Последний из страстных вампиров

неправильно. Как будто они пустые черные оболочки того, каковы люди. Думаю, что собираюсь воздержаться от интервью.

Я проглотила плотный ком, который сделал мое горло больным, придвигаясь ближе к Тео. Я уверена что картина, которую мы представляли — трое нас сжавшихся вместе в напряженную кучку — была забавной, но это было мгновенной отдаленной мыслью в моем мозгу.

— Хашмаллим, вы удостоили нас своем присутствием, — сказал Тео напряженным голосом, его обычно элегантный поклон вышел немного менее совершенным.

— Зачем я призван, защитник? — Голос Хашмаллима был подобен его образу — плоский и лишенный всех эмоций, и все же одновременно внушающий страх.

— О мой бог, это — ничто, абсолютное ничто, — прошептала Сара в мое ухо, цепляясь за мою спину. — Ни лица, ни тени, ни даже слабого проблеска глубины.

Я держалась за Тео, молча вытягивая поддержку из его широкой, сильной спины.

— Это так удивительно. Я некогда не видела ничего вроде него. Это была бы плохая идея сделать снимок, не так ли?

— Очень. — Я боролась с невероятностью, которой был Хашмаллим, сознавая, что как это было и прежде, даже само его присутствие, казалось, наполняло округу отчаянием.

— Мы ищем ответы, которые только вы можете дать нам, — сказал Тео, окрепшим голосом. Мои благоговение и признательность ему повысились еще на насколько позиций. — Мы хотели бы получить сведения о Достоинстве Хоуп.

Очертание Хашмаллима, казалось, на мгновение замерцало, потом сместилось в сторону, чтобы посмотреть на меня, если такая вещь была возможна. Сара ахнула и скрылась позади меня. Я знала только, что она чувствовала — в этот момент, и хотела бы просто пожертвовать чем-то, чтобы закрыть глаза и спрятаться от Хашмаллима.

— Что вы ищете, Порция Хардинг?

Я подавила свой страх, вытягивая силу из поддержки молчаливо предложенной мне Тео. — Мы ищем имя убийцы Хоуп. Я не допускаю, что ваше расследование не привело вас к заключению насчет этого?

Хашмаллим, казалось, раздулся, стирая ночное небо вокруг нас.

— Я думаю, что меня сейчас вырвет, — пробормотала Сара и побежала к травянистому краю за пределами парковки. Я подавляла желчь, что поднималась в моем собственном горле, изо всех сил пытаясь удержать эмоции под контролем.

— Того, о чем вы говорите не существует, — сказал Хашмаллим, его очертание извивалось и вращалось внутри него в бесконечном танце ужаса.

— А какие-нибудь подозреваемые? — спросила я, отчаянно пытаясь вспомнить список вопросов, которые мы решили задать.

— Порция Хардинг.

— Кроме меня, — сказала я, прижимаясь к Тео и упиваясь теплотой его тела.

— Того, что вы ищете не существует.

Это — второй раз, когда он сказал это. Что это значит? — спросила я Тео.

Значит что-нибудь, медленно ответил он, его ум деловито и целенаправленно сортировал идеи. Я дала ему высокие оценки за существование способности думать, в тоже время, противостоя мерзости перед нами.

Я мысленно препоясала чресла и отважилась на другой вопрос.

— Когда точно она была убита?

— Того, что вы ищете не существует.

Если бы я не была в этом месте, где вполне возможно могла умереть от страха, меня бы это раздосадовало.

Хмм. Интересно. Слова Тео были задумчивыми.

— Вы подразумеваете, что Хоуп не была убита, а умерла от других причин?

Хашмаллим продолжал стоять передо мной, нарушая все правила физики, это плоское небытие впитывало пристальный взгляд и удерживало его.

— Того, что вы ищете не существует.

Идея расцвела в моей голове. Что можно было назвать рассветом озарения на лице Тео, когда это тоже пришло ему в голову.

Я прочистила горло.

— Вы говорите тогда, что Хоуп не мертва?

— Подтверждаю, — сказал Хашмаллим.

Она не мертва, сказала я с ошеломленным недоверием. Почему же все думают, что она мертва, если нет?

Я не знаю, но намереваюсь выяснить.

— Где Достоинство известная как Хоуп? — Спросил Тео Хашмаллима.

— Ответ, который вы ищите, не существует. Призыв окончен. — Перед Тео снова пробудился к жизни портал. Хашмаллим продрейфовал к нему, явно предполагая вернуться туда, откуда он возник.

— Подождите секунду, — сказала я, переместившись вокруг Тео и встав перед ним. Получив в результате поднимающуюся волну тошноты, отставившую меня ошеломленной перед ним. — Вы не можете просто оставить нас вот так. Вы же полиция Суда! Должно быть что-то, что вы можете сказать нам о Хоуп.

Хашмаллим мгновение мерцал на краю портала.

— Чтобы преуспеть, вы должны сначала разрушить.

Оба Хашмаллим и портал исчезли без дальнейшей суматохи.

— Что во имя Стивена Хоукинга, это, как предполагается, означает?

— Понятия не имею. Хашмаллим не был особенно расположен давать ответы, как оказалось.

Медленно ужас во мне начал исчезать. Гнев быстро сменил его.

— Милая мать здравомыслия, — выругалась я, глядя на место которое занимал Хашмаллим. — Так что помогите мне. Однажды я заполучу твою душу назад и эти вещи с Хоуп проясняться, если я когда-нибудь захочу быть вовлеченной в какие-нибудь дела с Судом, у тебя есть мое полное разрешение избить меня до бесчувствия.

Глава 17

— Это было попросту жутко.

— Ну да. — Я равнодушно пожала плечами, сопровождая слова, тащась дальше за группой людей тараторящих взволнованными шепотками, изредка испуганно открывавшими рот прерывая беседу.

Сара остановилась, чтобы подарить мне пронизывающий взгляд.

— Ну да? Ну да! Это ни в малейшей степени, не ну да!

— Ты говоришь с кем-то, кто сам побывал в преисподней и поболтал с обвиняющим мужчиной, не упоминая уже о прохождении сквозь строй Хашмаллимов, которые, по моему скромному мнению, в тысячу раз хуже, чем вышеупомянутый лорд демонов. Что-то такое простое, как дом с привидениями не страшит подобных мне.

— Мне ты едва ли не нравилась больше, когда была упрямым скептиком, — ответила она, делая гримасу.

— О, я все еще скептик…относительно множества вещей. Есть кое-что, что я не хочу обсуждать, и что выходит за грань того, что можно объяснить существующей наукой, — ответила я, покорно останавливаясь, когда лидер группы охотников за призраками махнул всем притормозить. — Я еще не видела каких-либо доказательств, что это здание что-нибудь другое, чем крайне старое и… — я вдохнула воздух — …очевидно населенное очень большой семьей грызунов. Я хотела бы, чтобы Тео был здесь.

— Это третий раз за час ты говоришь что — ох, какого это было бы?