ее подруги.
– Стоп! Ты к каким это выводам пришла насчет меня?
– Да ладно, не волнуйся так. Я вот представляю, что будет, когда Эли влюбится….
– Этого никогда не произойдет. Она сразу же побежит заказывать табличку «Срочно нуждаюсь в помощи».
– Возможно, ты и права. Пока мы тут с тобой болтаем, время уходит. Иди звони Амосу Ричардсону и заканчивай это дело.
– Прямо сейчас? А не подождать ли пару дней?
– Зачем ждать, объясни ты мне? – набросилась на нее Кит. – Давай иди работай! И не откладывай неприятности на завтра, когда их можно разрешить сегодня. Потеряем мы этого клиента, не потеряем – сейчас это не так уж важно, но ты должна сделать все, чтобы исправить ситуацию и успокоить свою совесть.
Сюзанна встала и обняла Кит.
– Спасибо, ты умеешь наставлять на путь истинный.
Когда она вернулась в свой офис, на сердце у нее полегчало, визитка Амоса Ричардсона уже не жгла руки. Работа так работа, и не нужно думать о Марке Херрингтоне.
Сюзанна не удивилась, когда на следующий день позвонила Рита и передала ей сообщение Марка.
– Он ждет вас внизу – с ребятами в баскетбол играет. Просил вас не уходить через запасный выход, иначе нагрянет к вам домой – знает, где вы живете.
– Хорошо. Если захочет еще что-нибудь передать, скажите, что его никто не избегает, – спущусь, как только смогу.
Сюзанна переделала кучу работы – разобрала свой стол, составила план на неделю вперед – и только потом спустилась вниз. Очевидно, игра к этому времени кончилась; Марк сидел на ступеньках, ожидая ее.
– Бедненький, никак не можешь от меня отделаться.
Он посмотрел на нее выразительными, грустными карими глазами.
– Это ужасно. Вирус распространяется все сильнее, чувствую, что не могу с ним больше бороться.
– Не верю. Как-то обходился ведь без меня все эти восемь лет.
– Знаешь, – произнес Марк с ноткой раскаяния, – ты права. Но сейчас и это не помогает. Каждую женщину, что была у меня, я сравнивал с тобой, – думаю, их было не больше трех тысяч за последние восемь лет.
– Трех тысяч?!
– Ну да. Может, чуть меньше или больше.
– Но это… каждые десять дней новая женщина.
– Неужели? Мне некогда было заниматься такими подсчетами.
– Надо думать, не хватало времени, – пробормотала с мнимым сочувствием Сюзанна. – Однако это только показывает…
– Что ты можешь их всех заменить! – уверенно закончил Марк.
– Вот здесь ты ошибаешься. Если будешь спать со мной, тебе не станет легче, – наоборот, только разгорится аппетит.
Он обнял ее и положил голову ей на плечо. Сюзанне от этого простого прикосновения сразу стало как-то легче дышать, но она еще сопротивлялась.
– Давай попробуем выяснить, кто из нас прав, Сюзанна.
– О нет, я не могу дать тебе такой шанс.
Но Марк ее уже не слушал, – он как-то весь встрепенулся, приподнял пальцами ее лицо, скользя взглядом по губам. У нее не осталось ни малейшего сомнения относительно его намерений. Он впился губами в ее губы, словно умирал от жажды. Сила и страсть поцелуя удивительно сочеталась с непередаваемой нежностью. Сюзанна упивалась этим сладким поцелуем, у нее не хватило сил противостоять ему… Подняла руки, чтобы оттолкнуть Марка, но они, наоборот, безвольно притягивали его ближе, ближе… Каждой клеточкой тела ей хотелось ощущать его прикосновения, слиться с ним, стать единым целым… В том мире, где она жила в эти секунды, для нее не существовало никого, кроме Марка.
А он боялся, что она его оттолкнет; но когда почувствовал ее ответную реакцию, у него закружилась голова, и – наверно, чуть ли не в первый раз в жизни – он понял, как близок к тому, чтобы потерять над собой контроль.
Как отзвук дальнего эха, в сознание Сюзанны проник голос Кит:
– Кажется, нас не замечают… Сюзанна с усилием открыла глаза.
Кит и Элисон стояли на крылечке «Трайэд», возвышаясь над ними.
– Просим извинить, что помешали. Сейчас уходим, выйдем через черный ход, чтобы вас не беспокоить.
Тут раздался скрипучий старческий голос:
– Что здесь происходит? – И через мгновение появилась сама миссис Холкомб. – Прямо на крыльце, до чего дошли! – прокомментировала она.
