– Каких именно?
– Не картошку все-таки продаешь, а средства уничтожения себе подобных.
– Понятно. Вызревает репортаж о бездушном торговце смертью.
– Ни в коем случае! – В ее голосе было слишком мало уверенности.
Кумран засмеялся.
– Пиши, о чем хочешь… В общем, так: наш товар нужен разумным существам всех видов не меньше, чем одежда, продовольствие или контрацептивы, а потому упомянутые существа все равно добудут его – украдут или купят у кого-нибудь. Следовательно, поставляя иным цивилизациям предметы первой необходимости, мы всего лишь удовлетворяем – строго в рамках закона – общественную потребность. Кстати, смертность от наркотиков, пьянства, бытовых конфликтов и транспортных аварий на полтора порядка выше, чем в результате применения боевого оружия.
– Сочно сказано, – признала Багира. – Долго репетировал?
– Экспромт!
На этом допрос прервался, и любовники предались неодолимому зову естества. Багира опустилась на него с точностью роботизированного захвата, без промаха накрывающего стыковочный стержень. Она мощно работала тренированными мышцами спины и бедер, Кумран в экстазе помогал встречными движениями, все крепче сжимая ее тугие груди. Затем настало время стонов и воплей, расслабленности и скоротечного удовлетворения.
– Который час? – спросил Кумран, когда они, завернутые в полотенца, без сил плюхнулись на кровать.
– Детское время. Пойдем куда-нибудь.
– Почему бы не… поспать?
Однако, взглянув на монитор информатора, он понял, что сна не будет. В вестибюле ждал встречи Длинный Топор, раса Жуса-Науге, вождь племени Федоченг – короче говоря, царек кочевых земноводных из сектора Диких Звезд.
Нынче днем этот деятель уже приобрел изрядную партию стрелковых средств. Наверняка решил купить еще. Кроме того, некий Махатма Круль, отставной капитан 1-го ранга и командир корабля «Янычар», сообщал, что находится в баре на 34-м этаже и хотел бы побеседовать с Менеджером «Интарко». И хотя Кумрану до чертиков хотелось, накрывшись одеялом, проспать до позднего утра, не думая о сексе, торговле и пьянках, он давно усвоил: сначала бизнес, потом – любовь и только после всего – Прочие физиологические потребности.
– Пошли в бар, – сказал эльдор, стараясь выглядеть жизнерадостным.
В заведении было шумно – в придачу к гремящей музыке добрая сотня всевозможных особей беспрерывно лопотала на десятке языков. Прямо возле входа сцепились в драке несколько людей, кендако и жуса-науге, но здоровенные вышибалы быстро угомонили буянов шоковыми хлыстами, после чего выкинули из бара бесчувственные тела.
Кумран и Багира двинулись к свободному столику, но на полпути их перехватил официант, сообщивший:
– Вас приглашает один господин.
«Наверное, тот самый Круль», – решил эльдор, но ошибся. За столом, к которому его проводил официант, развалился всего лишь сильно набравшийся Полиархинт.
– Вместе веселее. – Синт сделал широкий жест, ненароком смахнув на пол полупустую бутылку и почти полный стакан.
Заказав коньяк и закуску, Кумран огляделся. Обычная обстановка приграничного салуна: торговцы, шлюхи, варвары, мордовороты из оргпреступности, оперы спецслужб.
– Мне плохо, – пожаловался синтет. – Я никому не нужен.
– К утру протрезвеешь – депрессняк и отпустит, – равнодушно утешил его Кумран.
– Не в том дело, – слезливо заныл Полиархинт. – Земная цивилизация вырождается, двести лет стабильности неизбежно закончатся крахом. Сейчас самое время найти надежного хозяина, которому нужен мой супермозг.
Принесли заказ, и Кумран, не слушая синтета, осведомился, не интересовался ли кто-нибудь Аримановым из «Интарко». Официант кивнул:
– Про вас спрашивали те два «волка».
В углу сидели двое – на обоих была форма военного образца, но серого цвета и без знаков различий. «Волки» производили впечатление немолодых, но еще крепких ветеранов. За главного был вроде бы рослый дядька со шрамами на лице, подтверждавшими, что их обладатель побывал во многих переделках. Рядом пристроился старик – либо его сильно старила седая щетина. «Волки» пили, закусывали, негромко беседовали. Увидев, что Кумран смотрит на них, старик поднял бокал и приветственно улыбнулся.
– Кто такие? – заинтересовалась Багира.
– Они называют себя «Волчьей стаей», – пояснил эльдор. – Вольные торговцы или пираты, что почти одно и то же. Проворачивают не вполне законные операции в очень опасных местах.
– Крутые, – понимающе кивнула Багира. – А то и отмороженные.
С точно такой же интонацией и столь же близко к правде Минора назвала Леду зоофилкой…
«Волки» были не просто крутыми. Они были загадочной и жестокой компанией. Их поддерживал кто-то в верхних эшелонах власти, иначе даже самая коррумпированная полиция давно прихлопнула бы этих ребят, ан нет – «волки» без проблем выходили из самых рискованных передряг. Поговаривали, что за каждым из них – не меньше десятка гангстеров и просто конкурентов, убитых в кабацких перестрелках. Ходили даже
