– Только решительный удар сможет отбросить Айсбергов, – небрежно произнес Стальной Хосе. – Поэтому я решил воспользоваться «Хэллоуин-спуртом» и отдал войскам необходимые приказы. Корабли 9-й и 42-й эскадр уже выдвинулись к Блефуску, Базилике и Кондотьерре, а транспортные суда завершают высадку дивизий первой волны. – Маршал снова обратился к карте, указав на сгусток красных значков в самом центре Восьмой Республики. – 41-я эскадра частью сил развернулась в районе Маркизы, перекрыв противнику дорогу в нашем направлении.
На этом объяснения были прерваны. Однако человек, умевший читать карты, легко мог понять: транспорты возвращаются за свежими войсками, так что к исходу дня большая часть обитаемых планет Республики окажется под защитой 5-й армии. Насколько понял Кумран, после этого Стальной Хосе перейдет к более решительным действиям.
Знать бы только к каким.
Военные спокойно и размеренно занимались текущими делами. Хольта здесь безусловно считали своим, а вице-президента просто игнорировали. Поскучав без толку на ЦКП, Мирвари Аль-Масаи вернулась в город, и больше Кумран не видел ее до самого конца войны.
На фронтах продолжались непрерывные жестокие стычки. Кристаллиды-4, ослабив нажим на Лендаван, отбивались от сородичей – Кристаллидов-2. Гиганты продолжали собирать флот, однако не спешили ввязываться в войну.
Айсберги неумолимо сжимали сферу окружения вокруг Магриба, в бой уже вступили орбитальные крепости. Вечером транспорты под охраной эсминцев и фрегатов отправились в новый рейд, чтобы перебросить еще десяток дивизий на Гарун, Зардоз, Аль-Джанат и в миры, населенные преимущественно Жуса-Науге: Бурхаба, Бул-Можис и Булкир-Грофма. Вскоре стало известно, что Айсберги нанесли мощный удар в центре, прорвались крупными силами через гипер, блокировали Гарун и вышли на подступы к Булис- Халщи. Чуть позже резидентуры политической разведки (1-е управление Глобеза) и дипломаты на Маркизе и Кендо подтвердили: в боевых порядках Айсбергов действуют корабли Атлантиды, оснащенные генераторами тахионных «Волн смерти».
Между тем наступление Кендако захлебнулось, выродившись в позиционную перестрелку. Флоту Тонхойра пока удавалось сдерживать натиск противника, хотя в штабе «Стожар» сомневались, что они долго продержатся.
– Часов через пять можно будет начинать, – нетерпеливо проговорил Танталов.
Генерал Атта-Рахман сказал язвительно:
– Никто не ждет нашего удара. Считается, что 5-я армия и 4-й флот будут готовы к действиям через десять-двадцать дней.
– Они ошибаются. – Танталов ухмыльнулся. – Мы уже готовы.
Хольт, продолжавший хмуриться, негромко заметил:
– Если все пойдет, как идет, скоро появятся проблемы, которых мы прежде избегали.
– Ты имеешь в виду чужаков? – уточнил Стальной Хосе.
– Естественно. До сих пор нам удавалось сохранять этническую монолитность Галсоюза. Теперь же мы станем многорасовой державой. Ты не боишься сотрудничать с лиарийцами?
– Пусть уж лучше служат нам, чем нашим врагам.
– Наемники, да еще столь могущественные, всегда опасны.
Маршал, прищурившись, кивнул.
– Наши интересы почти не пересекаются. Проблемы человечества мало заботят демонов Лиара и Таимбры. Они живут миллионы лет – что им наши жалкие столетия! Мы уйдем, а они продолжат свой бесконечный путь. К тому же лиарийцы – всего лишь солдаты. Пушечное мясо, не более того. Политика – не их поприще.
– Тебе виднее. – Хольт неуверенно подергал плечом. – А что прикажешь делать с Жуса-Науге? Хитрые бестии – подмяли под себя людей в Плеядах. Они и в нашей державе станут гнуть ту же линию.
Кумрана потрясло, как это было сказано. Похоже, для давних соратников не было вопроса – они уже считали Восьмую Республику частью Галактического Союза. «В принципе, старики правы, – признал эльдор. – Группировка „Стожары“ пройдет от границы до границы, не споткнувшись…»
Между тем в разговор бывших президентов вмешался Мольхе:
– Я бы предложил отдать им несколько планет, эвакуировав оттуда большинство людей. Кроме военных гарнизонов и персонала торговых представительств.
– Зачем так усложнять? – Танталов снисходительно рассмеялся. – Пусть живут среди нас. Полезно иметь внутри большого народа маленькую и динамичную расу. Конкуренция с ними будет подхлестывать людей, и это замечательно.
– Но ведь это опасно, – вырвалось у Кумрана. – Они могут занять ключевые позиции, как сделали в Плеядах, и расшатают державу, а потом…
Он осекся, встретив спокойный и насмешливый взгляд Танталова. Усмехаясь, бывший диктатор проговорил назидательно:
– Не многого стоит держава, которую может расшатать горстка чужаков. В Плеядах они победили, потому что люди не имели большой общей цели – вот и уступили свое лидерство земноводным, у которых такая цель имелась.
– Держать их под контролем все-таки придется, – задумчиво произнес Мольхе.
По лицу контрразведчика было видно, что он мысленно набрасывает план оперативных мероприятий в возвращенных мирах.
– Никто и не говорит о полной бесконтрольности, – сказал маршал. – На этих планетах мы будем держать под тотальным контролем даже людей – что же говорить о земноводных! Телепатическое сканирование, имплантанты покорности, инъекции верности – мне ли тебя учить, как это делается.
