Слева на соседнем участке («Лейбштандарта») 11-я британская танковая дивизия потеряла свыше 100 танков. Йохен Пайпер со своими «пантерами» хоть на один день, но все же помешал Монтгомери осуществить свои далеко идущие планы. Изобилующая высотами местность до сих пор в наших руках.
И это сражение по своему замыслу точь-в-точь походило на предыдущие. Все то же великолепное планирование, все те же огромные силы, а в результате инертная танковая атака. Ни порыва, ни динамики — ничего. До сих пор британские танки толкутся на изрытой воронками местности. Никакого сравнения с наступательным порывом «Легкой бригады» под Балаклавой во время Крымской войны! Вражеские танки, будто черепахи, ползут по местности — их кулак, их объединенная сила так и не была использована.
Дивизия немедленно приступает к обустройству позиций. Враг предпочел не продолжать наступление на участках дивизии. 20 июля я осмотрел позиции дивизии и обследовал вместе с командиром разведывательного батальона вторую позицию на высоте Вимон — Сен-Сильвен. Вновь обнаруженная позиция была тут же обустроена по типу опорных пунктов. Сплошную систему обороны нам уже не потянуть — просто не хватит имеющихся в распоряжении сил. Наша дивизия ныне эквивалентна по боеспособности усиленному полку.
Когда я около 19 часов возвращаюсь на КП дивизии, узнаю о покушении в ставке фюрера. (Как позже утверждалось, дескать, дивизия была приведена в готовность находившимся в Париже штабом, что никак не соответствует действительности — ни та, ни другая сторона не информировали нас. Так что, все сведения мы получали исключительно по радио.)
Упомянутое покушение никак не отразилось на взаимоотношениях частей вермахта и «Ваффен СС». Во фронтовых частях никаких разногласий не было — покушение было отвергнуто и теми, и другими. Участники покушения 20 июля не нашли поддержки в частях передовой. Да, войска страстно желали окончания войны и изыскивали средства и пути положить конец этой бессмысленной бойне, однако это отнюдь не означало, что они готовы нарушить солдатскую присягу.
Ранним утром 21 июля командующий ударной группой Вальдмюллер доложил мне, что генерал- фельдмаршал фон Клюге по неосмотрительности едва не переехал линию фронта на участке ударной группы и в данный момент осматривает передовую линию обороны.
Генерал-фельдмаршал фон Клюге пожелал самолично взглянуть на состояние войск, поэтому и избрал 12-ю дивизию СС.
Фельдмаршал детально выяснил обстановку и поинтересовался моим мнением на ее счет. Фон Клюге выразил благодарность за беспримерное мужество, проявленное молодыми бойцами, пообещав скорую замену пехотной дивизией.
Фельдмаршал произвел на меня впечатление человека решительного, без следа растерянности, хотя и не скрывал озабоченности критическим положением на фронтах Нормандии. Не стесняясь в выражениях, он осудил цепляние за отжившие свой век тактические приемы и методы на перепаханной бомбами земле Нормандии.
Фон Клюге пробыл на командном пункте нашей дивизии несколько часов, встретился с прибывшим командующим 5-й танковой армией генералом Эбербахом, а также командующим 1-м танковым корпусом СС Дитрихом и командующим 21-й танковой дивизией Фойхтингером.
Осмотрев линию фронта, фон Клюге переслал Гитлеру исчерпывающий отчет о фактическом положении дел на фронте вторжения в Нормандии.
За последнюю неделю неприятель предпринял на участке дивизии несколько атак силами штурмовых групп. Служба радиоперехвата предупредила нас о возможности атаки союзников в районе шоссе на Вимон.
Совершеннейшей неожиданностью для нас явилось прибытие командующего бомбардировочной авиацией на Западном фронте генерал-майора Пельтца, посетившего нашу дивизию в целях подготовки всех вопросов взаимодействия сил люфтваффе и наземных частей. Части авиации будут совершать боевые вылеты с аэродромов базирования в Бельгии и Голландии. Офицеров наведения, по словам командующего, нет в наличии. Так что связь предполагается осуществлять лишь световыми сигналами. Наши самолеты будут подходить к фронту на бреющем полете. Впрочем, существует масса доводов не в пользу осуществимости подобных операций.
Несколько дней спустя, уже после проведения соответствующей воздушной разведки, одна из таких операций все же состоялась. В ней участвовали от 20 до 30 самолетов. В войсках никак не могли уразуметь, отчего не показывавшиеся здесь добрых два месяца немецкие самолеты вдруг появились в небе над Нормандией. Машины прошли над линией фронта на высоте около 50 метров. Вторая волна бомбардировщиков по недосмотру сбросила бомбы на позиции нашего 1-го батальона 25-го полка. Мы вместе с командующим бомбардировочной авиацией генералом Пельтцем имели счастье вместе укрываться от града собственных бомб. К счастью, все обошлось без потерь. После этого инцидента операции с привлечением сил авиации уже не предпринимались.
В ночь с 4 на 5 августа дивизию сменила 272-я пехотная дивизия, а нас решили отправить в район юго-восточнее Фалеза для отдыха. Но в свете последних событий этот приказ был благополучно отменен, и дивизию держали в готовности севернее Фалеза.
Тщетно дожидались мы пополнения. Единственное, чем нам помогли, так это добавили еще одну моторизованную противотанковую роту. Что же касается мотопехотных подразделений, они не получили ни единого человека.
Как-то прибыв в расположение 1-го корпуса, я с ужасом убедился, что все танковые дивизии, действовавшие до сих пор восточнее Орны, уже переброшены западнее реки. 2-я танковая дивизия, 116-я танковая дивизия, 21-я танковая дивизия, 9-я танковая дивизия СС и 1-я танковая дивизия СС — всех их решили сосредоточить на западном берегу Орны. Восточнее Орны оставались лишь части 12-й танковой дивизии СС, то есть ровно 50 машин. Обе ударные группы 12-й танковой дивизии, таким образом, оставались единственным резервом нашей обороны восточнее Орны. Подобное оголение нашего фронта южнее Кана мне очень не понравилось. В случае повторного наступления союзников фронт германских сил неизбежно будет разорван на его восточном фланге и тем самым открыт путь к центральной части Франции. Нечего было и рассчитывать, что эти несчастные 50 танков резерва сумеют удержать 3 противостоящие нам танковые дивизии противника и столько же англо-канадских пехотных. Предвидя крушение нашего восточного фланга, мы стали готовиться к последнему сражению.
Вечером 6 августа 59-й британской дивизии удалось создать плацдарм на Орне в районе Тюри — Аркур. Ударной группе Краузе было приказано срочно ликвидировать плацдарм противника во взаимодействии с частями 89-й пехотной дивизии.
Ударная группа, наступая из Сен-Лорана, сумела очистить от неприятеля Форэ де Гримбоск. На выходе из лесистого района местности на прибрежную равнину у Орны ударная группа подверглась артобстрелу противника и не смогла продолжить наступление. Три господствующие над местностью высоты обеспечивали союзникам превосходный обзор.
Рано утром 7 августа я проехал в расположение ударной группы Краузе. Командный пункт находился в домике лесника в Форэ де Гримбоск. Раненых бойцов 89-й пехотной дивизии и ударной группы разместили в тени деревьев, где они дожидались отправки в тыл. Враг сосредоточил огонь своей артиллерии на шоссе и на опушке лесного массива южнее Гримбоска. Невзирая на огромное превосходство сил неприятельской артиллерии, нам удалось проникнуть в населенный пункт Гримбоск и уничтожить плацдарм противника. Но и наши потери оказались внушительными. К моему возвращению на командный цункт ударной группы Краузе я просто не видел ни одного бойца, которого не зацепило бы вражеским осколком или пулей. В условиях лесистой местности последствия артобстрела носят катастрофический характер.
Прежде чем нам удалось ликвидировать созданный противником плацдарм, произошло нечто такое, что отодвинуло наши заботы на задний план, потребовав срочного отвода сил ударной группы Краузе.
Естественно, для союзников не осталось незамеченным, что мы решили развернуть свои танковые дивизии на запад, оставив южнее Кана лишь 50 машин изрядно потрепанной 12-й танковой дивизии СС, да еще парочку пехотных дивизий. Так что стоило разгромить тщедушный фронт восточного фланга немцев, а затем со спокойной душой нанести удар через Фалез на южном направлении и обширным захватом сил американцев взять немецкие войска в Нормандии в кольцо и окончательно добить их.
4 августа Монтгомери отдал приказ 1-й канадской армии провести наступление на Фалез, тем самым ускорив разгром немцев.
