В кабинет вошла женщина лет сорока пяти с короткими, обесцвеченными перекисью волосами, одетая в золотистые туфли на платформах, зеленые брюки-стрейч и желтую футболку. Стиль «стрейч» не гармонировал с грузной фигурой женщины, но это явно не смущало ее. Метнув игривый взгляд на молодого незнакомца, обладательница пышных форм неторопливо подплыла к столу.
– Вадим Алексеевич, так дальше нельзя. Эта свинья Мерлушкин опять пришел на работу пьяным. В таком виде я ему контейнер оставить не могу. Вы же помните, что он учудил на прошлой неделе: отдал двухсотдолларовую кожаную куртку за двести рублей. А тогда он был раз в десять трезвее, чем сегодня.
– На ловца и зверь бежит. – Хозяин как будто пропустил жалобы женщины мимо ушей. – Только что ко мне пришел вот этот человек с просьбой взять его на работу. Похоже, работа уже нашлась. Так что забирайте, Наталья Ивановна, его с собой, и показывайте, что к чему. В общем, вводите в курс дела.
– А как быть с Мерлушкиным?
– Уволить. И еще: скажите Тимуру и его команде, чтобы они непременно взыскали с Мерлушкина деньги, которые мы потеряли по вине этого разгильдяя.
Наталья Ивановна кивнула и уставила свои большие серо-зеленые глаза на Игоря.
– Идем оформляться, красавчик! Надеюсь, ты у нас не пьющий? – И она поплыла к двери.
– Нет, – ответил Игорь и обернулся к Вадиму.
– Встретимся в пять возле автобусной остановки! – шепнул директор рынка. – Ни пуха тебе, ни пера.
– К черту…
– Давай-давай, поворачивайся, – поторопила Игоря Наталья Ивановна.
Наталья Ивановна Чужайкина на рынке считалась человеком бывалым. Начинала она, как и большинство коммерсантов, с поездок в Польшу, где обменивала утюги и матрешки на дешевые кроссовки и незатейливую бытовую технику. Затем были Китай, Турция, Греция и Арабские Эмираты. Дела шли в гору, и казалось, что так будет продолжаться вечно. Беда, как это часто бывает, пришла, откуда никак не ждали. Единственный сын Натальи Ивановны, которого она вырастила одна, без отца, пристрастился к наркотикам. Не помогли ни долгие месяцы лечения, ни дорогие клиники, ни экстрасенсы, ни высокооплачиваемые чудо- доктора. Однажды он уснул, чтобы уже никогда не проснуться. Наталья Ивановна осталась наедине со своим горем и огромными долгами. Но надо было как-то жить дальше. Вскоре от подруги она узнала, что директор Средного рынка ищет человека с хорошими связями в Турции, чтобы закупать там товары из кожи. Так она познакомилась с Вадимом Дементьевым, и их взаимовыгодное сотрудничество длилось уже целых три года.
– …Все это Игорю Опарину, новоявленному продавцу контейнера номер сто тринадцать, сообщила Ира, словоохотливая соседка из сто четырнадцатого контейнера. На вид ей было лет двадцать восемь или тридцать. Неизвестно, какие еще подробности жизни предпринимателя Чужайкиной ему довелось бы услышать, если бы к контейнеру не подошла покупательница лет двадцати пяти.
– Можно посмотреть те штаны?
– Пожалуйста. – Игорь ловко снял с вешалки изящно скроенные кожаные брюки.
– Сколько они стоят?
Заглянув мельком в тетрадку, где были указаны артикулы и цены, Игорь ответил:
– Две тысячи триста.
– Это сорок шестой размер?
Сверившись со своей шпаргалкой, Игорь подтвердил догадку покупательницы.
– А где их можно примерить?
Игорь вопросительно посмотрел на соседку.
– Можно прямо здесь, а можно в примерочной, – сказала Ира. – Но если в примерочной, то нужно оставить денежный залог.
Девушка отсчитала две тысячи триста рублей, отдала их Игорю и отправилась в примерочную.
– Купит, и даже торговаться не будет, – проговорила Ира, глядя вслед девушке.
– Почему ты так уверена?
– Видно по прикиду. На гражданочке блузка баксов за сорок, юбка минимум за пятьдесят, а туфли – вообще за сотню.
– А если брюки ей не подойдут? – засомневался Игорь.
– К такой фигурке все подходит! – завистливо вздохнула Ира. Она была несколько полновата.
Ирины предположения через несколько минут подтвердились.
– Беру, – возвратившись, сказала девушка. – Упакуйте мне их во что-нибудь.
Игорь ловко извлек желтый пакет с какой-то арабской надписью и аккуратно уложил первую проданную им вещь.
– Что я тебе говорила! Хорошего клиента за версту видать! – сказала Ира. – Жаль только, что твоим первым покупателем оказалась женщина! Нехорошая это примета!.. Но все равно. Поздравляю с почином!
– Спасибо…
– Ты хоть наварил что-нибудь или сработал на хозяина?
– На хозяина.
– Поня-атно, – понимающе улыбнулась Ира. – Хочешь показать себя с хорошей стороны. Все так начинают. Но ты смотри, с этим не затягивай. На одну зарплату жить трудновато. Тем более при таком скупом хозяине, как у тебя.
– А почему при хозяине, а не при хозяйке? – спохватился Игорь, указывая взглядом на табличку: «Индивидуальный предприниматель Чужайкина Наталья Ивановна, свидетельство номер 109693».
– Это всего лишь вывеска, – снисходительно улыбнулась соседка. – Все знают, что настоящий хозяин почти всех контейнеров, торгующих кожей, – сам директор рынка. А на Наталью Ивановну просто оформлены документы.
– Зачем такие сложности?
– Меньше мороки, меньше налогов, и нет головной боли из-за всяких там проверок и инспекций, – кратко объяснила Ира.
– Понял, – кивнул Игорь.
На самом деле было понятно далеко не все. Почему меньше налогов, например? Впрочем, в скором времени он надеялся получить самые подробные разъяснения. Ирина была просто находкой для шпиона, кем в определенной степени он и являлся.
– "Рынок – это такой клубок слухов, сплетен и домыслов!.." – почему-то вспомнились слова Вадима Дементьева.
– …Вечером Вадим подхватил Игоря на автобусной остановке. Сидя на правом переднем сиденье, Игорь наблюдал, как меняется пейзаж за окном. Многоэтажные бетонные коробки постепенно уступили место коттеджам.
– Ты живешь за городом? – спросил он у Вадима.
– Да. Разве я тебе не говорил?
– Нет…
– И информбюро сообщить не успело?
– Информбюро?
– Так я называю нашу рыночную сеть распространения слухов и сплетен, – засмеялся Вадим. – Твоя соседка Ира Золотухина – неутомимый информатор.
– О тебе у нас разговора еще не было, – отозвался Игорь. – А ты что, всех продавцов знаешь поименно?
– Нет, конечно. Только самых запоминающихся или тех, кто одновременно и продавец, и арендатор. Твоя соседка, между прочим, именно из таких.
– Не может быть!
– У нее на моем рынке два контейнера. Оба торгуют нижним бельем и легким трикотажем… Как там, кстати, у нее с выручкой сегодня? Не обратил внимания?
– Нет.
