Глава 7
До прихода родственничков я мучительно размышляла, чего хотел от меня тот наглец. Время от времени телефон звонил, как оглашенный, но по его настойчивости я заподозрила, что это Алиса, и решила трубку не снимать. К приходу Нины Аркадьевны я была как раз в том нервном состоянии, какого она обычно добивалась от меня своими бесконечными соображениями.
— Ты еще жива? — с ходу поинтересовалась Нина Аркадьевна.
— Вам не надоело задавать этот вопрос? — рассердилась я.
— Кому «вам»?
— Абсолютно всем. Складывается впечатление, что мои близкие томятся в нетерпении по поводу моей кончины.
Нина Аркадьевна надулась.
— Не говори глупостей, — буркнула она и мрачнее тучи проследовала на кухню.
Я с легким чувством вины устремилась за ней.
— Сегодня вечером еду в Москву, — чтобы поднять ее настроение, сообщила я. — Так что, если хочешь передать подарочек Клавдии, заранее собери.
Моя кузина Клавдия — старшая дочь Нины Аркадьевны и Вячеслава Анатольевича — в семнадцать лет покинула Ленинград и стала москвичкой. Она единственная из Волошиновых искренне дружна со мной. Если мы не видимся больше недели, уже скучаем и звоним друг другу. Нелли тоже любит Клавдию, хоть и ревнует меня к ней.
— Я уже давно приготовила Клавочке посылку, — с видом превосходства ответила Нина Аркадьевна, давая понять, что такая хозяйственная женщина, какой является она, все предусматривает заранее, а не ждет глупых советов от ветреных особ. — Кстати, как дача?
— Сдала, — коротко ответила я, желая избежать подробностей.
— Кому сдала?
— Соседу.
— Как сдала? — спросила Нина Аркадьевна тоном, обещающим долгий допрос.
— Выгодно, — бросила я на бегу, срываясь на звонок в дверь.
Приход дядюшки спас меня от многих неприятностей. Я с огромной признательностью чмокнула его в щеку и тут же сообщила о своем скором отъезде. Дядюшка пожурил меня, что мало погостила, но в целом остался доволен.
Помыв руки, он отправился на кухню, где ему предстояло подвергнуться кулинарным пыткам, в коих Нина Аркадьевна была выдающейся мастерицей. Казалось бы, чего проще приготовить яичницу: разбить несколько яиц в сковородку с кипящим маслом и присыпать их солью. Даже обезьяне такое по силам. Однако Нина Аркадьевна не обезьяна. Она, я имею в виду Нину Аркадьевну, обладает исключительными способностями испортить даже это простейшее блюдо, что само по себе достойно уважения.
Я, не желая присутствовать при истязаниях дядюшки, отправилась в зал смотреть телевизор и тут же вляпалась в такую грязь, что не приведи господи. Что можно увидеть в это время по телевизору? Опять скандал. Каждому до смерти не терпится спасать народ.
Заскучав, я оставила телевизор и вышла в прихожую. С расческой в руках остановилась у старинного зеркала. Это был мой излюбленный пост. Нигде я не могла получить столь полную о себе информацию, как с этого поста.
— Сколько она содрала за дачу? — самым интеллигентным образом интересовался мой дядюшка.
— Понятия не имею, — не без досады ответствовала тетушка.
— Что же не расспросила?
— Не успела: ты пришел.
Дядюшка пару раз чихнул, высморкался, чего-то громко отхлебнул и продолжил беседу.
— Когда только она угомонится? Уж пора бы, — с чувством острого переживания сказал он. — Сонька же старше нашей Клавдии?
— На два года, — ответила Нина Аркадьевна. — Но до нашей Клавдии ей расти и расти.
«Что она этим хочет сказать?» — с горячей обидой подумала я.
— Да, Клавдия и умней, и солидней, и кажется старше, — согласился дядюшка. — Но нельзя же до смерти скакать козой, даже если и выглядишь молодо.
— Хочет выглядеть, — ехидно поправила Нина Аркадьевна.
«Нате вам здрасте, — с горечью подумала я. — Единственная племянница в трех шагах от гибели, а они нашли о чем говорить. Неужели нет темы поважней, чем моя внешность? И что им за дело до моего образа жизни? Как хочу, так и скачу».
Окончательно убедившись, что ничего полезного не услышу, я решила прекратить дурацкое обсуждение моих достоинств и недостатков и громким шагом вошла на кухню. Дядюшка и тетушка (словно два неопытных жулика) сразу заговорили о погоде — Спустя несколько секунд они, наконец, «заметили» меня и включили в свою беседу.
— Когда ты намерена выехать? — поинтересовался дядюшка.
— Не знаю, — ответила я, — все зависит от Нелли.
Тетушка нахмурилась, поскольку Нелли она ненавидела еще сильнее, чем «вертихвостку Алису», и на то у нее были веские причины. Дело в том, что мою бедную Нелли угораздило выйти замуж за Антона, племянника Нины Аркадьевны, сына ее покойной алкоголички-сестры. Брак этот был непродолжителен, но плодотворен. Нелли родила ребенка, чего ей до этого не удавалось сделать, а Антон вернулся к своему пристрастию, унаследованному от его покойной матери.
Нелли до сих пор не может простить мне алкоголика-Антона, но чем я виновата? Разве знала я, что Нина Аркадьевна долго его лечила, прежде чем довести до того приличного состояния, когда он стал завидным женихом.
Я вообще мало знала Антона и по-настоящему обратила на него внимание лишь тогда, когда Нина Аркадьевна спросила, нет ли у меня на примете какой-либо подходящей невесты. Недолго думая, я вспомнила про свою толстушку Нелли, которая в любой момент была готова для счастливой семейной жизни. Поколебавшись, Нина Аркадьевна решила, что степенная и пышная Нелли вполне достойна ее племянника.
Сыграли свадьбу. Нелли перебралась в предместье Питера — в Лисий нос и стала с Антоном жить- поживать и добра наживать.
Должна сказать, что я с огромной радостью породнилась с подругой, и представьте мое положение, когда через полтора года выяснилось, что Антон — алкоголик. За короткий срок он выпил у Нелли кровушки столько, что она подала на развод, предварительно высказав мне, как нечестно и подло я с ней поступила.
После развода я примчалась в Питер и все высказывания Нелли переадресовала тетушке. Нелли присоединилась. Дядюшка стал на чью-то защиту. В общем, был скандал, после чего мы с Нелли и грудным Санькой укатили в Москву, а Антон, как любит по такому случаю говаривать мой друг Аким, ушел в запой и не вернулся. Да, Антон ушел в запой и не вернулся. Он стал запретной темой в нашем кругу.
Конечно, после всего случившегося Нина Аркадьевна не приходила в восторг при упоминании имени бывшей невестки. В свою очередь, она никак не могла простить Нелли, что та сбросила с себя Антона, вместо того чтобы, облегчая участь Нины Аркадьевны, нести его на себе всю жизнь.
— Причем здесь Нелли? — сердито спросила тетушка. — Только ее нам не хватало.
— Нелли на своем «жигуленке» повезет меня в Москву, — сообщила я.
— Разве она в Питере? — удивился дядюшка.
— Пока нет, но часам к одиннадцати будет, — заверила его я.
— Что это значит? — строго спросила Нина Аркадьевна. — Она за тобой приедет, что ли?
— Именно, — подтвердила я и, избегая тетушкиных расспросов, потому что страшнее этого ничего не может быть, отправилась смотреть телевизор.
Как я и предполагала, Нелли приехала в одиннадцать. Позвонила с таксофона и сообщила, что ждет меня на Гданьской у ворот. Я наказала ей внимательнейшим образом осмотреть двор и стоять у подъезда как штык.
— Нелька, что же, к нам не зайдет? — настороженно осведомилась тетушка.
