помогает заполнить бордель до отказа, как запах свинарника! Сегодня лучшей дюжине предстоит хорошенечко попрыгать.
Я заплачу за всю ночь, — сказал Старк. — Сколько?
Круз сощурился, и в его подпорченной топором голове словно защелкали счеты.
Сюда входит не только плата за приятное общество. Не забывай про прибыль, которую я получаю в баре — от клиентов, которые ждут своей очереди. Ты-то туда спускаться не будешь.
Сколько, черт подери?
Десять американских долларов.
Старк достал из седельного вьюка серебряные доллары и швырнул их на стол перед Крузом. Он припас эти деньги еще с предыдущей, более успешной вылазки в Миссури.
Боже правый! — не удержался Круз. Он проверил монеты и убедился, что они настоящие. — Парень, ты что, банки грабишь?
Ты видал меня на полицейских плакатах?
Пока нет.
Старк поднялся к Мэри Энн. Девочки уже легли, но еще не уснули. Сквозь тонкие стены отовсюду слышалась возня и возгласы совокупляющихся пар. Но дети словно бы ничего не замечали.
Здрасьте, мистер, — сказала Бекки. Луиза, как обычно, промолчала.
Привет, Бекки. Привет, Луиза.
Ух, ты! Вы запомнили, как нас зовут!
Конечно.
А вас как зовут?
Стив.
Здрасьте, Стив.
Бекки, — укоризненно заметила Мэри Энн. — Ты же знаешь, что это невежливо — звать взрослых по имени. Вам следует говорить: мистер… Как ваша фамилия?
Мэттьюс.
Говорите: мистер Мэттьюс.
Здрасьте, мистер Мэттьюс.
Привет.
Спокойной ночи, мистер Мэттьюс.
Спокойной ночи.
Мэри Энн сняла с кровати покрывало.
Не надо, — остановил ее Старк.
Женщина озадаченно взглянула на него.
Давай просто поговорим.
Ты заплатил десять долларов за разговоры?
Да. А что, ты возражаешь?
Нет, если ты не задумал ничего странного.
Это например?
Например, говорить всякие гадости, так, чтоб дети слышали. Или чтоб они смотрели, пока ты чего- нибудь делаешь.
За кого ты меня принимаешь?
Не знаю, — сказала Мэри Энн. — Ты в борделе. Я — шлюха. Ты заплатил десять долларов, а теперь говоришь, что хочешь просто поговорить. Вот я и удивляюсь, зачем это тебе.
Я люблю тебя, — сказал Старк. Он вовсе не собирался говорить этого так вот сразу, но слова вырвались сами собою. Он хотел сперва как-нибудь подготовить почву. Ему бы наверняка удалось.
Да ну?
Старк думал, что Мэри Энн обрадуется его признанию, или, по крайней мере, удивится. А вместо этого на лице ее вдруг проступили разочарование и усталость.
Старк почувствовал себя задетым.
Ну да, ты же, наверно, постоянно это слышишь от своих поклонников.
Куда чаще, чем ты думаешь, — отозвалась Мэри Энн. — Только я бы не стала называть их поклонниками. Просто у мужчин бывает такое, что они вдруг размякают и принимаются мечтать. Им нужна не я, и не Бекки с Луизой. Они думают о самих себе, только по-другому. И это никогда не затягивается надолго. Они пугаются того, что сказали. Принимаются винить меня за то, что я не такая, какой они меня вообразили. Это я уже проходила. Так что брось ты эту затею.
Женщина вернулась к кровати и приподняла угол тюфяка. Она извлекла откуда-то небольшую пачку купюр, отделила половину, а остальное снова спрятала. Мэри Энн взяла Старка за руку и вложила ему в ладонь десять долларов. Потом она раздвинула ширму и подтолкнула Старка к постели.
— Они через несколько минут уснут. Мы позабавимся, и ты с чистой душой вернешься
в Мексику. — В глазах у Мэри Энн стояли слезы, но она все-таки улыбнулась. — Это очень мило с твоей стороны, Стив. Но это не настоящая любовь. Ты еще слишком молод для подобных чувств. Но ты с ними еще встретишься, вот увидишь.
Не надо мне рассказывать о моих чувствах, — возразил Старк. — Я сам тебе о них расскажу.
И рассказал.
Он рассказал Мэри Энн про сиротский приют, про молоток и про Элиаса Эгана; про игру в карты и про “вулкан”, который дал осечку, про Джимми Верняка и про трех задир, которых он застрелил. Он рассказал про банки в Миссури и про фактории в Канзасе, которые были до того, и про лошадей и скот в Мексике, — это было еще до Канзаса. Он рассказал про деньги, которые копил, сам не зная зачем.
Меня чуть не застрелили в Джоплине, потому что я стоял там с револьвером в руках и думал, что я собираюсь делать с деньгами. А потом я понял, что я собираюсь с ними делать, и так удивился, что даже не заметил того фермера, пока он не попытался пальнуть в меня из дробовика.
Ты думал обо всех тех классных вещах, которые мог бы купить, если б у тебя была женщина, для которой стоило бы все это покупать, — устало сказала Мэри Энн, словно продолжая многократно слышанную историю.
Нет, — сказал Старк. — Я понял, что мне хочется обзавестись ранчо в Техасе. Разводить скот. Если знаешь, как обращаться с коровами, их не так уж трудно разводить. Хочется построить домик, чтоб в нем было тепло зимой и прохладно летом. Почаще бывать под открытым небом и заниматься только тем, что считаешь правильным.
Да, на тебя это похоже, — сказала Мэри Энн.
Мне вспомнилось одно местечко севернее Эшвилла — я проезжал мимо него позапрошлым летом, — и я понял, где надо построить этот домик. Я стал думать про дом, и я увидел в нем тебя. Ты готовила жаркое из бычка, которого мы сами вырастили. А Бекки с Луизой играли во дворе, под деревьями, и когда им хотелось пить, они набирали чистой воды из источника. — Старк взял Мэри Энн за руки. Женщина печально улыбнулась и попыталась высвободиться. Старк сказал: — И на много миль вокруг не было ни единой треклятой свиньи!
Мэри Энн перестала пытаться освободиться. Она взглянула Старку в глаза и долго в них смотрела, а потом приникла к его груди.
Наутро она сказала:
Этан ловко обращается с револьвером. Когда он вернется, он погонится за нами. Даже если Круз согласится меня отпустить, Этан не согласится.
Круз отпустит тебя, — сказал Старк. — А Этан не будет знать, где нас искать.
У него есть один дикарь откуда-то с тихоокеанских островов. Он умеет идти по следу не хуже индейца.
Если они нас найдут, то быстро об этом пожалеют.
Вправду? А почему? У тебя много друзей в Техасе?
Ты слыхала про Мэттью Старка?
Это кто? — Мэри Энн взглянула на него и задумалась. — А, припоминаю! Говорили, будто это он одолел Джимми Верняка, а не ты. То-то твоя история показалась мне такой знакомой.
