сказала, что скоро возвращается.
— Ноуэл приходит в себя, — сообщил он Тейлор, когда она провожала его к машине поздно вечером. Оказалось, его сестра хочет сменить обстановку, так как пребывание на прежнем месте навевает слишком много воспоминаний. Она приняла предложение занять аналогичную должность в Альбукерке, и Джейн собиралась поехать с ней, чтобы помочь ей обосноваться на новом месте.
— Думаю, мама позвонит мне дня через два, — сказал Хью, — в крайнем случае через четыре.
Тейлор поняла, на что он намекает ей, и приняла невозмутимый вид.
— Хорошо для Ноуэл. Она заслуживает того, чтобы найти кого-то столь же незаурядного, как она сама.
Судя по тому, как Хью заключил ее в объятия, стало ясно, что ее невозмутимый тон ни на секунду не ввел его в заблуждение.
— Они не ненавидят тебя, Блу, а просто пытаются защитить семью, ты поступала бы точно так же. Дай им время. Все наладится.
— Конечно. — Но ей хотелось переменить тему разговора. — Я слышала, что Тито, ребята Монтеса и кое-кто еще с вашей улицы приходили помочь тебе вымыть склад и трейлер.
— Да. Представь себе.
— Ну так что же, Хью, ты сделал бы то же самое.
Хью кивнул, но в глазах его отразилась тревога;
— Но Сандовала никак не упрятать за решетку, не так ли?
— Нет, тем более что хозяин соседнего ранчо готов подтвердить, что Лу провел на ранчо Марсдена весь вечер во время пожара. Этот человек зависит от Марсдена, так как получает от него воду, поэтому его заявление оставляет дурной привкус, в нем явно просматривается хитрый тактический ход. Высказывались даже предположения, будто ты сам поджег здания, чтобы получить страховку.
— Какую страховку? — проворчал Хью. — Моя мать отказалась от нее еще два года назад, потому что страховые взносы были ей не под силу. Они возрастали каждый квартал, несмотря на то, что она никогда не предъявляла никаких требований... никогда!
Тейлор испытывала боль за него. Они провели такой восхитительный вечер, съев обед Лолы, и на этот раз сама стряпуха согласилась присоединиться к ним. Потом Хью пошел прогуляться с Кайлом и щенками. Она не слишком огорчилась из-за того, что ее не взяли с собой, так как хотела воспользоваться случаем, чтобы узнать поближе Лолу. И действительно, оказалось довольно забавно послушать, как ее отец пытается произвести впечатление на Лолу своим знанием ведущих телевизионных ток-шоу. А потом настало их с Хью время спрятаться в мышиную норку, что они и сделали.
— Пожалуйста, не теряй самообладания, — сказала она, положив голову ему на плечо. — Я понимаю, это похоже на вновь возвратившийся кошмар, но на этот раз в механизме великого Марсдена есть сбои.
Хью ничего не ответил, но утешил себя тем, что приник к ней долгим поцелуем с пожеланием спокойной ночи.
Когда он снова поднял голову, глаза его излучали нежнейшее желание.
— Поедем ко мне в магазин.
— Ты меня убиваешь, — ответила она, пытаясь устоять перед искушением. — Уже поздно, Хью. К тому же Кайл ждет от нас, что мы будем на высоте.
Он поморщился.
— Так же, как и твой отец, он полагает, что мне уже пора сделать из тебя честную женщину.
— Не возражаю.
Хью обнял ее еще крепче.
— Я хотел бы, милая, всем сердцем. Но не стану связывать тебя со своими проблемами.
— Насколько мне известно, брачный обет гласит «в горе и радости».
— Это, однако, не означает, что надо немедленно начать с горя. Нет, до тех пор, пока я не могу ничего изменить, я не стану пятнать твое доброе имя, связывая его с моим. И все-таки... — Руки его скользнули к ее бедрам, и под покровом тьмы он крепко прижал ее к себе. — Помни, чьим сердцем ты владеешь.
Как она могла забыть об этом, когда он в состоянии зажечь ее мимолетным взглядом и заставить затрепетать от страсти малейшим прикосновением бедер? Тейлор приникла к его губам и показала ему, что все поняла, однако условие это двустороннее.
— Думай обо мне, моя Леди Блу, — пробормотал он, в последний раз любовно покусывая ее нижнюю губу.
— Всегда, — прошептала она.
Глава десятая
Каждый последующий день оказывался для Тейлор одновременно и благословением, и мучением. Ее радовало, что никаких новых неприятностей или угроз не исходило с ранчо Марсдена, а дома Кайл все больше сближался с Хью. Из-за щенков у сына оставалось все меньше времени жаловаться на скуку, хотя он и без того притих из-за инцидента с Маделин Йанси. Тейлор посоветовала ему пореже выходить в город и по другим причинам. Ей не хотелось, чтобы он стал объектом для бестактных замечаний, которые вполне могли прозвучать по поводу его происхождения. К тому же он мог стать мишенью для более опасной угрозы.
Что касается Хью, его несчастье, связанное с пожаром, пробудило совесть у некоторых старожилов, и, подобно его соседям-предпринимателям, они стали меньше бояться, что кто-то может увидеть, как они здороваются или разговаривают с ним. Вечером, накануне возвращения матери, он сообщил ей, что объем продаж у них немного увеличился. Тейлор знала, как он надеялся на улучшение дел. Он не сумел бы со спокойной совестью оставить мать и погнаться за своей мечтой до тех пор, пока не будет уверен, что она может позволить себе нанять кого-то ему на смену.
Естественно, возвращение матери означало, что они потеряют свой крошечный оазис уединения. Поэтому Тейлор ускользнула на несколько часов, чтобы побыть с ним этим вечером. С того самого момента, как она проскользнула в дверь склада и Хью закрыл ее за ней, воздух словно загудел, насыщенный электричеством, и не было ни мгновения, когда они каким-либо образом не касались друг друга.
— Четыре дня, — простонал Хью, горячо и жадно целуя Тейлор, в то время как его рука трудилась над пуговицами ее сорочки. — Можешь себе представить... как я изголодался?
Она поняла уже из его первого пьянящего объятия, с каким нетерпением он ждал ее.
— Ах, черт. — Оставив на время ее сорочку, он принялся за джинсы. — Не застрели меня, любимая. Но если я не...
Ему не пришлось больше ничего говорить. Она поняла его потребность, что полностью соответствовало ее собственному желанию. Еще на полпути к его комнате они уже справились с одеждой, и он поднял ее на деревянную скамью.
Разрываемая между желанием рассмеяться и умолять его поторопиться, Тейлор, задыхаясь, пробормотала:
— Хью, если я посажу занозы...
— Я вытащу их зубами. Тебе это так понравится, что, возможно, станет нашей любимой забавой.
Снова засмеявшись, Тейлор притянула его поближе, но тотчас же оттолкнула.
— Подожди! — И она запоздало принялась шарить в кармане сорочки. — Вот, — сказала она,
