулся к Джиллиану, но, казалось, он был мало удивлен. Кивком головы он указал на дверь, через которую они пришли.
— Нет! — решительно вырвалось у Ауры. — А как же Сильветта? — Повернувшись к Руперту, она прошипела: — Где моя сестра?
Он злобно ухмыльнулся.
— А зачем она тебе?
Джиллиан кашлянул, как будто он не мог больше держать глаз во рту. Руперт, испугавшись, быстро сказал:
— Я не знаю, где она.
— Но ведь твои люди охраняют её!
— Нет. Ты же слышала господина — она спит. Тот, кто спит, не нуждается в охране.
Кристофер поднялся и бросил на ловца жира уничтожающий взгляд.
— Я не уйду без Сильветты! — сказал он срывающимся голосом.
Из переговорной трубы вновь раздался хриплый голос Лисандра:
— Боюсь, об этом нам еще придется договориться. — Из трубы снова раздался смех, но уже намного более уверенный.
— Он хочет удержать нас здесь, — со страхом решил Даниель. — Он задумал что-то еще.
— Кристофер прав, — настойчиво сказала Аура. — Мы не можем уйти без Сильветты.
— Дай мне мою плату! — жадно выдохнул Руперт, но никто не обратил на него внимания. Остальные ловцы жира ждали его приказов.
Внезапно, тот, который стоял у главного портала в зал, крикнул:
— Кто-то идет!
В тот же миг все услышали дикий топот ног. Он стремительно приближался.
— Главный гарнизон крепости! — взревел один из них, и в этот момент раздалась близкая трель полицейского свистка.
Из переговорной трубы слышался непрекращающийся смех Лисандра.
— Джиллиан, Джиллиан! Ну как ты мог даже подумать, что ты со мной справишься? А что касается тебя, Руперт, — тебя и твоих людей — вы уволены!
Гермафродит выплюнул стеклянный глаз в руку и крепко зажал его пальцами, готовый в любой момент раздавить его.
— Уходим отсюда!
— А Сильветта? — в панике закричала Аура.
— Сейчас мы ничего не сможем для неё сделать.
Одним движением Кристофер очутился позади него, развернул Джиллиана за плечо и, пылая от ярости, уставился ему в лицо.
— И это был твой план? А теперь смотри, куда он нас завел!
Джиллиан мрачно посмотрел на него и убрал его руку. Не ответив на его обвинение он стремительно повернулся к Ауре.
— Они арестуют любого в этом зале! Мы
Кристофер решительно покачал головой и устремился к главному входу.
— Я не уйду без Сильветты! — крикнул он еще раз и исчез в темном прямоугольнике портала.
Джиллиан презрительно фыркнул.
— Он бежит прямо в руки охранников крепости. Вы хотите сделать то же самое?
Даниель стоял в нерешительности, но Аура уже согласилась с Джиллианом: безропотно сдаться приспешникам Лисандра было глупо.
К этому времени уже добрая половина ловцов жира добралась до боковой двери, через которую они вошли. Толпясь и толкаясь, они забивали собой проход. Руперт беспомощно выкрикивал приказы, но никто не слушал его, думая только о том, как спасти свою шкуру.
Первые солдаты, показавшиеся у главного портала, набросились с дубинками на стоящих впереди ловцов жира. За ними наседали остальные. Джиллиан бросил Ауре стеклянный глаз и ринулся в бой. Он схватил какого-то солдата, и, одним ударом выведя его из строя, отобрал дубинку и револьвер. Еще не прозвучало ни единого выстрела, но можно было с легкостью предсказать, что скоро охранники откроют огонь.
Стычка у портала переросла в настоящее сражение, поскольку ловцы жира оказывали отчаянное сопротивление. Руперта нигде не было видно, он, наверное, уже покинул зал.
Джиллиан снова оказался рядом с Аурой и Даниелем, Кристофера нигде не было видно. Аура пожелала ему в глубине души удачи; она не могла не восхищаться его мужеством. Джиллиан, который понял о чем она думает, крикнул:
— Это не храбрость, а самоубийство! У него нет ни малейшего шанса.
Он подтолкнул Ауру и Даниеля к боковой двери и выстрелил в потолок, чтобы разогнать столпившихся там ловцов жира. Сразу же образовался проход, через который все трое побежали к двери. Но выстрел привлек внимание охранников. Голос Лисандра ревел что-то из переговорной трубы, но из-за
