нас мало времени, Морея. Отец уже написал заявление об отставке. И не подал его только потому, что я слезно умоляла его подождать.
У Мореи упало сердце, когда она представила себе, как ее обычно спокойная, уравновешенная мать плачет и умоляет отца сделать то, что она считает правильным, — не бросать карьеру из-за ложных обвинений.
— Так ты поговоришь с этим адвокатом, Морея? Убедишь его, что Чарлз согласен довериться только ему одному?
— Ну, хорошо, я попробую.
Мередит достала из кармана джинсов визитную карточку и протянула ее Морее.
— Вот его имя и адрес.
Несмотря на жару, Морея вдруг почувствовала озноб, как будто ее вдруг окатили ледяной водой.
— Кто он? — спросила она.
— Ридж Колтрейн, — ответила мать. — Мне кажется, что он очень приятный молодой человек. Такой прямолинейный, солидный. Мне кажется, ему можно доверять. Как ты думаешь, Морея?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Морея с трудом перевела дух.
— Ну что ж... А почему папа так уверен, что именно Ридж может спасти его?
— Я так не говорила.
Но Морея не слушала.
— Потому что Ридж победил меня в прошлом году, когда мы занимались делом Симмонсов?
— Ну, наверное, это говорит в его пользу, — дипломатично ответила Мередит.
— Самый странный комплимент, который я когда-либо получала в своей жизни, мама. Ну ладно, я поговорю с Риджем.
Лицо Мередит выразило облегчение.
— Если бы тебе удалось убедить его встретиться с Чарлзом, поговорить с ним...
— Подожди, ты думаешь, что Ридж даже не захочет говорить с папой?
Мередит отвела глаза, и вновь на ее лице появилось измученное выражение.
— Понимаешь, пока что вопрос так не стоял. Я ездила к нему одна, чтобы просто узнать его мнение...
— Значит, ты поехала, не предупредив папу.
— Я считаю, что папу не следует ставить в известность, пока мы не узнаем мнение Риджа. Но Ридж мне сказал, что вряд ли займется этим делом...
— Возможно, он прав. Дело в том, что мы с ним являемся оппонентами в другом деле, поэтому мне не очень удобно просить его защищать отца.
— О, я не подумала об этом.
— Кроме того, ему, вероятно, не слишком хочется представлять интересы человека, который даже не удосужился приехать к нему сам. — Морея вздохнула. — Но тем не менее, мама, я поговорю с ним. Хотя ничего не обещаю.
Мередит не ответила. Это удивило Морею, которая ждала от нее хоть какой-то реакции.
Качели жалобно скрипнули. Мередит продолжала:
— Наверное, следует рассказать тебе все до конца.
— Все до конца?
— Чарлз еще не знает, что я ездила к Риджу.
— Ты имеешь в виду... Но мне показалось с твоих слов, что папа согласен поговорить только с ним.
— Да, но не об этом деле.
— Мама, я ничего не понимаю.
Мередит тяжело вздохнула.
— Я сказала Чарлзу, что это ты хочешь, чтобы он познакомился с Риджем, потому что, возможно, ты свяжешь с ним свою жизнь.
Морея соскочила с качелей и встала перед матерью, уперев руки в бока.
— Ты сказала папе, что я влюблена в Риджа Колтрейна?
— Не совсем так. Я, конечно же, не говорила, что между вами все окончательно решено. Просто намекнула ему, что...
Наверное, поэтому в пятницу Ридж смотрел на меня, как на смертельно опасный вирус, подумала Морея. Хотя вряд ли Мередит сказала ему все это. Или сказала?
— Ну, Морея, неужели ты не понимаешь? Если Чарлз узнает, что все это затевается вокруг дела о его обвинении, он замкнется в себе, и это будет конец. Но если удастся познакомить его с Риджем в непринужденной обстановке, он может довериться ему...
— Ну так и пригласите Риджа на следующее же университетское чаепитие!
— Нет, если Чарлза с Риджем познакомишь ты, то он, скорее всего, полюбит его и тоже захочет ему понравиться...
— Не думаю. Папе никогда не нравились мужчины, с которыми я встречалась.
— Но тогда ты была совсем юной, Морея.
— Вот именно. А почему, как ты считаешь, я с тех пор никого не привожу знакомиться с папой?
— Именно поэтому, когда ты познакомишь его с Риджем у нас за ужином, он будет очень рад.
— За ужином? Почему бы вам сразу не пригласить нас двоих на все выходные?
Мередит, казалось, была шокирована.
— Морея, но у нас только одна комната для гостей.
— Вот и я говорю. Если уж ты так хочешь убедить отца, что у нас с Риджем все серьезно, то... Ох, не обращай внимания, мама, просто этот план кажется мне нелепейшим, и если ты думаешь, что я буду в нем участвовать...
— То есть ты предпочитаешь, чтобы твой отец тихо ушел в отставку и надорвал свое сердце? — с упреком спросила Мередит.
Раздражение Мореи тут же улетучилось.
— Нет, конечно, нет. — Она распрямилась. — Хорошо, мама, я попытаюсь.
Морея не стала дожидаться, пока отец проснется. Ей меньше всего хотелось встречаться с Чарлзом Лэндоном до тех пор, пока она все хорошенько не обдумает.
Но уже по дороге домой Морея поняла, что у нее нет времени на обдумывание. Не исключено, что придется потратить не один день на то, чтобы отловить Риджа по телефону. Ждать до пятницы, когда у них с Риджем назначена следующая встреча, тоже нельзя — к тому времени Чарлз может согласиться на отставку, и вопрос будет исчерпан.
Она вытащила телефонный справочник в надежде, что сможет застать Риджа дома прямо сейчас.
Ничего более подходящего, чем абонент с инициалами Р. К. , в справочнике не нашлось. Морея решила позвонить по этому номеру. На звонок ответила женщина, и Морея сказала:
— Извините за беспокойство. Мне нужен Ридж Колтрейн, адвокат.
Приятный женский голос ответил:
— Боюсь, его нет.
Морея от удивления чуть не выронила трубку.
— Вы хотите сказать, что я правильно попала?
— Ну да, а кто это?
— Извините, меня зовут Морея Лэндон. Я тоже адвокат.
— Мне кажется, он говорил о вас. Может быть, что-то передать?
— Нет, мне надо лично переговорить с ним, и как можно скорее.
