Рэйчел закрыла глаза: ей было втайне жаль и Гриффина, того деспотичного тирана, который был его отцом. Она нарочно помалкивала, чтобы не прерывать поток лихорадочного словоизвержения повара. И старик без помех завершил потрясающую историю столь же поразительным концом:
– Лесные акции отошли к Джонасу Уилксу, потому что он сын единственной сестры миссис Флетчер.
Рэйчел показалось, что ей теперь понятна яростная ненависть, которую Гриффин и Джонас питали друг к другу. Невозможно было поверить, что они двоюродные братья – сыновья двух родных сестер.
В одобрительном молчании Свенсон следил, как дочь Маккиннона, выйдя из кухни, гордо прошествовала мимо этих исходящих слюной при виде нее, трусливых лесных крыс, что сидели за своей воскресной партией в покер. Может быть, стоило упомянуть также о той женщине,– но Свенсон решил, что это было бы не очень к месту. Кроме того, старый Свен был не дурак. Он не хуже других знал крутой нрав мальца Флетча. Незачем ворошить прошлое, особенно то.
Он проводил Рэйчел взглядом и понадеялся, что она не слишком-то сильно рассчитывает когда-нибудь вновь увидеть своего отца.
Рэйчел остановилась в дверях барака, придерживаясь за косяк и наблюдая за Гриффином Флетчером. Он сидел на лежанке напротив Добсона, уронив голову на руки и расслабив плечи, устало сгорбленные под измятой белой тканью рубахи.
Девушка лучше понимала его теперь, хотя многое в нем по-прежнему озадачивало ее. Его острая ненависть к Джонасу Уилксу, пусть даже несправедливая, больше не казалась Рэйчел необъяснимой. Джонас был так добр к ней, и она испытывала к нему симпатию. Она представила себе, как он искал ее там, на церковном пикнике, и ей стало очень стыдно за свое бестактное исчезновение.
– Если мы не уедем как можно скорее, будет слишком темно,– сказала она резким от сознания собственной вины голосом.
Гриффин поднялся на ноги, потянулся и зевнул.
– Боюсь, нам придется провести ночь здесь, – произнес он, как бы смиряясь с неизбежностью.
Руки Рэйчел сильнее стиснули косяк.
– Что?
Улыбка Гриффина была усталой – и слишком понимающей.
– Прости, русалочка. Ничего не поделаешь. У этого человека начинается лихорадка, и мне кажется, у него сотрясение мозга.
Неожиданно Рэйчел охватило странное, но сладостное предчувствие.
– Благодаря вам! – вырвалось у нее.
Он проигнорировал это замечание и медленно приблизился к девушке:
– Одну-то ночь Джонас сможет обойтись без тебя, правда?
Рэйчел замахнулась, собираясь залепить Гриффину пощечину, но он поймал ее запястье и предотвратил удар. Под пыльной крышей барака повисло долгое напряженное молчание.
Гриффин ослабил хватку, но принялся большим пальцем ласкать нежную кожу на запястье Рэйчел, от чего по ее телу пробежала предательская дрожь.
– Где я буду спать? – наконец прошептала она с колотящимся сердцем.
Свободной рукой Гриффин обнял девушку за талию, нежно притянул к себе, и она почувствовала его худощавые, стройные бедра, крепкий торс. Внезапно Рэйчел охватило непреодолимое желание слиться с ним, превратившись в его неотъемлемую, трепетную частицу. Она задохнулась, когда его губы прошлись по ее виску, по нежной пульсирующей коже под ухом, по ямке на шее. Его тихий, рокочущий стон всколыхнул в ней такие глубины страсти, что она уже готова была молча отдаться на его милость.
Но он внезапно отстранил ее. Его жест был быстр и решителен, и Рэйчел вдруг ощутила ужасающую пустоту.
– Гриффин...
Он нежно тронул указательным пальцем кончик ее носа:
– Не сейчас, русалочка. Позже – но не сейчас.
Рэйчел переполняло такое желание, что она поспешила сменить тему – только бы не броситься к нему с мольбой о любви, о прикосновении.
– Теперь я знаю, почему вы не доверяете Джонасу,– дрожащим голосом объявила она.
Гриффин поднял бровь.
– Правда? – с довольно умеренным любопытством спросил он, держа руки на ее талии.– Скажи мне, русалочка: почему я не доверяю Джонасу?
Рэйчел затаила дыхание, чувствуя, как его руки поднимаются вверх, к ее груди.
– С-Свен рассказал мне о завещании... Гриффин рассмеялся, и сверкание его темных глаз выдавало, что он знает о своей власти над нею и наслаждается этим.
– Завещание. Ах да, Великая Потеря Лесной Империи. Что касается меня, то пусть она остается у Джонаса.
Под его ладонями, под шелковой блузкой и рубашкой ее соски начали гореть.
– Но... если не это... то что...?
– Акции не волновали меня, Рэйчел. Но Джонас забрал кое-что другое.
