соплеменников. Последние слова ландиба почти сломили колонистов, но Гродзинский ободряюще хлопнул по плечу кого-то из местных и громко провозгласил:
— Пора прекращать этот балаган. Говорить будет старший лейтенант, он у нас — штатный Цицерон. Действуй, егерь, согласно духу и букве земных законов.
Мишель открыл дверь и вошел, сопровождаемый десятком спецназовцев. Следом шагнул через порог Эдуард, чувствуя, как за его спиной втягиваются в зал остальные.
Участники переговоров занимали места на разных концах длинного стола. Симеон и очень крупногабаритный ландиб стояли, опираясь руками на стол, и обменивались яростными взглядами. Появление новых персонажей ошеломило обоих.
Ухмыльнувшись, старший лейтенант Корунд отчеканил, транслируя мысль через телепатический усилитель:
— Генерал-лейтенант Симеон Сурами, переговоры прекращены в связи с переходом данной планеты под юрисдикцию Земли.
Ландибы повели себя благоразумно — ни один из четверых не стал хвататься за оружие. Громадный предводитель приматов, растерянно глядя на солдат, окружающих стол переговоров, пробормотал:
— У нас была договоренность… никаких вооруженных существ…
Есть в программе подготовки космических егерей специальный курс — «Восстановление закона и порядка в колониях, временно потерявших связь с Землей». Применять его на практике приходилось всего-то раза три, так что Корунду предстояло войти в историю Службы в качестве четвертого егеря-реставратора. Эдуард заговорил, как предписывал Устав:
— Никакие прежние договоренности не могут считаться законными, поскольку на планету прибыли представители законной власти. Согласно своду соглашений между ведущими державами данного сектора Галактики планета считается принадлежащей человечеству с момента моего первого появления на Малой Земле, каковое событие имело место девять земных суток тому назад. Таким образом, губернатором, обладающим всей полнотой власти, становится старший по воинскому званию и должности офицер силовых структур Земли, а именно полковник…
Он запнулся, поскольку не знал, который полковник станет губернатором. Паузы никто не заметил, поскольку Хайме поспешно пришел на помощь, подсказав:
— Полковник Виктор Гродзинский.
Губернатор сделал шаг вперед, слегка наклонил голову, а затем кивнул Эдуарду: продолжай, мол. Отказать себе в маленьком удовольствии Эдуард не мог:
— Взаимоотношения между различными этническими группами будут строиться в строгом соответствии с понятием о справедливости, которое высказал глава ландибской делегации. Господствующая роль, безусловно, принадлежит расе, обладающей технологическим превосходством. Остальным придется распустить армии, сдать тяжелое оружие и выполнять распоряжения администрации. Любые попытки сопротивления будут подавлены военной силой.
Как бы аккомпанируя ему, раздались хорошо знакомые многим раскаты. В окна клуба можно было наблюдать восхитительную картину — пробив облака, медленно снижался громадный корабль, однотипный крейсеру «Зиккурат».
Спустя полчаса выяснилось, что это и был «Зиккурат».
Кроме крейсера, на котором они прошли через сражение с Высшими, прибыли «Обелиск», родной брат «Зиккурата» , а также линкор «Валгалла». В окрестностях Приморска высадились два батальона десантников и с полтысячи вооруженных космофлотцев. Агнес, сопровождаемая Генрихом, разыскала братьев, когда те готовились приступить к допросу ландибской делегации.
Пока Мишель и Хайме задавали положенные по протоколу вопросы, Эдуард потребовал, чтобы Генрих объяснил главную загадку:
— Каким образом вы примчались сюда так быстро?
— Локатор в полупогружном режиме показывает все гиперканалы, расходящиеся от Вериты, — поведал старший офицер крейсера. — Когда вы зашли в портал, одна из этих линий резко изменилась — ее протяженность по двум из шести координат сократилась почти до нуля. Ну мы взяли на прицел конечную точку вашего маршрута. «Валгалла» с «Обелиском», которые не слишком пострадали в битве за Валинор, тоже стартовал сюда же.
Он добавил, что завтра прибудет транспорт «Голконда», который привезет моторизованную бригаду военной жандармерии, а также кое-какое оборудование, чтобы сделать комфортнее жизнь колонистов. Агнес перебила мужа восторгами по поводу новых кораблей, многократно сокращавших время звездных путешествий. Вежливо согласившись, Эдуард вернулся к брату — сейчас были проблемы важнее, чем дальность хода и скорость звездолетов.
Допрос развивался вполне благополучно: ландибы рассказывали, как началась война между поселениями Малой Земли.
По их словам, несколько дней назад в главный город ландибской колонии пришел соплеменник. У него было великолепное снаряжение, лучевое оружие, защитная одежда с устройством для полетов. Этот ландиб сообщил, что достиг Дальнего Ландибарда при помощи дружественной сверхцивилизации, что у него есть ключ к системе мгновенного перемещения между звезд и что нужно проникнуть в древнее укрытие на горе Двуглавой. Ландибы согласились воевать — иначе бесценные знания достались бы другим расам. При штурме горы пришелец с Ландибарда погиб, тело его досталось врагам, и ландибы прекратили боевые действия.
— Где труп того ландиба? — немедленно спросил Мишель.
— У нас, — ответил Симеон. — Труп, разряженный лучевой пистолет и странный кристалл.
— Он оставил вам электронное устройство с полезной информацией?
— Нет, — быстро ответил примат.
— Врет, — сказал Симеон. — Пленные показали, что у них есть машина вроде той, которую нам подарил этот парень.
Дубликат генерала Сурами показал на Эдуарда.
Главный ландиб уперся, не желая отдавать чужакам сокровище своей расы, но братья Корунды с незаметной помощью телепатических усилителей сумели уговорить упрямца. На примата сильно подействовал неотразимый довод: мол, узнав координаты вашего прекрасного Ландибарда, люди пошлют сообщение, наладят регулярные полеты, и ландибы смогут вернуться на родину.
Разумеется, руки землян чесались поскорее добраться до электронной библиотеки по совсем иной причине. В первую очередь следовало выяснить военно- технический уровень потенциально враждебной цивилизации. Само собой, на Ландибард будет послан не пучок модулированных гравитонов, а боевой флот, однако знать об этом полевому командиру приматов необязательно.
— А теперь, когда мы совсем подружились, позвольте мне задать несколько уточняющих вопросов, — сказал Эдуард.
Он продемонстрировал фотографии ландибов, убитых на Кураре и Теоле. Переговорщик узнал почти всех и сообщил, что на снимках — его лучшие бойцы, из которых в боях последних дней погибли немногие, а остальные сейчас состоят в гарнизоне бывшего города оклиуте. По-видимому, это означало, что Высшие скопировали ландибов на этой планете — иначе не объяснить, откуда при убитом оказались фотоснимки на фоне Приморска.
— Покидая город оклиуте, ничего не разрушайте, — напомнил Эдуард, обдумывая пикантные выводы из рассказа ландибского командира. — Вы сами делаете автоматические винтовки?
— У нас прекрасные механические заводы, — похвастался ландиб. — Скорострельные ружья начали штамповать совсем недавно, такой моделью оснащены только элитные подразделения…
Он не договорил, ошарашено разглядывая голограммы оружия, которым Высшие снабжали своих наемников. Когда вернулся дар речи, потрясенный примат отрицательно покачал головой и поведал, что его сородичи на этой планете не додумались до переносных пускателей ракетных снарядов.
Демонстрация защитной одежды окончательно сразила собеседников: их технологии не позволяли производить даже зеркальные балахоны, не говоря уж о настоящей «чешуе» с левитаторами.
— Благодарю вас— К общему недоумению, Эдуард был обрадован отрицательными ответами ландибов. — Мишель, Хайме, продолжайте.
На лестнице его догнала Линга, удивленно спросившая:
— Зачем ты задавал эти вопросы об оружии? Есть много других важных обстоятельств, а ты даже не попытался…
— Дорогая, это самое главное сейчас, — ласково произнес Эдуард. — Нет ничего важнее.
Линга наморщила лобик, явно надеясь услышать объяснение. К сожалению, любимая женщина унаследовала от оригинала весьма поверхностное отношение к технике. Потому и не понимала, как это важно — выяснить, где Высшие производили некоторые механизмы. Корунд уже придумал рабочее название — Мануфактура…
С утра он поехал в университет, где без проблем сдал историю внеземных цивилизаций, а заодно выяснил, что курсовая на тему «Изотопная датировка древностей» зачтена. Короче говоря, третий курс остался позади.
Вернувшись домой к полудню, Эдуард получил от жены только что накормленного малыша, поиграл немного, убаюкал и уложил в кроватку.
— Скоро уходишь? — спросила Линга.
— Часа в три. Ждем кого-нибудь?
— Твоя мама собиралась к обеду заглянуть.
Пожав плечами, Эдуард переключил видео на канал новостей.
…Внешнеполитическое ведомство виин-черси направило Земле и Алаббиту ноту протеста по поводу очевидных поблажек в отношении некоторых цивилизаций Малой Шестерки. Факт биологической близости не может служить основанием для нарушений Кадорского Статута. В ответной ноте министерство иностранных дел выразило недоумение в связи с грубым вмешательством виин-черси в отношения между родственными цивилизациями млекопитающих приматов, членистоногих и рептилий. Также выражается решительное возмущение фактом форсированного строительства державой виин-черси военных кораблей в масштабах, заведомо превышающих разумные потребности необходимой обороны. Земля считает, что подобные действия виин-черси граничат с грубым нарушением Валинорского Пакта и могут вызвать ответные меры…
…По сообщению пресс-службы Штаба Объединенного Командования «Медный Цветок», на многих мирах скопления продолжаются вооруженные столкновения. Стычки между соперничающими бандами рептилогуманоидов существенно затрудняют проведение гуманитарных операций на этих планетах. Воинские подразделения Большого Квартета принимают лишь ограниченное участие в боевых действиях…
…Регентский совет и правительство Ландибардийского королевства согласились начать переговоры о добровольном ограничении технологий, а также об уточнении статуса своей цивилизации на условиях, предложенных Большим Квартетом. В послании, подписанном принцем-регентом и канцлером, подчеркивается, что решение принято из соображений традиционного миролюбия и стремления к поиску взаимопонимания с другими Старшими расами. Данное решение никак не связано с неподтвержденными слухами о маневрах объединенного флота так называемого Дальнего Трио вблизи системы Ландибарда…
…Численность населения планеты Малая Земля продолжает расти, несмотря на эвакуацию колонистов некоторых рас. Как сказал нашему корреспонденту вице-губернатор планеты Гастон Кордини, за последние полгода на планету прибыло не менее восьми миллионов этнических людей. Отвечая на ставший традиционным вопрос, вице- губернатор в очередной раз подтвердил, что не намерен выставлять свою кандидатуру на ближайших выборах в Конгресс…
