проститутками – что вам простая девушка с захолустной планеты.
– И вообще… – она громко всхлипнула. – У вас там дурацкие слухи ходят. Будто клоны – твари третьего сорта, у клонов души нет, клоны не способны про смысл жизни рассуждать…
Растроганный ее смешным горем, Кумран одной рукой обнял девушку за плечи, подтянул к себе и поцеловал возле ушка. Потом ласково мурлыкнул:
– Перестань сырость разводить, глупенькая. Я же не чем-нибудь – оружием торгую. Как я могу верить в сказки о душе!
– Правда? – обрадовалась она.
– Конечно правда! Какая там душа, если даже олимпийские боги оказались наемниками Таимбры.
Слезы мгновенно высохли, и Катя потребовала подробностей. Выслушав краткую хронику его контактов с демонами, она с энтузиазмом заметила:
– Значит, они могут указать нам планеты, на которых… Поймав идею на лету, Кумран перебил мелькантийку:
– Предлагаешь устроить экспедицию за артефактами? Прелесть моя, ты – гений! Мой отец – командир малого рейдера Дальнего Поиска. И мама всю жизнь среди звезд мотается. Соберем компанию, с которой я работал в прежних экспедициях, – и вперед!
– Мои родители тоже захотят лететь. – Катюша сделала огромные глаза, которым невозможно отказать. – Они, как и я, операторы дистанционного управления. Папа – ас по тяжелым роботам.
Подлетев к поверхности, они уже составили план будущей экспедиции, согласовали состав команды, распределили обязанности и прикинули смету расходов. Полный радужных планов, Кумран приземлил «Танго» рядом с армейским джипом, вокруг которого прогуливались «волки».
Эльдор открыл дверцу, помог Катюше выбраться и намекнул, что хотел бы вечерком заглянуть в гости. Услыхавший его Танталов громко сказал:
– Боюсь, знакомство с родителями придется отложить. Сейчас мы отправимся на «Янычар» и, скорее всего, немедленно улетим. – Повернувшись к канониру, он продолжил:
– Нас подбросит Кум, а ты гони в город и собери всех охламонов. Команда должна быть в сборе как можно скорее.
– Опять что-то случилось? – забеспокоился Кумран. Оказавшаяся рядом Багира сообщила конспиративным шепотом:
– Вроде бы прибыл курьер с Земли. Привез пакет для старика. Хосе, кажется, догадывается, что внутри, но не говорит.
Кумран тоже догадывался, в чем дело. Наверняка президент подписала указ о возвращении в строй маршала Танталова. Другое дело – на какую должность.
Далекая от этих проблем Катюша поняла лишь, что он должен улететь, и снова чуть не расплакалась. Танталов – сама любезность – заверил девушку: мол, при первой же возможности выделит корабль, чтобы Аримановы всей семьей навестили Мельканту.
Вредная Багира попыталась заснять сцену их прощания, но Стальной Хосе снова применил свой гипноизлучатель, и журналистка строевым шагом направилась к своему кабриолету. При этом маршал и Круль ухмылялись так широко, что сам Чеширский Кот околел бы от зависти.
Уже в машине, по дороге к космодрому, Мах поинтересовался:
– Как у тебя с этой девушкой? – Капитан поспешил уточнить:
– Я не про журналистку.
– Понял про кого. – Кумран вздохнул. – Сложно, Мах. Ее иногда на высокие материи тянет. Душа, смысл жизни…
– Страшное дело, – сочувственно изрек мрачный Танталов. – Если женщины начинают философствовать – это не к добру. Сразу хватайся за бластер – потом поздно будет.
– Советуете пристрелить? – хихикнул эльдор. Круль ответил предельно серьезным тоном:
– Для начала можно рукояткой по макушке. Если не поможет – придется стрелять. Чтобы не мучилась.
Указ президента оказался коротким:
– Даже приказы писать разучились, – проворчал Танталов. – Нейтрализовать угрозу… Нет бы сказать прямо: отразить возможные нападения со стороны Айсбергов, Кендако или Тонхойра.
– Неопределенная формулировка в какой-то степени развязывает нам руки, – возразил Круль. – Другое плохо. Я-то надеялся, что тебе и 4-ю армию подчинят.
– Зря надеялся. – Маршал покачал головой. – Ничего, пока и этого хватит.
Он распечатал второй конверт с директивой министра обороны и начальника Генштаба. Этот документ был составлен более конкретно.
Местом дислокации главной ставки группы войск министр рекомендовал планету Тарталья. Начальником штаба «Стожар» был назначен генерал пехоты Аркадий Атта-Рахман, командующим 5-й армией – генерал- полковник Мишель Конг, командующим 4-м флотом – адмирал Элвис Хайбер.
