– Где твой баллончик? – спросил он.
– Ждет, пока его заполнят. А где мои десять баксов на поход в «Кей энд Би»?
Он полез в карман и вытащил бумажник. Протянул ей десятку.
– В расчете, – сказала она, убрав купюру в школьный рюкзак. – Сами виноваты.
– Ну, если ты утверждаешь...
– Ладно, что прошло, то прошло. – Она протянула ему рюкзак. – По крайней мере, вы можете тащить мои книжки. Они ужасно тяжелые.
Эрин краем глаза глянула на подъезжающий трамвай. На остановке в ожидании стояло с десяток ребят и несколько взрослых. Шон взял ее рюкзачок левой рукой и повесил себе на плечо. Трамвай остановился, кондуктор открыл сразу и переднюю и заднюю двери. Люди начали выходить из задней двери, а входить в переднюю, Шон и Эрин оказались последними.
– После вас, – сказала она.
Он улыбнулся и полез в вагон. Потом до Шона дошло, что происходит что-то не то; он оглянулся и увидел, как Эрин стремглав несется к стоящему неподалеку «мустангу» с молоденькими девицами в салоне. Прежде чем охранник нагнал ее, Эрин нырнула в машину, взревел мотор, и «мустанг» отвалил от тротуара. Девушки захохотали и помахали Шону руками. Шон выругался и бросился следом, но тут же понял, что бежать нет смысла – машину не догнать. Он повернулся и увидел, как трамвай отъезжает от остановки. Шон остался стоять в одиночестве посреди улицы Святого Карла со школьным рюкзаком в руках. Помертвев от страха, он выхватил из нагрудного кармана радиотелефон.
Проревел гудок, и Шон с проклятиями отпрянул от потрепанного «шевроле-каприз». Он почувствовал себя полным ничтожеством, услышав гогот водителя – громогласное ржание не заглушили даже поднятые в машине окна. Автомобиль пронесся мимо и устремился вслед за «мустангом».
Через несколько секунд подъехал полицейский патруль дополнительного прикрытия и затормозил перед Шоном. Тот прыгнул на заднее сиденье машины. Они бросились было в погоню, но следующий светофор уже сменил огни, и дорогу им тут же перекрыла шеренга машин с поперечной улицы. Полицейский включил сирену, и машины неохотно расступились. Шон чертыхнулся – к тому времени как патруль миновал перекресток, «мустанг» ушел далеко вперед.
Глава 38
Вуди держал в руках небольшой портфель Реба и вел мальчика к красному «вольво-850», который припарковал неподалеку от ворот. Они вышли из дверей в сопровождении целой стайки детей, которые тут же брызнули кто куда. На улице в ожидании своих пассажиров чинно выстроились автобусы, и среди них автобус Реба.
– А почему мне нельзя поехать на автобусе? – спросил Реб, подойдя к машине. – А вы бы ехали за мной следом, как всегда.
– Не сегодня, – сухо, по-деловому ответил Вуди.
На заднем сиденье «вольво» расположился Элтон Вэнс, агент, который в последние дни вел наблюдение у школы Реба.
Вуди оглядел ряд машин, не собирается ли кто выезжать, и забрался в «вольво». Реб оглянулся на сидящего позади агента.
– Привет! – Глаза мальчика наткнулись на короткий черный предмет возле ноги охранника. – Что это? – спросил он, безуспешно пытаясь скрыть свое возбуждение.
– Мой водяной пистолет, – усмехнулся тот.
– Это «узи», верно?
– Реб, пристегнись, – сказал Вуди.
– А могу я как-нибудь пострелять?
– Сначала оботри молоко на губах, – сказал Элтон Вэнс.
Вуди покосился на охранника, и тот смущенно заерзал на сиденье.
– Не бери в голову, – буркнул Элтон, наклонился и сам пристегнул мальчику ремень. Пока он возился с ремнем, зазвонил сотовый телефон. Вуди раскрыл его и приложил к уху.
– Что там?
Несколько секунд Вуди слушал, потом положил телефон на колени. Машина рванула вперед, все увеличивая скорость, пока стрелка спидометра не доползла до восьмидесяти миль в час. Элтон поймал в зеркале взгляд Вуди.
– Ого! – сказал Реб, посмотрев сначала на Вуди, потом на спидометр. – Он сейчас задымится.
В глазах Элтона стоял немой вопрос.
– Шон обронил пакет на улице Святого Карла, – сказал Вуди.
Элтон кивнул, лицо его заметно напряглось. Реб уставился на Вуди.
– Это код. Пакет – значит человек. Обронил – значит убил, да? Он, что ли, прикончил кого-то?
– Нет. – Вуди смотрел прямо перед собой. – Обронил – значит обронил. Потерял.
– Эрин? – Щеки мальчика запылали.
Вуди кивнул.
– Тот убийца добрался до нее? – спросил Реб дрожащим голосом.
– Нет, – успокоил его Вуди и улыбнулся. – Она села в «мустанг» с подружками.
– Это машина Джессики. Она «пчелка».
– Кто-кто? – удивился Вуди.
– Шлюха, – пояснил Элтон с усмешкой. – Местный жаргон. Сделано в Луизиане.
– Передали устное описание «мустанга», – сказал Вуди.
Машина затормозила возле дома Лауры. С крыльца спустился Торн с «узи» в руке и махнул им.
– Машину засекли на бульваре Чэнэл, там, где большое кладбище. Отправляйся, пособи Шону, – сказал он Вуди.
Вуди представил себе расположение улиц этой части города. Бульвар Чэнэл, а не Чэнэл-стрит, что идет вдоль реки. Как только Элтон и Реб выбрались из машины, Вуди развернулся на середине дороги и рванул в сторону улицы Святого Карла. Когда он сворачивал на нее, запиликал телефон. Это звонил Шон из патрульной машины.
– У нас неприятности, – сказал он.
– Нашли «мустанг»?
– Как тебе сказать. Машину-то мы нашли. Да только Эрин там нет.
– Где она?
– Девушки упрямятся. Не говорят ничего. У них что-то вроде сговора.
– Сейчас буду.
Вуди подъехал к полицейским машинам и резко затормозил. Подле «мустанга» стояли шестеро копов из городской полиции и зубоскалили с пассажирками. Вуди вылез из машины и, держа руку за спиной, подошел к окошку водителя. «Еще один красавчик прибыл», – услышал он слова одного из копов.
Шон, красный как рак, уступил ему место. Девушки захихикали. Слово было за Вуди.
Он наклонился к окну со стороны водителя. За рулем сидела девица лет шестнадцати с распущенными золотистыми волосами и голубыми глазами, сияющими от восторга.
– Хотите забрать нас? – Она скрестила запястья и положила руки на руль. Сзади послышалось хихиканье.
– Девушки, нам сейчас не до шуток. Где Эрин?
– Вы будете бить нас, пока не скажем? – лукаво спросила рыжеволосая.
– Эрин грозит опасность.
– От Эрика? – Она прыснула в ладошку.
– Грозит, грозит, и еще какая! – встряла другая девчонка.
– Где вы ее высадили? – Вуди пока улыбался.
Рыжеволосая пожала плечами.
– Неплохая у тебя машина. Бьюсь об заклад, папочка купил ее специально для тебя.
– Точно.
– Надеюсь, он ее застраховал. – Вуди, уже без улыбки, сунул руку в окно, вытащил ключи и швырнул
