«Аркебуза» и «Наутилус» приблизились к «Янычару» километров на десять – пятнадцать. Двигатель легкого крейсера был почти на порядок мощнее машинки, стоявшей на «Чайке», его резонансное поле без труда захватило транспорты, и три корабля заскользили вдоль суперструны.
Путешествие продолжалось чуть дольше обычного – почти минуту. Когда внешние объективы вновь выдали изображение звездного неба, оказалось, что отряд «Волчьей стаи» находится глубоко в тылу республиканского заслона.
– Они нас не заметили? – не слишком озабоченно поинтересовался Круль.
– Не должны. Перемещение по струнам старые локаторы почти не фиксируют.
– Что значит «почти»? – Танталов вопросительно поднял брови.
– На мониторах наш бросок выглядит как помехи.
Ветераны помолчали, наблюдая за кораблями ресов. Те продолжали патрулирование, не проявляя признаков беспокойства.
– Ну допустим, – сурово буркнул капитан.
«Янычар» и его ведомые уходили вдоль струн еще дважды, после чего оказались в безымянной системе. В атласах эта тройная звезда обозначалась невразумительным сочетанием символов, населения здесь не было по причине отсутствия планет, пригодных для жизни. Составители атласов жестоко ошибались: повстанцы оборудовали свою базу на крохотной планетенке, которую правильнее было бы назвать астероидом – переростком.
В тамбуре «волков» встретил заросший бородой человек, который обнял гостей, шутливо спросив:
– Вы одни или следом идут большие эскадры?
– Придут, дай срок, – пообещал Танталов.
Пилоты-мятежники действительно очень быстро освоились в кабинах «Кондоров». Тяжелые истребители – пусть не слишком маневренные, но сильно вооруженные – идеально подходили для партизанской войны. Собственно говоря, «Кондоры» и создавались для дальних диверсионных вылазок.
– Сравнительно малые размеры делают машину невидимой для локаторов, – объяснял эльдор. – Две встроенные пушки и двенадцать пилонов на крыльях…
– Это мы уже сообразили, – перебил инструктора повстанец, чье обожженное лицо пересекал глубокий свежий шрам. – Пора заняться практикой.
Их нетерпение было понятно, только Кумран привык работать обстоятельно. Сначала – гипноучеба, потом – тренажер. Лишь после обеда он разрешил первой паре совершить вылет. Вернувшись, обгорелый мятежник признался:
– Я и не верил, что у легких машин может быть такая дальность!
Разрешив пилотам отдыхать, Кумран отправился искать своих, но заблудился в лабиринте коридоров и забрел в глухой угол базы, где в огромной пещере громоздилось много интересного добра. Очень сильное впечатление произвели на оружейника полсотни кварковых бомб в заводских упаковках. Надписи на контейнерах были сделаны письменами Тонхойра, которых эльдор не знал, но в цифрах немного разбирался – 132 год новейшей эпохи.
В памяти видеофона хранилось множество справочных данных, и Кумран установил, что 132-й соответствует 2360-2361 годам земного календаря. Бомбы оказались его ровесницами.
Тут прибежала охрана. Кумрану пришлось, заложив руки за голову, постоять лицом к стене под прицелом короткоствольных «Колдунов» старой модели. Потом недоразумение разъяснилось, и часовые, дружелюбно перешучиваясь, проводили его в штабной бункер.
Круль и Танталов представили эльдора бородатому командиру партизан, которого звали Теодор. Приветствовав гостя, тот предложил на выбор чай, кофе и коньячок.
– Кофе, – сказал Кумран. – Теодор, ваши пилоты готовы к боевым рейдам. А вот бомбы в арсенале скоро протухнут. Сорок лет – предел для старых боеприпасов. Распадаются биоэлектронные цепи.
Бородач подмигнул:
– Значит, применим, пока они еще действуют. Я не против.
Засмеявшись, Круль спросил.
– Скажи лучше, как наша планета? Что слышно о Техноцентре?
– Хочешь прогуляться туда? – Теодор почесал бороду. – Не советую. Вокруг полированной планеты тройной слой сторожевых буйков. И еще корабли патрулируют. Между прочим, в том секторе отмечается активное движение. Транспорты так и снуют туда-сюда.
– Не иначе, они все-таки начали выпуск изделий, – озабоченно заметил Танталов. – Нам нужны точные данные: сколько транспортов, с каким грузом, откуда приходят, куда увозят готовую продукцию.
– Ладно, захвачу для вас один транспорт, – лениво бросил бородатый. – Заодно испытаем в деле новые истребители… А на Кондотьерре неважно. Я ходил туда с месяц назад. Митинги, забастовки, безработица. Причем недовольны все – и люди, и Жуса-Науге.
– Мы с ним земляки, – пояснил Мах, словно Кумран сам не понял этого по акценту. – Оба с Кондотьерры. Когда-то вместе служили Плеядам, потом вместе присягнули Стальному Хосе, но Тео вернулся сюда – сражаться против оккупантов.
Только сейчас эльдора осенило. Выпучив глаза, Кумран смотрел на бороду, скрывавшую лицо кумира его детских лет. Наконец прошептал:
– Вы – Теодор Кинге, бывший командир фрегата «Астарта»?!
Шутливо поклонившись, повстанец сказал: приятно, мол, что молодежь до сих пор нас не забыла. Еще бы Кумран не помнил обстоятельства Пигмейской войны: когда сцепились Федерация Плеяд и Пятая
