— Как твоя фамилия? — задал вопрос Толя. Он держал в руках блокнотик и авторучку. Наверное, собирался отдать приказ о назначении Серёжки часовым музея.
— Мамонтов, — с готовностью отозвался Серёжка.
— Как-как?
— Мамонтов, — невнятно от волнения повторил Серёжка.
— Ха! — воскликнул Валька. — О чём тогда думать? Тащи зуб мамонта!
Миша Кругликов зажал рот ладонью, прыснул и скрылся за дверью.
Толя усмехнулся и покачал головой.
— Всё! — отрезал Валька. — Теперь иди. Без экспоната не подходи к моему музею ближе, чем на сто шагов. — Он прикинул на глаз площадь двора и милостиво сократил запретную зону: — Не ближе пяти шагов.
Где водятся мамонты? Какие они? Длинные, как жирафы? Громадные, как слоны? Шустрые, как мартышки? Мохнатые, как Рица? Даже узнать не у кого. Мама в больнице за бабушкой ухаживает. В музее спрашивать бесполезно. Если бы Валька знал, где живёт мамонт, давно повыбивал бы у него все зубы…
Серёжка принялся тщательно исследовать двор. Первым делом он осмотрел ящики для отбросов и мусора. Приходилось вытягиваться на носках и приподнимать тяжёлые железные крышки. Одна из них больно прижала пальцы. Серёжка послюнил их, подул и, мужественно перенося страдания, продолжал поиски.
Как назло, утром приезжала машина и железной, согнутой в локте рукой заменила наполненные ящики порожними.
И зачем только выдумали дворников? Разве найдёшь после них зуб мамонта?
Серёжка заглянул в подвал, обошёл все лестничные площадки на всех пяти этажах всех четырёх подъездов. Ничего утешительного. Совсем обессилев, он опустился на скамеечку под окном дворничихи и с тоской уставился на большой замок, что висел на дверях музея.
Ночью приснился страшный сон. Будто шёл Серёжка по двору и вдруг увидел мамонта. Большого, мохнатого, как сибирский кот Рица. Мамонт закрывал рот, как Миша Кругликов, чтобы никто не увидел его зубы. Серёжка вежливо попросил у мамонта зуб, один-единственный, самый ненужный. На время хотя бы, пока выздоровеет бабушка.
Но мамонт проворчал:
«Ещё чего выдумал».
Потом рявкнул:
«Видали умника?!»
И прыгнул в зелёный ящик для мусора. Серёжка бросился за ним, но железная рука крана унесла ящик с мамонтом в небо…
Снова наступил день. Серый, дождливый, скучный. Серёжка, навалившись на подоконник, с завистью смотрел на блестящую крышу музея.
Валька выглянул наружу, поднял глаза и заметил Серёжу.
— Нашёл? — крикнул он насмешливо.
Серёжка печально покачал головой.
— Эх ты, Мамонт! — презрительно сказал Валька и скрылся.
И тут Серёжка придумал последний и единственный выход из своего отчаянного положения…
Придерживая одной рукой щёку, Серёжка смело распахнул дверь музея.
— Вот, — с трудом произнёс он сквозь сжатые губы и, протянув правую руку, разжал пальцы.
На влажной ладони лежал маленький щербатый молочный зуб с коротенькими корешками- присосками, ещё розовыми от крови.
Валька-директор часто заморгал рыжими ресницами и мягко положил руку на плечо Серёжки.
— Дурачок ты… — произнёс он странным виноватым голосом.
Толя конфузливо молчал. Миша Кругликов тоже потупился.
— Он давно шатался, — бодрясь, успокоил музейных работников Серёжка и оттянул пальцем губу. — И этот как на ниточке.
Глава пятая
НАВЕРХУ ТОЛЬКО СЕВЕРНЫЙ ПОЛЮС
Старший лейтенант-инженер Мамонтов окончил курсы и получил назначение в Заполярье. Бабушка, ещё слабая после болезни, заволновалась:
— Ребёнок там пропадёт!
Как можно «пропасть» в Заполярье? Толя рассказывал, что древние слоны — мамонты обитали на Севере миллионы лет назад, а их и сейчас выкапывают из мёрзлой земли, как из холодильника вынимают.
— Там вечная ночь!
Конечно, спать миллион лет подряд никому не интересно. Но в Заполярье бывает и вечный день. Полгода гуляй, полгода отсыпайся. Чем не жизнь?
— Там никакой цивилизации! Даже трамваев нет!
Оленья упряжка в сто раз лучше автобуса. И уж не сравнить допотопный трамвай с нартами! Толя сказал, что в Заполярье собаки полностью заменяют такси, легковые и грузовые.
— Если не доверяете мне, — поджав губы, настаивала бабушка, — отправьте ребёнка на юг.
Бабушка имела в виду Севастополь, где жили папины родные: другая Серёжкина бабушка и живой дедушка, Николай Петрович.
— Детям положено быть с родителями, — твёрдо отстаивал Серёжку отец. Вообще-то он тоже заметно переживал. И ему, наверное, не терпелось скорее попасть в край вечной мерзлоты.
Мама металась по магазинам, покупала тёплые вещи. Багаж получался солидным: три чемодана, узел с меховой одеждой и корзина с луком и чесноком.
— Напрасно всё это, — пытался отговорить бабушку отец, — есть там и лук, и чеснок, и фрукты.
— Там ничего нет. Одна цинга, — стояла на своём бабушка.
Пришлось уступить ей.
Серёжка помогал упаковываться изо всех сил. Подавал игрушки, сгребал в кучу бумагу от свёртков, ложился на чемодан, когда нужно было защёлкнуть замки.
Бабушка всё вздыхала и промокала глаза платочком.
Как только отец не успокаивал её!
— Да не терзайте вы себя!
Отец обращался к бабушке на «вы», как к генералу.
— Ненадолго ведь. Год, два, три — и переведёмся в другое место. И вас тогда заберём. Давно ведь предлагаем!
Бабушка хваталась одной рукой за сердце и так смотрела на Серёжкиного отца, словно он ненормальный.
— Я? Из Ленинграда?! Я всю блокаду тут была! Три войны пережила! Замуж тут вышла! Леночку вырастила. Мужа схоронила… — Голос бабушки дрогнул и сломался. — Тут я и помру.
Странные люди штатские бабушки! Ни за что из своего города не едут. Умрут, а с места не сдвинутся.
