— Вот она, ваша хваленая логика! Заславский интриган — все это знают. У него это в крови. В науке все интригуют, когда не хватает таланта. На этом держится карьера бездарей. Заславский всегда интриговал, но нашей дружбе это не мешало: я жив пока, как видите. Да, он отговаривает от меня Аделину, и что из этого? Поэтому он хочет моей смерти? Странный вывод. В огороде бузина, а в Киеве дядька.
— Но это так, — заверила Мархалева. — Он всеми способами не пускал к вам Делю.
— Конечно, а как еще прикажете ему поступать? Он влюблен в мою бывшую жену и будет всячески уговаривать ее сойтись со мной? Абсурд. Заславский поступал, как мужчина.
— Хорошо, пусть так, — отмахнулась Мархалева, — речь не о том. Роберт, вы должны жениться на Варе. Только это спасет вам жизнь.
Терпение мое лопнуло. Нет, я не завопил и не затопал ногами. Просто достал из кармана мобильный и спокойно набрал номер справочной службы.
— Что вы делаете? — удивилась Мархалева.
— Справочная, добрый день, — с дежурной приветливостью раздалось в трубке.
— Моей гостье нужна скорая психиатрическая помощь, — начал я, но договорить не успел.
Мархалева вырвала из моей руки трубку и закричала:
— Роберт, вы зря тратите время!
Здесь я был абсолютно согласен с ней:
— Конечно, ведь я разговариваю с вами.
Я торжествовал: наконец-то Мархалева пришла в отчаяние.
— Роберт, — заламывая руки, закричала она, — какой вы упрямый! Не знаю как вам объяснить, но вы должны сделать так, как я рекомендую. Ваша жизнь в опасности!
— Скажите почему? — потребовал я.
— Скажу обязательно, но позже.
— Значит позже и поговорим.
Я демонстративно поднялся, давая понять, что аудиенция закончена. Мархалева испугалась:
— Роберт, перестаньте, вы же не маленький ребенок. За эти дни я столько узнала, в двух словах не передать. Заславский всеми руководит. Все невольно ему подчиняются. И все вертится вокруг вас. Роберт, вы просто слепой, Заславский объявил на вас охоту. Он расставил флажки и гонит вас, гонит на номера.
Я озабоченно глянул на часы и изрек:
— Сказано очень образно. Теперь вижу, что вы писатель. Спасибо. Восхищен, но вынужден распрощаться. Извините, дела.
Мархалева вскочила с дивана, но не ушла. Она забегала по комнате, приговаривая:
— Что же делать? Что же делать? Он болван, настоящий болван…
— Простите, вы не обо мне? — вежливо осведомился я.
— Конечно о вас! — закричала Мархалева. — Ваша жизнь висит на волоске, а вы даже слушать меня не хотите. Роберт, если вас убьют, потом не жалуйтесь — я предупреждала.
Сказав это, она схватилась за сердце и запричитала:
— Что я мелю, что я мелю? Нет, я с вами сойду с ума. Точно сойду с ума.
Захотелось ее успокоить. Я сказал:
— Не волнуйтесь, вам это не грозит. Все уже в прошлом.
Она презрительно выплюнула:
— Остряк.
Подумав, с оскорбительной жалостью добавила:
— И без пяти минут покойник.
— Слушайте, вы мне надоели, — разъярился я.
— Вы мне тоже, — мгновенно приобретая безмятежность, ответила Мархалева и плюхнулась на диван. Оказывается, ей всего и было-то нужно довести меня до бешенства.
— Значит так, Роберт, — деловито сказала она, — с минуту на минуту к вам заявится Заславский, так вот, вы должны ему сказать, что женитесь на Варе. Не волнуйтесь, он будет возражать.
— А если согласится?
Мархалева задумалась и сообщила:
— Тогда я дура.
“Прекрасно, — подумал я, — мой друг скажет “да” при условии, что Мархалева дура. Если следовать такой логике, Заславский точно согласится”.
— Знаете что, Софья Адамовна, — решив быть разумным и рассудительным, сказал я, — мне это никак не подходит. Подумайте сами, что вы предлагаете…
— Сто раз подумала, — заверила она.
— Тогда как вам такой вариант: я заявляю своему другу, что женюсь на его дочери, вы — дура, он — соглашается, а как быть мне? Прикажете на Варьке жениться? Нет, вот я точно еще не сошел с ума! И заметьте, я должен сотворить эту глупость, сам не зная почему. Вы мне только рекомендуете, а объяснить ничего не хотите.
Мархалева растерялась:
— Да, Роберт, вы правы, и в самом деле как-то не очень получается. Хорошо, я расскажу, что успею, но если не успею, если придет Заславский, обещайте, что сделаете, как я прошу.
Мою рассудительность, как волной смыло.
— Опять за рыбу гроши! — закричал я. — Жаль что вы не мужчина. Были бы из тех, кому проще дать, чем объяснить, что он на фиг не нужен.
Мархалева была шокирована:
— Роберт, вы говорите пошлости? Неужели это я вас довела?
Я оглянулся по сторонам:
— Кроме вас никого, вроде, нет здесь.
Она снова пришла в отчаяние:
— Боже! Роберт, о чем мы говорим? Дорога каждая минута!
— Вот именно, — согласился я, — три страницы формул успел бы набросать.
Видимо, мое заявление произвело на Мархалеву самое положительное впечатление, потому что она сказала:
— Хорошо, Роберт, слушайте для чего я это затеяла. Заславский, узнав, что вы хотите жениться на Варе, придет в бешенство и закричит: “Только через мой труп!”.
— Разумеется, — согласился я.
— Вот тогда-то и скажете вы ему, что если не Варя, то Деля. Как, думаете, поведет себя Заславский?
— К черту меня пошлет.
Мархалева была разочарована:
— И всего-то? И это все, на что вы способны? А на Варе-то жениться он даст согласие?
В третий раз мне стало смешно:
— Конечно не даст. Скорее он откажется от Дели. Когда в семье Виктора начинаются катаклизмы, ему уже не до любви. Жизнью проверено.
— Очень хорошо! — обрадовалась Мархалева. — Хотите пари?
— Не хочу.
Я действительно не хотел: терпеть не могу пари.
— Ну Роберт, не упрямьтесь, — с жаром начала уговаривать меня Мархалева, но почему-то вдруг передумала: — Ладно, черт с ним, с пари. Давайте так: если Заславский даст свое отцовское благословение, значит я права: он убийца. В этом случае, вы обещаете делать все, как я скажу.
— С чего я должен давать вам такие обещания? — рассердился я. — Устал объяснять: ваша логика мне не подходит.
— Почему?
— Странная она.
Мархалева глянула на часы и испугалась:
