связать нас таким образом, чтобы партнерство в делах привело к чему-нибудь другому.
— И он добился своего, старый черт, — задумчиво сказала Регина, снова обозревая пейзаж.
Солнце клонилось к закату, из дома доносились знакомые звуки: мужской смех, невинная болтовня Криса, по радио передавали новости — большой старомодный приемник стоял в передней гостиной.
— Да, — согласилась Джейси. — Он добился своего.
— И ты не едешь домой.
— Мой дом здесь, — сказала Джейси. — Здесь, рядом с Йэном.
Регина сжала губы, потом заговорила:
— Когда страсть угаснет, — а это произойдет, что бы ты ни думала, — ты пожалеешь о поспешно принятом решении, Джейси. И тогда ты возненавидишь это негостеприимное место.
Джейси вздохнула.
— Нет смысла обсуждать эту тему, мама, — мягко сказала она. — Я остаюсь.
— Пока не появится ребенок? — злым шепотом поинтересовалась Регина. — Пострадает младенец, как и этот мальчик, и Йэн. Но больше всего — ты!
— Мама…
Регина расплакалась. Она отодвинулась от Джейси, встала с качелей и ушла в другой конец веранды.
— Дай мне побыть одной, — сказала она сквозь Тихие, сдавленные рыдания. — Ты не представляешь, что это значит для меня…
Джейси открыла раздвижные двери и помедлила на пороге.
— Я скажу шоферу, чтобы он внес твои чемоданы.
Регина не повернулась:
— Не беспокойся. Я оставила свои вещи в Виллоугби, в гостинице, и вернусь туда, как только приду в себя.
Спорить было бесполезно, хотя решение Регины уехать разбивало Джейси сердце. Они всегда были добрыми подругами. Будет невыносимо расстаться, не поговорив по душам, не посмеявшись вместе, не посплетничав о людях, с которыми встречаются в свете Регина и Майкл.
— Ты видела лошадь? — воскликнул Крис, не в силах сдержать возбуждение, когда Джейси добрела до кухни, вымыла руки и машинально принялась готовить обед. Она ничего не имела против готовки, это даже доставляло ей удовольствие, но возвращения Алисы она ждала с нетерпением. — Ты видела лошадь, которую купил для тебя папа?
Джейси замерла, не донеся сковороду до огня, и посмотрела на Йэна. Уилсон Тейт уехал, но шофер, нанятый матерью в Виллоугби, Крис и муж оставались на кухне.
— Лошадь? — тупо повторила она.
Йэн выглядел смущенно-довольным, как мальчик, вручивший подарок в день Святого Валентина.
— Ты сказала, что хочешь кататься верхом, — отозвался он.
Джейси невольно с грохотом отставила сковородку и устремилась прямо к двери, моментально забыв обо всех своих проблемах и сомнениях. Она заметила меримбульский трейлер, когда вернулась с собрания, но лимузин заинтересовал ее больше.
— Где лошадь? — срывающимся голосом крикнула она. — Где?
Она услышала смех Йэна и почувствовала, что он уже стоит рядом с ней.
— В конюшне, девушка, — сияя, ответил он. — Где же еще?
Они вместе вошли туда через боковую дверь. Джейси сразу же увидела кобылу — та жевала сено в угловом деннике — и испустила крик неподдельной радости, заставивший вздрогнуть всех остальных обитателей конюшни.
Она повернулась и бросилась к Йэну на шею, звучно целуя его в губы, потом воскликнула:
— Она прекрасна! О, Йэн, я люблю тебя!
Это заявление удивило его, но он ничего не сказал.
— Тебе придется немного подождать, я еще не успел проверить, все ли с ней в порядке — приехала твоя мать.
— Чепуха, — заявила Джейси, направляясь к деннику. — Я не новичок, Йэн. Мне не нужно, чтобы ты делал на моей лошади пробную проездку.
— Джейси…
К тому моменту, когда Йэн подошел к деннику, она уже открыла дверцу, вошла внутрь и надевала на лошадь уздечку. В Штатах Джейси в детстве брала уроки верховой езды, но Джейк научил ее ездить без седла, считая, что так безопаснее.
— Джейси, — повторил Йэн, на этот раз более строго.
Она вывела кобылу из денника и села верхом. Йэн забрал поводья, и она сверху улыбнулась ему.
— Не порти мне удовольствие, — попросила она. — Пожалуйста.
Йэн поколебался и отпустил повод.
— Ну что ж, поезжай, — проворчал он. — Только будь осторожна.
Джейси кивнула, искренне намереваясь последовать совету Йэна, но едва она выехала на простор, в сумерки, как, повинуясь внезапному, безумному порыву, отбросила все страхи и сомнения и позабыла о неудачах. Она прильнула к шее кобылы и пустила ее галопом, а затем во весь опор.
Она мчалась вперед не оглядываясь и только погоняла лошадь, сжимая ее бока ногами, заставляя животное мчаться быстрее и быстрее. И кобыле, казалось, это нравилось.
Они проскакали, наверное, с милю, когда лошадь споткнулась, и Джейси полетела через ее голову. Ничего себе не повредив, она перекатилась по сухой, горячей земле и, смеясь, поднялась на ноги.
Кобыла встала на дыбы, испугавшись ящерицы или какой-то другой малой живности, и убежала.
Джейси не испугалась, потому что знала, что Йэн скачет следом. И действительно, через несколько минут он появился верхом на одном из своих прирученных питомцев, ведя беглянку на поводу.
— Ты не ушиблась? — спросил он, подскакав ближе, спрыгнул на землю и схватил ее за плечи.
Она засмеялась и заплакала — все сразу. Слишком уж много всего на нее навалилось. — Ридли, восстание женщин Иоланды, чьим невольным вожаком она стала, смерть Джейка и приезд матери.
Йэн прижал ее к себе. Она прильнула к нему, вцепившись в его рубаху, наслаждаясь, исходящим от него мужским запахом, силой и теплом. О Боже, если бы он любил ее, подумала она, земля была бы раем.
— Все в порядке, — грубовато произнес он.
Она всхлипнула, потом истерически засмеялась, и тут на нее нашел приступ икоты.
— Ты… должен… меня… ненавидеть, — удалось ей выговорить.
Йэн улыбнулся и погладил ее по голове:
— Нет, милая. Никогда.
— Женщины… женщины Иоланды собираются отказаться… спать со своими мужьями, — сквозь икоту выпалила Джейси. — До тех пор, пока они не согласятся, чтобы дети ходили в школу каждый день.
Это сообщение его заинтересовало, она знала, что так и будет. Он отстранился, вглядываясь в ее лицо. Она обратила внимание, что подбитый глаз выглядит уже почти как обычно.
— Это ты придумала? — потребовал он ответа.
Джейси покачала головой. Она задержала дыхание и надула щеки, пытаясь преодолеть икоту.
— Ты тоже собираешься покинуть нашу постель? — Для Йэна, как и для большинства мужчин, вопрос был весьма серьезным.
Джейси выпустила воздух и подождала, сработает ли старый способ.
Сработал.
— Нет, — сказала она. — Я собиралась тебя попросить покинуть ее.
Йэн прищурился:
— Что?
Джейси приложила руку к груди и громко хмыкнула:
— Иначе мне пришлось бы лицемерить, ты не находишь?
— Черт побери, — прошипел Йэн. Он отпустил ее, отвернулся и швырнул шляпу на землю. — Черт
