коды не любят вас сильнее, чем Кристаллидов, тебе придется уничтожить и тех, и других.
И он без перехода принялся расписывать перспективы мерещившихся ему завоеваний. Продвинуться дальше, пока отмобилизованы силы и есть союзники, – добить Кендако и Айсбергов. Потом придет черед полуразложившейся расы за владениями Лендаванов и кристаллидов-2. А там – обломки Нодмохета. Ведем закончил с воодушевлением:
– За какой-нибудь век ты восстановишь империю в границах Лиара, и это станет трамплином для следующего броска к величию.
Кумран почувствовал, что от подобных перспектив у него закружилась голова. Сейчас начнется головокружение у Стального Хосе, и тогда – конец человечеству. Разразится бесконечная война, и против победоносных земных армий неминуемо объединится половина Галактики!
Однако Танталов, усмехаясь, остановил Демона:
– Вы дважды пытались повторить путь Лиара. Из-за этого погибли Экла и Таимбра. Мы поступим иначе. Сначала я верну Атлантиду, а там посмотрим.
– Ты войдешь в историю как завоеватель самого большого куска Вселенной! – Кажется, Ведем считал этот довод неотразимым.
– Зачем мне это? – Стальной Хосе равнодушно пожал плечами. – Предпочитаю остаться в истории правителем, сумевшим объединить все человеческие миры.
– Ты просто не понимаешь… – возбужденно начал лиариец.
– Извини, солдат, – мягко проговорил Танталов. – Но пусть каждый занимается своим делом. Вождь принимает решения, а солдаты их выполняют.
– Ты считаешь, что я не способен думать и принимать решения? – вскипел Ведем. – История помнит империи, созданные армейской мелочью вроде меня!
Голос маршала сделался строгим, не допускающим возражений.
– История помнит и другое: такие империи существовали очень недолго. А мне нужно настоящее крепкое государство, которое переживет и меня, и память обо мне.
– Это уж вряд ли, шеф, – засмеялся Кумран. – Вы стали легендой, а фольклор не умирает. Память о великом диктаторе будет жить вечно.
«Кажется, я сказал что-то про великого…» – немного панически подумал эльдор. Кажется, никто не заметил этого либо вовремя сказанное слово было принято как должное. Ведем долго думал, медленно меняя форму.
– Похоже, ты прав, Великий. Но почему сержанты не способны создать крепкое государство?
– Есть один секрет, – с улыбкой поведал Танталов. – Сержанты не умеют останавливаться, когда подступает критический момент, а в политике без этого умения – никуда.
'А слово-то сказано, – подумал эльдор. – Шефа назвали «великим». И кто – сначала я, а потом высшее существо.
Откуда во мне, старом аполитичном цинике, такой энтузиазм?'
Сраженный логикой главкома Ведем долго молчал, напрягая жидкокристаллические извилины. Потом пробормотал:
– Подчиняюсь, Великий. Но объясни – ты вообще не хочешь воевать?
– Как правило, начало войны не зависит от наших желаний. Но, в принципе, война – плохое решение. Крайняя мера, когда нет другого выхода.
Кумран не сдержался:
– Как эта война, которую спровоцировали Айсберги и Атланты.
– Не только они, – вмешался в разговор Круль. – Там не обошлось без других…
Он напомнил историю с фрегатом, атаковавшим «Янычара». В том случае, сказал адмирал из «Волчьей стаи», наверняка поработали несколько команд. Атланты купили клонов-кендако, потом экстрасенсы Тонхойра загипнотизировали клонированных мохнатиков, и те бросились на легкий крейсер.
Начальник разведки 4-го флота добавил, что его коллеги-Кендако проведали о провокации, причем некоторые даже решили сообщить об этом людям. Потому-то Кристаллиды и прикончили Огунарси, представлявшего сторонников союза с человечеством.
– Тонхойра очень старались столкнуть нас с Айсбергами, – подхватил Кумран. – Когда мы были на Кендо, один древовидный врал, будто лучшие ясновидящие точно предсказали, что наша армия будет воевать среди их звезд. А ведь этого не случилось!
– Пока не случилось, – уточнил Атта-Рахман. – Все еще впереди. А что Кендако и Тонхойра тоже замышляли бросить нас в огонь – тут сомнений нет.
– Наверняка многие цивилизации старались, напрягаясь лучшими мозгами. – Танталов прищурился. – Только не важно, кто организовал эту провокацию. Историки разберутся.
– Почему же не важно? – не понял Кумран. Маршал самодовольно улыбнулся:
– Важно, что мы в этой ситуации победили, причем малой кровью. Мы показали всем, что умнее, сильнее и решительнее остальных. Что можем переиграть любого противника, можем воспользоваться чужими просчетами и непреклонно достичь собственных целей.
– Будут уважать, – сказал Круль. Танталов покачал головой:
– Скорее испугаются. Начнут сговариваться, строить блоки против нас. Мы же постараемся и на этот раз их переиграть, а тем временем проглотим Атлантиду.
– И тем не менее Атлантам и Айсбергам удалось развязать войну, – печально заметил Кумран.
