— Только пусть подобные “приветственные поцелуи” не входят у тебя в привычку, — сказала она и добавила: — Разве тебе не говорили, что я отъявленная феминистка и ненавижу такие вещи?
— Извини, я никогда больше не буду этого делать, — мягко ответил Ридж.
Но огоньки в его глазах свидетельствовали об обратном, он явно затевал что-то... Именно этому факту Морея приписала странное ощущение, возникшее вдруг в животе.
“А может, ты почувствовала разочарование? — прошептал тонкий голосок в ее сознании. — Может, тебе понравилось легкое прикосновение его губ? ”
Вот уж нет, сказала она себе.
— Надеюсь, эти цветы не для меня, — резко бросила она.
Ридж погладил лепесток оранжевой лилии.
— Конечно, нет. Я принес их сюда, чтобы они не задохнулись в машине. Как ты думаешь, они понравятся твоей матери?
— Уверена, она будет потрясена. — Морея сделала знак официантке принести ей содовую. — Но папа может и не заметить.
Ридж откинулся назад, длинными пальцами поглаживая свой стакан.
— Продолжай.
— Что именно? Рассказать о родителях? Что ты хочешь знать?
— Если бы это мне было известно, я не стал бы тебя спрашивать. Что бы ты рассказала мне, если бы сегодняшняя наша встреча была взаправдашней?
Морея покачала головой:
— Вся затея совершенно бессмысленна. Последний человек, которому доверился бы мой отец, — это мой ухажер.
— Поспорим?
— Ты сегодня какой-то агрессивный, Колтрейн.
— Просто ты опять меня недооцениваешь.
— Если ты имеешь в виду Симмонсов, то там дело было не в наших профессиональных качествах. Ей все равно предоставили бы опеку, независимо от того, кто защищал ее или выступал против.
— Видишь, ты сама постоянно думаешь об этом деле. Ну что, будем спорить?
— Нет.
Ридж печально покачал головой:
— Никогда не думал, что ты так не уверена в себе, Морея. Давай поспорим хотя бы на ужин, место выбирает победитель.
— Давай лучше перейдем к делу.
— Но я именно это и имею в виду, дорогая. Или ты подумала, что я имею в виду свидание?
На этот раз Морея решила не возражать против ласкового обращения. Что же касается свидания, то это такая глупость, что ее и обсуждать-то не стоит. Даже если бы он не был женат.
А между прочим, ведет он себя совсем не как женатый человек, подумала Морея. Но вслух это не высказала, прекрасно понимая, что он ответит: “А как ведет себя женатый человек, дорогая? Поделись со мной, пожалуйста”.
Нет, лучше промолчать.
— Ты хотела что-то сказать о своем отце, — напомнил Ридж.
— Мой отец вовсе не такой наивный, каким его представляет мама. Просто он очень добрый. Именно поэтому, желая помочь аспирантке, и угодил в такую историю.
— А может быть, эта помощь была неправильно истолкована?
Она задумалась.
— Я знаю только, что он действовал из добрых побуждений и думал, будто все такие же.
— А эта аспирантка оказалась вовсе не такая, да? — нахмурился Ридж. — Ты должна разузнать о ней как можно больше.
— Почему я?
Он улыбнулся:
— Потому что я официально этим делом не занимаюсь. Но, по-моему, мы уже опаздываем...
— Об этом не беспокойся. Ты ведь можешь сказать моему отцу, что мы просто не могли оторваться друг от друга. — Морея потянулась за чеком, который официантка оставила на столе, и была поражена, с какой ловкостью Ридж вытащил его у нее из-под пальцев. — Нет, я заплачу, — твердо сказала она. — В конце концов, ты и так делаешь мне одолжение... своего рода.
— Нет уж, пожалуйста, позволь мне, — серьезно возразил Ридж. — Мне надо войти в роль. — Он положил деньги на стол и взял ее за руку. — Как мне нравится, когда у тебя волосы распущены по плечам, вот как сейчас. С такой прической ты выглядишь значительно мягче.
— Я не забуду распустить волосы, когда приду в суд на слушание дела Мэдисонов.
Ридж улыбнулся:
— Я же не говорил, что поддамся на трюк.
На улице Морея автоматически направилась к своему “БМВ”, но Ридж развернул ее к своему автомобилю.
— Мы поедем на моей машине, а после ужина я отвезу тебя сюда, чтобы ты пересела на свою.
— Почему бы не поехать на моей?
Ридж печально покачал головой:
— А что подумает твой отец, увидев за рулем тебя, а не меня?
— Подумает, что я проявила здравый смысл, не рискнув поехать на этом чудище, — она критически оглядела автомобиль Риджа. — И почему у тебя такая развалина?
— Это мой гонорар за одно дело.
Она засмеялась:
— Размер гонорара соответствовал качеству услуги?
— Ну да. Из этого чудища можно сделать отличный автомобиль, если как следует поработать над ним.
Морея уселась поудобнее и даже стала что-то напевать вполголоса. Летний воздух был мягким и приятным, ветер трепал ее волосы.
В квартале, где жили родители, было необыкновенно оживленно. Один сосед мыл машину, другой играл в догонялки со своими детьми, над улицей распространялся запах барбекю.
— Давай подъедем с заднего крыльца, — предложила Морея. — Если ты, конечно, не настаиваешь на формальностях.
— Я? — Ридж даже обиделся.
Он остановил машину и посмотрел на дом. Морея проследила за его взглядом, и у нее появилось чувство, будто она тоже видит этот дом впервые.
Каждый кирпич в нем, казалось, был тщательно протерт. Окна сверкали чистотой, даже тротуар возле дома будто только что вымыли. И только буйство цветов нарушало строгий порядок.
— Ты здесь выросла, — сказал Ридж. Это не было вопросом.
— А ты ожидал увидеть роскошный особняк? — Она хотела открыть дверцу машины, но обнаружила, что ручка отсутствует. — Извини, но как выбраться отсюда?
— Подожди, сейчас я тебя выпушу. — Он взял букет, обошел машину и открыл дверь с ее стороны. — Твои родители поразятся, что мне удалось заставить закоренелую феминистку вести себя как леди.
Морея не ответила. Сквозь стеклянную дверь она увидела, как Мередит в нарядном фартуке хлопочет на кухне. Собравшись с духом, Морея повернула дверную ручку.
— Мам? Мы приехали.
Печальные складки на лице матери разгладились, а когда она улыбнулась Риджу, то стала похожа на прежнюю Мередит.
Даже ради этого стоило затевать всю историю, подумала Морея. Мама по крайней мере убедится, что она делает все, что может.
— Привет, Ридж, — Мередит протянула ему обе руки. — Как я рада, что ты смог приехать!
— А где папа? — спросила Морея.
