Ворвавшийся ветер обжег ей легкие, нога угрожающе заскользила. Даже под навесом на ступенях был слой льда в дюйм толщиной.
Уцепившись за дверную ручку, Шарли с трудом вернулась в дом.
– Я не доехал всего одной мили и свалился в кювет, – сказал Спенс. – Так что…
Шарли прислонилась к двери.
– И ты пошел пешком? Спенс, это же неразумно! Разве тебе не известно, что в буран ни в коем случае нельзя выходить из машины?
– Разумеется, известно, – недовольно буркнул Спенс. – Но мне также известно, что меня долго никто не стал бы искать, поэтому, чтобы не замерзнуть в машине, я решил выпутываться собственными силами.
Шарли поняла, что он прав. Но от одной мысли о долгом пути пешком ночью, в непогоду у нее мурашки пробежали по коже.
– Добрался я сюда уже совсем замерзшим. Сел рядом с печкой, чтобы согреться, и, судя по всему, задремал.
– А тебя не удивило, что в домике натоплено? – Оторвавшись от двери, Шарли подошла к кушетке. – Или мозг твой тоже замерз и оказался неспособен на элементарные логические рассуждения?
– Конечно же, не удивило. Мартин позвонил сторожу и попросил его подготовить домик для меня.
Шарли сглотнула комок в горле. Оказывается, вот почему в домике было уже тепло. Так что миссис Харпер не совершала никакого чуда.
Спенс снова чихнул.
– Ты простудился, – отрешенно заметила Шарли.
Шмыгнув носом, он достал носовой платок.
– Примите мои поздравления, Холмс!
– И нечего язвить. Сам во всем виноват: промок насквозь и даже не потрудился вытереться.
Шарли огляделась вокруг. На полу рядом с кушеткой валялся незнакомый рюкзак. Это было единственное свидетельство присутствия Спенса – помимо, разумеется, его самого.
Когда Спенс чихнул в третий раз, да так, что голова его чуть не оторвалась, Шарли вздохнула.
– Я приготовлю чай.
– Обойдусь без сиделки, – натянуто бросил Спенс.
Она даже не удостоила его ответом.
Электричества в домике не было. Шарли нисколько этому не удивилась: провода, покрытые толстым слоем льда, где-нибудь должны были оборваться. Плита, к счастью, была газовая, и через считанные минуты чайник весело засвистел.
У Шарли мелькнула мысль, что только неодушевленные предметы могут чему-то радоваться в такой ситуации.
Когда она вернулась в большую комнату, глаза Спенса были закрыты, но он тотчас же встрепенулся и сел. Шарли поставила перед ним на маленький столик поднос. На нем были две кружки с чаем и высокий стакан с апельсиновым соком, но Спенс не отрывал взгляда от завернутой в фольгу таблетки.
– Это от простуды, – бросила Шарли, устраиваясь в кресле рядом с кушеткой. – В прошлом месяце тетя Шарлотта сильно болела, я постоянно носила таблетки с собой, и вот пара завалялась в портмоне.
Спенс взял таблетку и сок.
– Забираю свои слова назад. Ты не сиделка, ты ангел.
Тронутая прозвучавшей в его голосе признательностью, Шарли вынуждена была кашлянуть, чтобы обрести дар речи.
– Ты очень-то не радуйся. Таблеток только две, и каждой хватает лишь на двенадцать часов.
– Значит, целые сутки мне можно ни о чем не беспокоиться, – сказал Спенс, запивая таблетку.
Похоже, горло у него тоже болит. Это обстоятельство, а также небрежный тон Спенса почему-то разозлили Шарли.
– Почему ты так уверен, – холодно заметила она, – что это не цианистый калий?
Спенс слабо улыбнулся.
– Тогда ты дала бы мне сразу обе таблетки. – Обхватив ладонями кружку, он откинулся на спинку кушетки и закрыл глаза. – Почему я не заметил твою машину?
– Она за домиком.
– Да, а я до передней двери еле добрался. Она у тебя на ходу?
Шарли пожала плечами.
– Раз твоя свалилась в кювет, почему ты думаешь, что с моей тебе удастся справиться?
– Сейчас светло.
– Тогда мы будем падать в кювет, любуясь великолепным видом. Твоей машине здорово досталось?
– Особо я ее не разглядывал. Но, думаю, одним баллончиком краски не обойтись.
Эти слова напомнили Шарли о других вещах, которые он купил в хозяйственном магазине.
– А ты случайно свечи не захватил?
– Захватил. Только не говори, что электричества тоже нет.
Шарли засунула ноги под кресло.
– Джо не должен тебя навестить? Привезти продукты или еще что-нибудь?
– В такую погоду? Ты, наверное, шутишь. Если мы не можем выехать…
– У него должен быть трактор. Или даже вездеход.
Спенс потер переносицу.
– Мартин предупредил его, чтобы он меня не беспокоил. Так что сторож привез продукты, заготовил дрова, и больше мы его не увидим. Шарли вздохнула.
– Проклятье. Мне даже не удалось с ним переговорить, я просто попросила одну женщину уведомить его… Но раз Джо и так сделал то, о чем я собиралась его просить, обо мне он тоже не будет беспокоиться.
– А поскольку теперь он знает, что мы оба здесь… – Спенс печально покачал головой. – Не думаю, что он нас побеспокоит.
Шарли хотелось застонать. Джо Бакстер, несомненно, решит, что парочка решила уединиться, и больше здесь не покажется.
– До его дома всего одна миля. Мы могли бы…
Спенс медленно открыл глаза.
– Именно столько я прошел этой ночью, и посмотри, на кого я похож.
– Но дождь прекратился.
– Шарли, на улице резко похолодало. Мы замерзнем прежде, чем успеем подняться на первый пригорок. Так что нам придется пару дней потерпеть друг друга – только и всего.
Шарли прикусила губу. Потерпеть друг друга. На словах это просто, но как окажется на деле?
– Вечно это продолжаться не может, – медленно протянул Спенс, снова закрывая глаза.
Шарли решила, что сон для него сейчас, наверное, самое лучшее лекарство. Спенс выглядел совершенно изможденным.
Она осторожно встала, собираясь сходить за дровами и приготовить что-нибудь поесть.
Ей казалось, она двигается совершенно бесшумно, но Спенс произнес, не открывая глаз:
– Спасибо, Шарли.
– Не за что. – Сделав два шага в направлении спальни, она зачем-то добавила: – Извини, что тебе приходится довольствоваться мною вместо Венди.
Спенс буркнул что-то неразборчивое.
Шарли вдруг вспомнила его слова: он говорил что-то про отдых без посторонних глаз. Неужели Спенс собирался встретиться здесь с Венди?
Правда, в данном случае становится совершенно непонятно, как Мартин согласился уступить ему для этого охотничий домик. И если Спенс действительно намеревался провести время с Венди, почему они не приехали вместе? Правда, возможно, Мартину ничего не известно.
– Ты ждал, что она приедет сюда? – спросила Шарли.
– Нет, – отрезал Спенс.
