похожи. Я часто уходила домой, когда она сидела за компьютером, и, возвращаясь утром, находила ее все еще сидящей за ним. – Пожилая женщина покачала головой. – В средней школе, она была точно такой же.
– Какой она была? Когда была подростком? – Роуз схватилась за колеса и, повернув кресло, молча попросила Марию сесть и присоединиться к ней. Экономка удобно устроилась в мягком кожаном кресле Ронни и сложила пальцы в замочек.
– Значит, ты хочешь знать, какой она была? – Дружелюбная улыбка расплылась на ее лице. – Ронни всегда была личностью. Она всегда знала, кем она хочет стать и как этого добиться.
– Нет, я не об этом спрашивала. – Роуз покачала головой, пытаясь придумать, как бы перефразировать вопрос. – Расскажите мне о ней. Что она сделала, что произошло с ней, что-нибудь о ней.
– Я не уверена, есть ли у меня на это право. Главное правило домработниц, сохранять и оберегать частную жизнь своих хозяев.
– Я вовсе не прошу вас раскрывать ее темные секреты, Мария, – обиделась Роуз. – Ронни мне говорила, что ее жизнь была похожа на ад. Но я уверена, что вы можете рассказать мне одно или два воспоминания из ее детства. Думаю, она была не слишком идеальным ребенком.
– Идеальным? Ха! – Женщина рассмеялась и в уголках ее глазах образовались морщинки. – Веронике можно дать множество определений, но «идеальная» точно не входит в их число. Этот ребенок бегал больше, чем ее брат и сестра, вместе взятые.
– О, действительно? Расскажите. – Глаза Роуз расширились в ожидании, и она откусила бутерброд.
– Подожди, пойду, принесу себе чего-нибудь выпить. – Мария ушла, вернувшись через минуту со стаканом содовой и подставкой для него. Она снова уселась в кресло и, сделав глоток, продолжила. – Я помню время, когда ей было тринадцать лет, и ее родители уехали из города. Подруги пригласили ее пройтись вместе с ними по магазинам. Все было бы ничего, но перед этим она пропустила пару занятий в школе, и ее дед запретил ей выходить из дома.
– И как же она поступила?
– Как и любой подросток в ее возрасте, ушла из дома тайком. Вылезла в окно в своей комнате. Я знала, куда она направилась, но никак не могла пойти за ней и вернуть, оставив Сьюзен и Томми одних дома. Ему только исполнилось пять или шесть.
– Так что же случилось? – Роуз внимательно слушала, представляя себе тринадцатилетнюю Ронни, убегающую из дома, чтобы провести время с друзьями в торговом центре.
– Она и еще несколько ее подруг решили попробовать покурить. Ну и, конечно, они знали, что ни один магазин в торговом центре не продаст сигареты трем девочкам-подросткам. И хотя Ронни была слишком высокая для своего возраста, все же… В конечном итоге, они решили, что раз уж они не могут купить их, то могут украсть.
– О, и их поймали?
– Не в магазине. Глупые девочки, будучи в школьной форме, шли по Consaul Road и курили. Их увидел полицейский и задержал.
– Бьюсь об заклад, вы пришли в ярость.
– Сначала да, но потом я узнала, что она взяла всю вину на себя, хотя сигареты нашли в одном из карманов другой девочки.
– Вы хотите сказать, она взяла на себя чужую вину?
Мария кивнула и сделала еще один глоток содовой.
– Ее отцу я ничего не сказала. Просто подумала, что один день, проведенный в полицейском участке, и так уже достаточно сильно напугал ее.
Роуз тихо сидела, на мгновение задумавшись. Это было так похоже на Ронни, пытаться защитить других людей. Она посмотрела на свои переломанные ноги и кивнула. Верный рыцарь, подумала она про себя.
– Мария, а Ронни когда-нибудь делала что-то подобное раньше? – Она указала на себя. – В смысле, она когда-нибудь кого-нибудь приводила сюда, если человеку больше некуда было пойти?
– Никогда, – ответила экономка. Роуз почувствовала ее колебание и терпеливо ожидала от нее продолжения. – Я была удивлена, когда она принесла сюда Табиту, и еще больше, когда она позвонила и сказала, что ты будешь жить здесь. Ронни очень закрытый человек. – Было видно, что Мария еще хотела что-то добавить к этим словам, но передумала.
– Ну, мне пора убирать дом, а ты заканчивай свой ланч. Она позвонит тебе позже. – Мария встала, взяв со стола стакан. – Кстати, напомни ей, что завтра Табита едет к ветеринару. Они еще позвонят сегодня.
– О, и точно, а я и забыла. – Роуз посмотрела вокруг, убедиться, что кошки рядом нет. – Как долго она там пробудет?
– Только одну ночь, – ответила экономка.
– Бедняжка. – Девушка сочувственно поморщилась. – Она даже не будет знать, что происходит. Но я полагаю, это лучше, чем позволить ей и дальше страдать.
– Ой, не напоминай мне. – Мария покачала головой. – Я была готова бросить ее в сугроб, лишь бы этот вой прекратился.
– Не ты одна. Я думала, что Ронни сделает это уже сегодня ночью. – Именно в этот момент предмет разговора пробрался в комнату и запрыгнул на кровать, чтобы приготовить место ко сну.
– Наслаждайся, пока можешь, киса, – сказала экономка Табите, которая начала облизывать свои лапы и тереть ими за ухом.
– Она такая милая, – сказала Роуз.
– Милая, как же, – усмехнулась Мария. – Сначала попробуй приготовить ужин, когда она вечно путается у тебя под ногами, а потом говори, какая она милая. – Женщина наклонилась и почесала Табиту по макушке. – Будь хорошей кисой и побудь здесь, пока я убираю дом, и тогда перед уходом я дам тебе что- нибудь вкусное, ну как тебе такое предложение?
– О, ей нравится эта идея, – ответила девушка за Табиту, которая замурлыкала в ответ. – Я присмотрю за ней.
Как только Мария ушла, Роуз положила на колени беспроводной телефон и стала ждать послеобеденного звонка от Ронни.
– И это наша прибыль, – Сьюзен вздохнула, прежде чем положить на стол Ронни свой отчет. – Не думала, что когда-нибудь увижу такие низкие показатели квартальной отчетности. Если бы ничего этого не произошло, ты представляешь, какая бы нас ждала прибыль?
Ее сестра снова открыла папку, цифры были непостижимы и ошеломляющие. Потери департаменты недвижимости были настолько высоки, что в итоги вся годовая прибыль была минимальна. Совет директоров состоял только из членов семьи, которые знали, что происходит, но вот остальная часть делового мира нет, и Картрайт Корпорейшн ждали серьезные объяснения.
Ронни провела рукой по волосам и посмотрела на сестру.
– Год. Он уничтожил все, что мы сделали за год. И это только верхушка айсберга. Как ты думаешь, эти аудиторы вернутся, чтобы проверить всю его деятельность с момента вступления в должность главы департамента?
– Ты думаешь, что он давно начал воровать?
– Нет, ежегодный аудит обязательно бы обнаружил нечто подобное. Когда он начал нарушать сроки и пропускать совещания?
– Я не знаю… с марта, апреля, может быть?
Ронни кивнула.
– Возможно. Тот кредит он взял в апреле. – Она взяла механический карандаш и приложила кончик к губам. Это оказывало на нее успокаивающее воздействие, каждый раз напоминая, что белокурая красавица
