По завершении кровопролитных сражений за Кан 12-я танковая дивизия СС переброшена в район близ Потиньи, севернее Фалеза, для отдыха и пополнения личным составом. Артиллерийский полк и зенитный дивизион были переподчинены 272-й пехотной дивизии.
Поскольку ни о каком длительном отдыхе в прифронтовой полосе говорить не приходится, штабы мотопехотных полков были переведены в район Вимутье с задачей составить из вновь прибывшего пополнения и прошедших излечение в госпиталях бойцов маршевые роты.
Из остатков мотопехотных батальонов были сформированы две ударные группы. Часть танковых рот перебросили в район Ле Нюбура для отдыха. Впрочем, какой там отдых! Ускоренными темпами проводилась боевая подготовка частей и подразделений, планировались и утрясались вопросы войскового подвоза.
Я вызван для доклада в штаб 1-го танкового корпуса СС. Эрих Хольстен покинул меня на пару дней в связи с предстоящей ему операцией. На замену Эриху товарищи по службе пытались подсунуть мне одного старого вояку — Макса Борнхофта, не расстававшегося со мной с 1940 по 1943 год. Макс служил еще в нашем старом добром разведбате 1-й дивизии, вот его и собрались оттуда перевести. Мне же не было сказано ни слова — сюрприз есть сюрприз. И вот мы пожимаем друг другу руки после годичной разлуки.
По пути в штаб 1-го корпуса нас, конечно же, атаковали штурмовики. Прямое как стрела шоссе Фалез—Кан постоянно контролируется авиацией союзников. Хотя особого движения на нем нет — разве что вестовые иногда проезжают. А войсковой подвоз осуществляется только в темное время суток, не говоря уже о переброске войск.
Командный пункт 1-го корпуса расположился на участке местности, под защитой лесополос. С часовым опозданием докладываю командующему 1-м корпусом о прибытии. Я с удивлением вижу здесь нашего командующего группой армий «Запад» генерал-фельдмаршала фон Рунштедта. Командующий корпусом Зепп Дитрих и командующий группой армий сидят в тени и на чем свет стоит честят вмешательство верховного главнокомандования сухопутных сил в текущие дела. Пожилой фельдмаршал выражает 12-й дивизии особую признательность, с сожалением упомянув и серьезные потери, понесенные соединением, и несгибаемую волю к победе наших молодых бойцов-мотопехотинцев. В нескольких словах он проводит параллель между молодежью Лангемарка с молодежью, сражавшейся за Кан. «Ваши солдаты продемонстрировали высокий боевой дух бойцов Лангемарка, однако куда опытнее их по части боевой подготовки и в первую очередь руководимы имеющими неоценимый фронтовой опыт офицерами и унтер-офицерами. Это просто кощунство — приносить в жертву обстоятельств таких прекрасных солдат».
За обедом я поражен откровенностью, с какой генерал-фельдмаршал и Зепп Дитрих оценивают способы ведения войны в Нормандии. За столом выясняется, что по всем вопросам, касающимся невозможности удержания обороняемых позиций, между мною, командующим корпусом и командующим группой армий «Запад» нет никаких разногласий.
17 июля дивизия поднята по тревоге — враг прорвал позиции 272-й пехотной дивизии на участке между Мальто и Вандом. В результате нашей контратаки враг отброшен и лишен возможности дальнейшего прорыва к Орне. В боях захвачено до 50 пленных.
Внезапно меня во второй половине дня вызывают в штаб 1-го корпуса для доклада генерал- фельдмаршалу Роммелю. Фельдмаршал выражает личному составу дивизии благодарность и сожалеет, что вследствие недостатка времени не имеет возможности лично встретиться с ее бойцами.
«В ближайшие дни следует ожидать наступления англичан южнее Кана. Цель наступления: разгром правого фланга, основного звена фронта в Нормандии для обеспечения возможности нанесения удара в сердце Франции. Войска будут сражаться, бойцы снова обречены гибнуть на позициях, но им все равно не помешать врагу — англичане, смяв наши позиции, через наши поверженные тела ринутся на Париж. Полное превосходство в воздухе неприятеля сведет на нет все наши тактические усилия. Штурмовики атакуют даже наших отдельно следующих по шоссе вестовых. Сосредоточение сил и средств на направлении главного удара, даже переброска небольших войсковых частей неизбежно обернутся тяжелейшими потерями. Вся сеть автодорог находится под круглосуточным контролем. И даже пара штурмовиков способна существенно замедлить переброску войск или даже сделать ее вовсе невозможной. Фельдмаршал, обеспечьте нас воздушным щитом, предоставьте в наше распоряжение соединения истребителей! Для нас не опасны наземные войска противника, но перед массой ВВС мы бессильны».
Последнюю фразу лучше было бы не произносить. Еще не договорив ее, я понял, что наступил на любимую мозоль. Фельдмаршал взволнованно ответил мне:
«Кому вы это доказываете? Вы что же, полагаете, что я объезжаю войска с завязанными глазами? Сколько мне пришлось настрочить докладных. Еще в Африке я указывал на опустошительное воздействие штурмовиков, но господа там все лучше нас понимают. Так вот, моим докладным запискам не поверили! Нужно что-то делать! Необходимо кончать войну на Западном фронте! А что происходит на Восточном?»
Мы молча ходим взад и вперед, переваривая обсуждаемое, после чего фельдмаршал прощается с нами перед отбытием. Зепп Дитрих просит Роммеля быть крайне осторожным при передвижении по шоссе. И предлагает вместо небольшой командирской машины взять грузовик. Фельдмаршал с улыбкой махает рукой и уезжает. Вскоре после этого он получает ранение под Фуа де Монгомери.
Южнее Орны вокруг Кана располагаются пригороды Фобур де Восель и Коломбель. Там расположены современные промышленные предприятия, окруженные рабочими кварталами. Сразу же южнее их до древнего города Фалез родины Вильгельма Завоевателя, тянутся плодородные поля Нормандии.
Местность между этими двумя городами медленно поднимается и по обеим сторонам Потиньи превращается в возвышенность высотой 200 метров на уровнем моря. Местность изобилует высотами с возможностью обзора местности в северном направлении. Южнее цепи высот протекает река. Кан и Фалез связаны между собой шоссе № 158. Прямое как стрела шоссе тянется мимо зеленых возделываемых полей и только возле Потиньи делает небольшой поворот. По обеим сторонам шоссе разбросаны лесные массивы.
После овладения Каном Монтгомери намерен расширить плацдарм и захватить также высоты между Каном и Фалезом. Для осуществления этого замысла были подготовлены 8-й британский корпус в составе трех дивизий и 2-й канадский корпус в составе двух дивизий и танковой бригады. Поддержка наземных войск с воздуха должна была осуществляться силами 8-й американской воздушной армии и штурмовиками 2-й тактической воздушной армии.
И что же могли противопоставить мы этим превосходящим силам? 272-ю пехотную дивизию без единого танка и без противотанковой обороны, основательно потрепанную 21-ю танковую дивизию с остатками 16-й полевой дивизии люфтваффе и еще части 1-й танковой дивизии СС. Обе ударные группировки моей 12-й танковой дивизии СС находятся в резерве под Потиньи.
Германское командование ожидает широкомасштабного наступления противника южнее Кана в ближайшие дни. Наступательную операцию под Мальто противник замышлял лишь в качестве отвлекающего маневра. С целью воспрепятствования прорыву противника в восточном направлении ударная группа 12-й танковой дивизии СС перебрасывается в район Лисье.
Вечером 17 июля встречаюсь с командующим 5-й танковой армии. Генерал Эбербах убежден, что до начала ожидаемого наступления нас отделяют считаные часы. Все силы на участке Кана приведены в состояние повышенной боевой готовности.
Ранним утром 18 июля южнее Кана содрогается земля — авиация союзников предварила наступление наземных сил, сбросив 7700 тонн бомб. Штурмовики атакуют артиллерийские позиции и дороги в нашем ближнем тылу.
Первые разрывы послужили для ударной группы сигналом к действию. Протирая глаза, бойцы вскакивают на броню танков. Вопросов они не задают. И не разговаривают. Они просто готовятся к очередной схватке с врагом.
У нас больше не остается никаких иллюзий. Офицеры и рядовой состав сознают всю бесперспективность борьбы. Они молча, но с твердой решимостью ожидают приказа пойти в бой.
Ударная группа готовится встретить противника по обеим сторонам шоссе Каньи — Вимон на участке мужественно сражающейся 12-й танковой дивизии. Вражеские танки остановлены у Френувиля. Неся тяжелые потери, неприятель не торопится взять реванш. В этих схватках отличился батальон танков «тигр» 12-й танковой дивизии.
Остаткам моей 12-й танковой дивизии СС следующей ночью предстоит принять участок 21-й танковой дивизии по обеим сторонам шоссе Каньи — Вимон.
