возмутительно. Нельзя же так…
Мария ликовала, а вот Заславский нет. Он бочком приблизился ко мне и лихорадочно зашептал на ухо:
— Роб, остановись, не сходи с ума, с ней лучше не ругаться.
— Сам знаю, — ответил я, — но уже поздно.
— Нет, не поздно.
Заславский подошел к Мархалевой, поцеловал ее руку и любезно осведомился:
— Уважаемая Софья Адамовна, мы покинем вас на минуту, вы позволите?
Она хмыкнула и презрительно повела плечом, не удостаивая его ответом.
— Спасибо, — униженно поклонился ей Заславский и потащил меня в столовую.
— Ты что, с ума сошел? — крикнула ему вслед Мария. — Нашел перед кем шапку ломать.
Заславский прожег жену взглядом и, закрыв дверь столовой, с чувством обратился ко мне:
— Роб, что ты делаешь? Сейчас же с ней помирись.
— Уже поздно, — пробормотал я.
— Роб, не поздно, с женщинами никогда не поздно. Я уведу Марию, а ты попробуй с ней договориться. Если не получится, привлеки Данькину Тамару. Тамара может все, Даня умеет жен выбирать. Постарайся инцидент замять по-любому: хоть на коленях перед ней ползай, но заставь о трупе молчать.
Он в отчаянии взмахнул руками:
— Нет, ну надо же так лохануться, пригласить для расследования писательницу! Завтра о твоей жизни будет знать вся страна. Только ты, Роб, мог придумать такое.
— Я?!
Почему-то захотелось оправдаться:
— Это Тамара. Виктор, это не я.
— Все, Роб, — отмахнулся Заславский. — Мы с Марией уходим, а ты за дело. Отбрось свою гордость, не брезгуй ничем, на карту поставлена не просто твоя жизнь — карьера. Научная карьера!
Для убедительности, Заславский потряс меня за плечи:
— Роб, о трупе никто не должен знать. Представляешь какая пойдет пертурбация?
Лучше бы я не представлял. Сразу пот градом покатился по лбу и щекам. Заславский с сочувствием глянул на меня и подбодрил:
— Не падай духом, Роб, бабы — народ добрый. К ним нужен подход. Я знаю, ты сможешь. И держи меня в курсе, мобила при мне. Как только уломаешь эту писательшу, сразу звони. Приеду, помогу избавиться от трупа.
Выдав напутствия, Заславский вышел в коридор, приветливо, как ни в чем не бывало, глянул на Мархалеву и воскликнул:
— Софья Адамовна, очень приятно было с вами познакомиться. Жаль, что при таких нервных обстоятельствах, но, думаю, все поправимо. И я, и Машенька зачитываемся вашими романами. Простите за откровенность, но вы действительно гениальны.
Поклонившись Мархалевой, он обратился к потерявшей дар речи жене:
— Дорогая, нам пора.
Пока Мария гадала в своем ли уме ее муж, Заславский схватил ее под локоть и вывел из квартиры. Мархалева проводила их насмешливым взглядом и как только дверь захлопнулась, хмыкнула:
— Хм, артист. Думает, что умней меня. Поражаюсь, что есть еще на свете такие чудаки.
Она пристально на меня посмотрела и прошептала:
— Они страшные люди. Оба.
Понимая, что рискую, я не мог не вступиться за друзей и с жаром воскликнул:
— Софья Адамовна, вы их слишком мало знаете, для таких заключений. Согласен, Мария, да и Виктор — они оба не проявили к вам должного уважения, но учтите неординарность ситуации. Наше счастье, что Мария не заглянула под кровать.
— И что было бы? — скептически поинтересовалась Мархалева.
— Она тут же упала бы в обморок. Машенька очень чувствительна.
— Не смешите меня, вы совсем не разбираетесь в людях. Семейка ужасна. Нашли с кем дружить. Так нагло лезть на мужика, я чуть со стыда не сгорела.
Думая, что речь о Варе, я бросился на ее защиту, но Мархалева меня остановила:
— Роберт, прекратите. Девчонка прелесть. Даже удивительно, что такое чудо уродилось у столь неприятных субъектов. Сохранить неопытность в сексе в восемнадцать лет? Это что-то! Я потрясена. Жаль, вы ее не научили. Или вам нечего передавать? — Мархалева изучающе посмотрела на меня и, подмигивая, спросила: — Неужели не обзавелись опытом?
Как это ни глупо, я покраснел.
— Ну-ну, — успокоила меня Мархалева. — Я пошутила. И простите меня, действительно, не самым лучшим образом себя вела. Но эти ваши друзья… Они кого хотите из себя выведут. Взять хотя бы Марию…
Я поспешил развеять ее плохие впечатления:
— Вы неправильно поняли, Машенька порядочная женщина.
— Конечно, — согласилась Мархалева, — она порядочная, раз предложила вам себя через двадцать лет дружбы. Распутная сделала бы это сразу. Кстати, Заславский действительно на вас похож. Выглядите вы моложе, но в остальном потрясающее сходство: и голоса, и жесты, даже прически. Просто удивительно, что эта Мария вас ни разу не перепутала. Или я не права?
Она снова пристально на меня посмотрела, и я снова, как дурак, покраснел.
— Ладно, не будем о грустном, — вздохнула Мархалева. — Давайте лучше поговорим о трупе. Не советую ничего скрывать.
Она уверенно прошла в гостиную и уселась на диван. Я поплелся за ней и устроился в кресле.
— Покойников очень боюсь, — призналась Мархалева, — поэтому не тяните. Чем раньше узнаю все, тем быстрей приму правильное решение. Негоже девушке под кроватью лежать. Надо бы придать земле ее грешное тело. Слушаю вас.
— Простите, один момент, — сказал я, поднимаясь из кресла и выбегая в коридор.
Быстро набрав номер Заславского, я прошептал:
— Виктор, она требует правду. Рассказывать ей про яд?
— Ни в коем случае, — рассердился Заславский. — Если только ты не сошел с ума. В противном случае, придерживайся озвученной версии.
— Но она потрясающе проницательна. Если почувствует ложь, боюсь, нам несдобровать. Виктор, ты же знаешь, я не умею врать, думаю, надо довериться. Она же подруга Тамары…
— Черт с ней, выкладывай все как было. В конце концов, ты действительно никого не убивал, так зачем скрывать?
— Незачем, — согласился я и вернулся к Мархалевой.
Глава 18
Мой рассказ Мархалева слушала очень внимательно, не перебивая. Когда я закончил, спросила:
— Почему вы решили, что Лидия умерла не по вашей вине?
Меня словно обухом по голове хватили:
— А вы разве не так считаете? Матушка деньги назад получила, следовательно ее обманули: во флаконе был не яд.
— Не знаю, — пожала плечами она, — речь не о флаконе. Речь о противоядии, наспех изобретенном вами. Судите сами: там могло быть бог знает что. Вы же намешали, о последствиях не задумываясь.
Я обмер: она права. Как любой здоровый человек, я в лекарствах не разбираюсь, а Светлана натащила в мой холодильник уйму лекарств. Как выяснилось, содержимое не соответствует упаковкам. И я бессовестно напоил всем этими Лидию. С чего же я взял, что эта бедная девушка умерла не по моей вине? Господи! Да я убийца!
Не умею прятать свои мысли. Все они мгновенно отражаются на моем лице — так уж устроен.
— Не казните себя, — сжалившись, успокоила меня Мархалева. — Вы действительно здесь не при
