— Бен! — заговорил Юджин. — Скажи честно, совсем плохо? Да?
— Времена для всех тяжелые, — уклончиво сказал Бен, пожав плечами. — Давай-ка переведем разговор на другое. Я рад, что Юджин Акула отошел от дел.
Потрясенный Юджин уставился на него.
— Это ты про меня?! Так ты… знал?!
— Кто ты? Конечно. Даже такие не от мира сего фантазеры, как я, недолго пребывают в неведении, очутившись в мире бизнеса. Ты стал живой легендой, Юджин. — Лицо Бена расплылось в широкой улыбке. — Могу добавить, что легенда еще более приукрасилась из-за твоего таинственного исчезновения.
Юджин выглядел ошарашенным, Эдна — изумленной.
— Я… никогда не хотел быть человеком-легендой, — сказал Юджин глухим голосом.
— Не думаю, что герои когда-нибудь мечтали стать легендарными, — с улыбкой заметил Бен. — Полагаю, что гораздо сложнее перестать быть легендой, чем стать ею. Особенно, — Тут он взглянул поверх доков в ту сторону, куда удалились родители Юджина, — когда некоторые люди не хотят, чтобы ты продолжал оставаться только легендой.
— Н-да… — пробормотал Юджин, потянувшись, чтобы распрямить затекшее тело. — Так что случилось с твоей компанией?
— Не надо, Юджин, — попросил Бен мягко.
— Что «не надо»?
— Если бы я собирался воспользоваться твоей помощью, я бы это сделал еще тогда, когда все про тебя узнал.
Брови Юджина сдвинулись.
— И почему ты ее не попросил?
Взгляд дядюшки Бена мельком скользнул по рубцу на животе Юджина.
— Если человек выкарабкался из пропасти и выжил, никому не дано права толкать его туда обратно, — объяснил он спокойно.
10
Юджин устроился на солнцепеке у рулевой рубки. Он размышлял: что же за женщина эта Эдна? Под наружной скромностью скрывался удивительный темперамент. Она оказалась более страстной, чем другие его знакомые дамы. Но это еще не главное!
Он сам никогда до этого не испытывал ничего подобного. Она заставила его поверить, что он ей нужен, что он любим! Вот что было важнее всего. Когда она прикасалась к нему — мягко, но нетерпеливо и настойчиво, проводила рукой по его телу, прочерчивала пальцами длинные извилистые дорожки, его пробирала дрожь. Когда целовала его своими нежными губами, он начинал чувствовать, что сходит с ума.
Она ложилась сверху, с раскинутыми углом ногами, впускала в свое лоно его напряженную плоть, а он яростно изгибался и двигался, двигался, не в силах ни остановиться хоть на секунду, ни удержать рвущийся крик восторга…
Да, прошлой ночью неистовая Эдна была просто великолепна. Необузданности у нее было хоть отбавляй, просто ее чувства были годами погребены под грузом предрассудков, внушенных родителями; ее приучили пренебрегать своим женским естеством. Но серенький воробушек превратился за одну ночь в красивую птичку колибри.
Только бы мою колибри не растерзали жадные кошки! — испугался вдруг Юджин. Перестанет ли она зависеть от этих твердолобых, самовлюбленных до поросячьего визга Лайтвудов? И сможет ли старый Бен защитить свою дорогую племянницу от тлетворного влияния семьи?
Некоторое время спустя ему удалось встретиться с Беном с глазу на глаз и спросить, кому он собирается оставить акции своей фирмы, когда наступит время?
Как ему нравился старина Бен! Он был ему благодарен за многое. Во-первых, Бен не обмолвился ни словом о том, что догадался, где и с кем провела ночь Эдна. Похоже, Бен предвидел то, что случится, хотя было безумием так думать. И Юджин был благодарен Бену, что он не поставил свою племянницу в неловкое положение.
Во-вторых, Юджин восхищался тем, с какой честностью ухитрялся Бенджамен Лайтвуд вести свои дела. Этот человек находился в блаженном неведении относительно грубой стороны жизни делового мира. И, видимо, был счастлив.
Что касается дел самого Юджина, то он старательно внушал себе: ты вышел из игры, ты поклялся не возвращаться в бизнес и тебе придется сдержать клятву.
Нужно было кое-что купить. Юджин хотел отправиться вместе с Эдной за покупками, но она настояла, что пойдет одна, пообещав ему сделать сюрприз к обеду. Он не собирался ей мешать. Пусть балует его вкусными блюдами, раз ей так хочется освободить его от стряпни на камбузе.
Эдна сильно переменилась, размышлял он, глядя ей вслед и вспоминая, как она выглядела в начале их знакомства. Загорелая нежная кожа, красивые обнаженные ноги — Она теперь с удовольствием носила короткие шорты. Длинные, струящиеся по плечам волосы, в которых играли солнечные блики, так и манили погрузить пальцы в золотистую густоту всякий раз, когда она оказывалась слишком близко от него.
Юджин даже привскочил от следующей мысли, пришедшей ему на ум. Другие двуногие могли не замечать скромного воробушка, но яркую птичку, выпорхнувшую на свободу, могли и отбить у него, прельстившись ее красотой. Он просто задохнулся от приступа ревности, он желал бы невозможного — чтобы Эдна оставалась и красивой колибри, и его тайной тайн. А такого просто не могло быть! Ладно, пусть ею восхищаются другие. Он никогда не позволит ей вернуться к прежнему облику, к убогому существованию. Так он решил!
Но избавиться от недобрых предчувствий ему не удалось. А что, если ей придется пойти на уступки? Свою собственную независимость он мог обеспечить, а что, если Эдна не сможет? Неужели семейка утихомирит ее, втопчет в грязь ее свободолюбивый дух, добиваясь, чтобы она стала их бледным подобием?
Возвращаясь, Эдна подумала, что это голос попугая.
— Как много у тебя акций?
Эдна, держа в каждой руке по сумке, поднялась на борт «Морского разбойника».
Надо дать новое имя паруснику, подумала она.
— Как раз столько, чтобы заполучить место в совете директоров?
А может быть, это вовсе и не Пират? — пронеслось в голове у Эдны, когда голос умолк.
— Я не ясновидец. Это обычный в такой ситуации ход. Следующим будет выдвинуто предложение об избрании более независимого совета директоров — из числа людей, которые не работают на компанию.
Это явно Юджин, поняла Эдна. Как бы ни умен был попугай, он мог имитировать, а не рассуждать.
Девушка осторожно двинулась в сторону рулевой рубки.
— А что это за фирма «Бутс и Бруэр»?
Эдна прислушалась. В голосе Юджина проскользнули незнакомые ей нотки— Настороженность и жесткость.
— Вы попали в неприятную историю. Он подавал надежды еще три года назад. Это он обтяпал перекупку компании «Атлас».
Эдна оставила сумку у рубки. От подслушанного разговора ей чуть не стало дурно. Она осторожно заглянула внутрь.
Юджин сидел у рации, держа микрофон в руке. По крайней мере, теперь ей стала ясна
