– Полковник Кабрера, – произнес он, и его лицо постепенно из белого стало ярко-красным, – вы уволены с поста адъютанта. – И размашистыми шагами покинул комнату.
Железобетонная уверенность Дамы Смерти треснула, как нагрудная броня, разбитая выстрелом из ружья Гаусса. Она закрыла лицо ладонями и с плачем выбежала вон.
Столовую захлестнул дикий шум. Кричали все одновременно. Многие «Кабальерос» вскочили на ноги. Самые воинственные уже приняли боевую стойку, сжимая кулаки или протянув руку к кобуре.
В ограниченном пространстве комнаты треск ионизирующего луча лазерного пистолета показался гротескно громким. Все утихли, почувствовав звон в ушах, и повернули головы к главе стола.
Капитан Кали Макдугал спрятала лазерный пистолет в кобуру.
– Хорошо еще, что эти дома строились так прочно, – заметила она и огляделась. – Думаю, вы забыли об одной крошечной, совсем маленькой детали.
– О чем бы это, Кали, дорогая? – спросила Зазнайка язвительным тоном.
– Мы в осаде сейчас и здесь. И знаем, что весь мир за пределами этих стен может завтра восстать против нас. Но у нас есть одно преимущество – полк, который называется семьей. Нельзя допустить, чтобы сражение разгорелось между нами.
– Но полковник... – снова начал Бобби Волк.
– Слушай меня, черт побери! Неужели непонятно, что мы увязли намного глубже, чем когда сражались с Ягуарами на Джеронимо?
– О чем ты говоришь? – требовательно спросил Гавилан. – Клановцы побеждали Змей с такой же легкостью, как и нас.
Она остановила его взглядом, таким же чистым и безмятежным, как отражавшееся в оконном стекле голубое небо.
– На этот раз, Габби, это не случайный налет, – мягко произнесла она. – Нам придется воевать. И это коснется всех «Кабальерос».
Кали сидела, прислонившись спиной к стене, и курила сигарету. Комната отдыха пустовала; капитан могла побыть наедине со своими мыслями. А это была неплохая компания.
В дверях появилась кудрявая светлая голова Арчи Вестина, он огляделся, увидел Макдугал и, поколебавшись, вошел внутрь.
– Составить вам компанию, капитан? Она вздохнула и только развела руками. Репортер кивнул и занял кресло напротив.
– Если ты разыскиваешь Кэсси, – сказала Кали, – она занята. И какое-то время будет вне досягаемости.
– Кэсси? – Он тряхнул головой. – Нет. Она красивое и восхитительное создание, но я решил, что достаточно потратил времени, стучась головой в эту кирпич-: ную стену, благодарю вас.
Кали приподняла бровь, глядя на него:
– Возможно, ты поймешь, что дело стоило затраченных усилий. Даже если немного попортишь прическу.
Он усмехнулся:
– Вы весьма необычная женщина, капитан Макдугал, осмелюсь доложить.
– Принимаю это за комплимент, – ответила она. – Кстати, я тут раздумываю, не пристрелить ли тебя без лишних слов, у меня хватает проблем и без агента Дома Дэвиона за спиной.
Губы Арчи под тонкими, словно карандашом нарисованными усиками напряглись.
– Они, возможно, решат, что вы оказали им услугу. К вашему сведению, глава Службы безопасности – мой дядя.
– Правда?
Он кивнул.
– Это вовсе не государственный секрет. Я действительно Арчи Вестин, а моя мать действительно урожденная Летиция Кромвель. Все это официально зарегистрировано там, в Солнечной Федерации.
Она взглянула на юношу, и репортер мгновенно поправился:
– Я хотел сказать, в Федеративном Содружестве. Боюсь, что допустил зловещую оговорку.
– Ваши слова могут вскоре оказаться точными, причем в самом ближайшем будущем.
Он вздохнул:
– Надеюсь, что нет. Меня вырастили как верного сына и слугу Федеративного Содружества.
– Да? Ну а меня вырастили верной дочерью Лиги Свободных Миров, и посмотрите, что из всего этого вышло. – Она наклонилась вперед. – Так каким ветром вас занесло в секретную службу к вашему дяде ну?
Он пожал плечами:
– Мальчиком я боготворил его. Хотел подражать' ему во всем и этим доводил мать до бешенства.
– И когда достаточно подросли, то поступили к нему на службу?
– Да, конечно. – Он уныло покачал головой. – Знаю, что не настолько хорош, как все эти рыцари плаща и кинжала. Я начал карьеру очень активно в качестве оперативника, если вы способны в это поверить.
